＂THE MATCH＂——「台灣囝仔」成為「美國醫師」之路，淚與汗與金錢堆疊出的超級擂台
2019/05/08閱讀時間約 13 分鐘
感謝換日線刊登我的投稿
以下原文
轉眼間，又到了這個時刻：對參加美國住院醫師申請的人來說，3 月 12 日和 3 月 16 日（註：每年的日期不盡相同，但大都是落在這個時間附近），是兩個非常重要的日子——因為身為一個外國醫學系畢業者（IMG, international medical graduate, 意即非美國醫學系畢業的申請者），多年來的努力是否能夠「開花結果」，就看這兩天的結果了。
即便對美國醫學生來說（編按：美國的醫學生養成亦是一條漫漫長路，請參考此篇文章），MATCH DAY（3 月 16 日）也是個重大的日子——在這天，美國的準畢業生們會盛裝打扮，出席系方辦的「match party」，系主任會在這個「派對」上面唱名，一一公布每個人錄取的醫院跟科別。台下的人無不是既期待又怕受傷害，跟戴《哈利波特》中的「分類帽」一樣地刺激。
究竟，對一個來自外國的醫學生或醫生而言，成為「美國醫師」的道路，是什麼樣子呢？
「一試定終身」的美國醫師執照考試
首先，想在美國執業，一定要先當住院醫師，只有通過執照考試是不行的。問題是，住院醫師的名額有限，並不是每個人都可以被錄取（用行話講就是＂match＂上），如何搶到住院醫師的位置，便成為關鍵。
這點跟台灣的狀況很不一樣：第一、台灣住院醫師容額大於畢業人數（甚至有過「五大皆空」的說法）；第二、台灣醫師通過執照考試即可執業（只是沒有專科，可能很難看健保項目）；第三、台灣醫師國考雖然跟美國一樣也是分三個階段，但每一個考試都只要通過就好，成績高低並不重要。記得當初班上大多數人，都是考前一個月才開始準備。考試以背誦為主，只要考古題有認真看過，大多能答對。
在美國的問題是......USMLE（US Medical License Exam，美國醫師執照考試），完全不是這樣子的遊戲：
第一、就算台大醫科畢業的學生，也大都同意 USMLE 是他們「此生考過最難的考試」，沒有融會貫通去考「穩死」。
第二、這個考試的成績，會大大影響住院醫師的錄取機會，且一旦考過即不能再考。
所以不管是聰明絕頂的印度人，還是對考試「超在行」的「學霸」中國人，全職準備好幾個月，都不見得敢去考——因為「一生就只有這一次機會」，每個人更不只求過，還要求高分。
指考、托福考差，還可以重讀再來，但 USMLE......well，一旦考差這一次，美國醫師路，可能就此停止。
強大競爭對手環伺，爭取「非美」醫生名額大不易
而 USMLE，又只是這條路的第一步而已。
拿我參加的 2017 match 來說，共有 3 萬多人角逐 2 萬多名住院醫師的位置。乍聽之下似乎不難，約有「 77% 的錄取率」，時則不然：
首先，美國醫學系畢業的醫師（American Medical Graduate, AMG）幾乎全數錄取，錄取率高達 95% ；外國醫學系畢業者（IMG）卻只有 50% 。
在 IMG 裡面，又有部分人士「其實根本就是美國公民」，但因種種因素（大部分是考不上美國醫學院，或是覺得美國醫學院太貴）而選擇去加勒比海或是墨西哥讀書的。這類人士統稱為 US-IMG，他們本來就是美國人，醫學系最後一年又幾乎都在美國醫院臨床學習，比我們這些「真正的 IMG」（non US - IMG）更有優勢。
而在「真正的」IMG 中，又以印度和巴基斯坦的考生佔多數，要跟他們競爭，需要相當程度的努力：
第一、他們的 USMLE 分數大都高得可怕，很多醫學生都早早以到美國行醫為終身志向，很早就開始準備。
第二、他們英文即使有口音但普遍十分流利，醫學院上課是全英語教學，與美國接軌較無問題。反觀台灣的醫學院，只有教科書用原文，上課還是用中文解釋，口說普遍較差。
第三、如今印度裔和巴基斯坦裔人，在美國當醫師的人數眾多，「關係」（connection）強大：當地每個醫學系，每年平均都有至少 10+ 個人來到美國行醫，菁英的醫學系畢業生，更是超過 90% 都在美國。台灣則是全部醫學系加起來，一年不到 10 個。
一路在台灣長大讀書的台灣囝仔如我，自覺素質不會比較差。但「比賽」（MATCH）是殘酷的——知道自己不差卻無法證明實力，也沒有人會同情你。如何在強敵環伺之下脫穎而出，成為每個致力成為「美國醫生」的台灣人，最大的考驗。
那麼，具體來說，究竟該如何準備這一系列的「考驗」呢？以下就個人與同儕們的實際「過關斬將」過程，分享一些經驗：
「教戰守則一」：USMLE 考試介紹
首先，一定要有一個好的成績——也就是之前提到的 USMLE 分數。成績是客觀的評量，在沒有雄厚背景支持下，也是院方最容易了解一位申請者實力的工具。
USMLE 總共有四個考試：IMG 必須要先通過 Step 1, Step 2 CK（clinical knowledge）, Step 2 CS （clinical skill）拿到＂ECFMG＂的證書之後，才能參加住院醫師的申請。最後一關 Step 3，可以留到 match 後再考。
Step 1，總共有 7 個 block（七關），每個 block 一個小時，包含 40 道題目。7 個小時內，只有 45 分鐘的休息時間（包括吃中餐）。在台大語文中心考的時候，可能左邊在考托福、右邊在考 GRE，考到下午大家都走了，就剩你一個人還在考。科目的話，跟台灣的國考一試差不多，有病理、生化、藥理等基礎醫學科目。
Step 1 雖然是考基礎醫學，但題目設計幾乎都是用臨床題呈現。看完題目要先判斷在講甚麼疾病，再去想背後的生理、藥理、生化機制，才能選出答案。選項的數目沒有上限，可以從 A 一直到 Z。每個題目作答時間平均 1.5 分鐘，花在看題目上的時間可能就要 45 秒——若英文不夠好，不要說是檢查了，連答題時間都不夠。
第二階段 Step 2 CK（clinical knowledge），考臨床知識。比 Step1 多了一個 block，考試時間 8 個小時，一樣只有 45 分鐘的休息時間。
第三階段 Step 2 CS（clinical skill）考驗臨床技巧，跟台灣的 OSCE 一樣，但過程比台灣嚴謹，除了問診之外，還加考病例書寫以及診斷——考試共有 12 關，也就是 12 個標準病人（standard patient，經過訓練的假病人）呈現 12 種不同疾病。考生每關停留 15 分鐘問診，10 分鐘寫病歷。
評分則有三個項目：問診技巧 Communication and Interpersonal Skills（CIS）； 英文口說能力 Spoken English Proficiency（SEP）；以及綜合能力 Integrated Clinical Encounter （ICE），每個項目都必須要達到一定水準才能通過。
這個階段最有趣的部分就是「上網找練習對象」：我的練習對象遍及世界各地，包過泰國、奈及利亞、尼泊爾、瓜地馬拉及中國等。練習的時候一個人當標準病人，一個人當醫師相互練習。
「教戰守則二」：找到強大的「推薦信」
上述這三個考試通過之後，會拿到一個 ECFMG （Educational Commission for Foreign Medical Graduates）證書——簡單來說，就是承認你跟美國畢業的醫師，具有同等學歷（力）。
如此，便有資格參加文章開頭所說的美國「住院醫師 MATCH 」。
拿到這個證書本身還並不算甚麼難的，要「合格」，其實只要贏過 10% 的人就行。但重點如前所述，是「成績高低、成績高低、成績高低」（很重要所以要講三遍）：一般 IMG 的目標，都是至少得高於美國醫學生（AMG）的平均，這樣才有說服力，要求別人收你。
再來，影響錄取與否的另外一個重要關鍵，就是美國臨床經驗（US clinical experience）USCE／推薦信，簡單直白一點來講，就是「比人脈」。
我們常常講「有關係就沒關係」，過去還以為「靠關係」是華人社會的專利，殊不知美國更講求人脈，很多工作都必須要有推薦才進得去。Linkedin 會紅不是沒有道理，畢竟大家都怕收到「來歷不明」的人。
現實情況是，IMG 原生國家醫師的推薦信，在 MATCH 中幾乎起不了作用：美國人只相信美國醫師的推薦（不一定要是美國人，但一定要在美國有位置）。有背景的人（譬如爸爸就是醫師）更好，因為這樣對他們（院方）來說，相對「簡單好處理」。
但對我們這些沒權沒勢的人來說，要怎樣讓人家願意推薦？最好的方法就是申請去醫院見習跟診，並在那段時間拼命好好表現，想方設法拿到推薦信。
美國的醫學中心教授推薦信很有份量，尤其一封來自知名醫院教授的強力推薦信，簡直就跟一張「川普卡」（Trump card）一樣，一出手對方完全無法招架。
但見習期間壓力很大，跟美國名校醫學生一起 run 不僅英文要好，臨床知識還要比他們豐富才行——畢竟若沒有特殊表現，教授怎麼會注意到你？
「教戰守則三」：遞件與面試
再來，終於進入 MATCH 的階段，MATCH 每年九月正式開始，申請者將資料統一上傳到一個叫做 ERAS（Electronic Residency Application Service）的系統，報名喜歡的醫院，接下來就是等待面試了。
這個過程，也是大有學問：每個醫院喜歡的申請者不盡相同，有的喜歡剛畢業的；有的喜歡成績高的；有的喜歡有經驗的——申請者必須在眾多醫院的項目中，找出自己「最有可能錄取」的去投，畢竟，每投一家，報名費就多 26 塊美金（約 800 元新台幣）。
舉例來說，光內科一科，就有 400 多個項目（program），全部報名的話，費用至少超過一萬美元（約 30 萬台幣），所以多數人不可能「全投」。一般人都是投 100 至 200 家，但在這個「match 大紅海時代」，投 200 家以上的 IMG 也大有人在。
為什麼我們需要報名這麼多醫院呢？絕對不是「錢太多」，而是因為拿到面試（interview, 簡稱 IV）的數目，跟錄取的機率成正比：粗略的統計，是每拿到 1 個 IV，會增加 10% 的錄取機會——競爭力高的申請者，可能每投 5 家就拿到 1 個 IV，競爭力弱的申請者投了 200 家也拿不到一家。但平均來講，「投 10 中 1」就算是很不錯的成績了。
至於一個醫院是否發你面試，是看你的書面資料，但最後決定要把你排在第幾名，就是看你的面試技巧——有很多人即使拿到了不少面試，最後還是一家都沒上，也有只拿到一個面試還真的就上的，總之每一步都不能鬆懈。
以我個人來說，我總共拿到了 22 個面試，去了其中 17 家，在 10 月到隔年 1 月份這三個月裏，去了美國各地 10 幾個不同的城市，相當花錢又花力。
真的「得過諾貝爾獎」的配對，與結果發表：
面試季大約在 1 月底結束，申請者此時會將所有去過的面試排序（rank），每個 program 也會將面試者排名。
要注意的是，即使有去參加面試，不表示最後該 program 會「rank 你」（將你排在名單上）：有些醫院發 100 個面試，最後只排名 50 位，正取 18 位；有的醫院發 300 個面試，最後排名 200 位，正取 30 位。
同樣的，面試者也不見得要將每個面試過的醫院，都放在「志願表」上：面試之後若發現自己不適合該 program，就千萬不能填，因為一旦放上去，就有錄取這家的可能。
整個 MATCH 的過程，就是這麼耗時又耗力，花一兩年準備是絕對跑不掉的。除了要有實力之外，花的錢更是難以估計，這裡簡單統計一下：1. USMLE 考試報名費： 3,000+ USD；2. 去醫院見習的學費：1,000+ USD 3. 報名match費用：3,000+ USD；4. 文件準備、面試準備：1,000+ USD；5. 面試的機票食宿等等費用：每去一家粗估 300 元 USD，10 家保守估計 3,000 美金。
其他的還不算上面試季待在美國的費用，以及其他林林總總加起來的生活開支，最少最少光為了這考試，「噴掉」新台幣 30 萬，是絕對跑不掉的——很多人更遠遠不只花了這個費用。
Well，如果你問我當美國醫師這麼困難，真的值得嗎？我的答案是肯定的。
台灣的醫療水準其實很高，醫師的薪水在台灣，也可以過得不錯。但在美國當住院醫師最吸引我的地方，是他們提供了一個跟全世界菁英競爭的舞台。
如今在這裡，每天我都會察覺到自己的不足，並且藉由自身努力，讓自己更好更進步。無論最後我是否會一直待在美國執業，走過這整趟過程，都幫助了我成為一個更好的醫師，以及更強壯的人。
我還是相信「凡走過必留下痕跡」，時間花在哪裡，成就就會在哪裡——由汗水淚水灌溉的果實，總是特別地甘甜。我期許自己能夠不斷努力，也祝福有志挑戰這一條「美國醫師之路」的朋友們有志竟成。
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