聊動物之森熱潮：社會模擬遊戲的探索
2020/04/06閱讀時間約 3 分鐘
抗疫期間，相信大家都有乖乖的宅在家裡，保持社交距離(Social Distancing)。不能時常跟親朋好友見面的漫長日子該怎樣渡過呢？這時候，一份無人島的移居指南出現在廣大的電玩玩家眼前，任天堂 (Nintendo) Switch 的《集合啦！動物森友會》(下稱「動森」)適時推出，捲起一陣熱潮，成為武漢肺炎期間，最安全的社交活動，也是自我隔離的心靈良藥。
「開始新的生活！」在動森中，可以到訪朋友的家，一起聊天遊玩，用各自的Avatar進行「近距離社交」。更甚的是，它給予玩家十足的自由，盡情表達創意，有人把自己的無人島變成遊樂園、網球場；有人設計自己最愛的人物服飾，哈利波特、美少女戰士裝，應有盡有；有人示威，展示政治信息，現實中不能滿足的，遊戲世界做到了。
可是，讓我們回到動森最初的起點，卻是一場意料之外。2001年，第一代動森登陸正值末期的N64上，但新一代的GameCube也即將推出，可算是一套不被抱有期望的作品。但結果卻出乎意料，這個社會模擬遊戲大受玩家歡迎，於是數月後，任天堂馬上在GameCube推出第二代動森。此後，動森成為了任天堂的當家作品之一。那麼，社會模擬遊戲的魔力到底在哪裡呢？首先，要了解什麼是社會模擬遊戲。
【社會模擬遊戲】
據模擬遊戲始祖Will Wright所說，社會模擬遊戲泛指「人工生命」對社交互動的探索。即是說，我們借由角色扮演去進行一場模擬演練：在社交、工作、生活上作出選擇，大至職業、伴，小至傢俬、飲食，不同選擇衍生出不同結果，每一次模擬，都是一次經驗的學習。於是，社會模擬遊戲的作用與需求因而誕生，卻不只限於「人工生命」的探索。
【模擬教育，練習人生】
在教育界中，類似的遊戲模式在教育人生課題時被廣泛應用。同學們進行角色扮演，變成真人Avatar，模擬一個日常情景，得到相應經驗。2010年起，芬蘭的Me & MyCity計劃與不同學校、機構合作，為十多歲的學生模擬一個迷你城市，他們可在不同行業工作，體驗公民責任，訓練自主性。在模擬遊戲中沒有所謂的失敗，只有不斷嘗試與改進，幫助學生找到人生所向。
當然，社會模擬遊戲亦帶來娛樂。經典例子有模擬市民系列(The Sims)和牧場物語系列。前者讓玩家扮演上帝般的角色，幾乎無限制地操控你的Avatar，後者則相反，有著一定的經營因素和劇情。有趣的是，兩者跟現實均存有明確界線，反觀動森，當中的界線變得模糊，它似乎多了一種人性化。動森強調「生活」的概念，遊戲時間和現實時間同步，玩家代入感增加的同時，遊戲作為我們社交生活的載體，滿足了實際上的社交需要，虛體交流，真實情感，增強聯繫。就這樣，它漸漸融入了我們的真實生活。
再者，在社會模擬遊戲中，「完美」觸手可及。能夠主宰人生，有無限次重新選擇的機會，很是吸引。現實人類的荒謬，在自己打造的新「生活」中不復存在。在遊戲中，存在這樣夢幻的理想國度。它售賣的是「完美的人生」，讓人彌補現實的缺失，得到一絲慰藉。身心投入，這才是最終極的自我隔離。這個電子奶咀，令現今很多成年人都愛不釋手。
寫到這裡，筆者也默默拿出久違的NDS，是時候去找我的動物朋友聊聊天了吧。
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