一個中年男子,在將屋子重新裝潢後,卻發生了一件怪事:他變得性無能了。
每當他躺在煥然一新的臥室裡想和妻子燕好時,心裡即會莫明其妙地產生一種焦慮不安的感覺,而使他無法勃起。
為了「試驗」自己的性能力,他背著太太偷偷到外面找別的女人,結果「證明」沒有問題。難道是自己對太太失去了性趣不成?答案似乎也是否定的,因為他有幾次和太太出外旅行,住到旅館裡,在旅館的床上,他又變得生龍活虎,一點毛病也沒有。
但以旅行來治療性無能,在時間和金錢上都是不可能的,所以他去找精神科醫師。幾年的精神分析後,醫師和他共同挖掘出不少童年時代的往事,醫師告訴他,他的性無能是來自未解決的伊底帕斯情結(戀母情結)。這個解釋也許滿足了醫師本身的理論癖,但對他性無能的改善卻少有助益,因為在家面對太太時,他還是欲振乏力。
最後,他轉而去找一位行為學派的心理學家。這個心理學家也追問病人的過去,不過他的著眼點和精神分析學家不同,他注意到病人有過的一件特殊往事: