演奏 / 播放 ? Mellotron 磁帶鋼琴

一直不明白為什麼新科技總要強調省錢省時，而我們卻越忙越窮。正如當代電子樂器變得便宜方便功能強，卻改變不了電音越來越難聽的趨勢。

但你知道嗎？科技原來真的曾帶來進步，Mellotron 這台白色琴就是最好證明！出生於六零年代英國伯明翰，乾淨典雅的白色小鋼琴看起來跟一般鋼琴無異，但其實它的發聲原理相當特別，既不是如鋼琴般以音槌敲鋼弦，亦不是合成器的電子元件組合，而是以預先錄音的磁帶為核心！

每一個琴鍵對應一個磁頭，按下琴鍵，同音調的錄音帶就會開始播放（音源包括笛子、合唱團及弦樂等），整個演奏過程其實就是不停 播放/暫停 好幾十台錄音機。而且磁帶錄音的質感本身就很特別，彈奏和弦時的聲音交疊與真樂器截然不同，透過調整播放速度更可以改變音高，這一切造就出 Mellotron 獨一無二的音色。

經歷四代進化後，於 1970 年面世的 Mellotron M400 因相對便於攜帶（其實還是很笨重）而常見於搖滾樂團巡演之中。要數最有名的 Mellotron 代表作，披頭四的《Strawberry Fields Forever》前奏與 David Bowie《Space Oddity》中的仿真弦樂伴奏肯定是範本，前衞搖滾團 King Crimson 也是常客，另 Radiohead 不少作品也能聽到 Mellotron 的音色。簡而言之 Mellotron 的聲音就像是英國六七零年代流行音樂的一個小總結，一聽到就會想起英國。

由於設計問題，成本高昂（三十五鍵等於三十五個播放磁頭！），古董 Mellotron 直至八零年代停產前也從來沒有便宜過。即使是數年前發表的數位版本 M4000D 還是貴得驚人。而且因磁帶的不穩定性，天候變化都會影響聲音，偶爾更會出現卡帶問題。但想得到以磁帶為音源製作樂器，即使現在來看還是覺得很有創意。

背景資料: 早於四零年代，法國前衛音樂家 Pierre Schaeffer 開展了名為 Musique Concrète 的實驗流派。打破物理發聲的常規，透過磁帶錄音後剪接及調整播放速度與無線電科技等技法去取代樂器。當時電子合成器尚未面世，故以人工合成音源取代真樂器是個非常破格的新想法，現在嘻哈音樂常見的採樣器（Sampler）原理亦源於此。而 Mellotron 可算是將 Musique Concrète 艱澀理論變得平易近人的白色牛奶糖。