一個中年男子，在將屋子重新裝潢後，卻發生了一件怪事：他變得性無能了。
每當他躺在煥然一新的臥室裡想和妻子燕好時，心裡即會莫明其妙地產生一種焦慮不安的感覺，而使他無法勃起。
為了「試驗」自己的性能力，他背著太太偷偷到外面找別的女人，結果「證明」沒有問題。難道是自己對太太失去了性趣不成？答案似乎也是否定的，因為他有幾次和太太出外旅行，住到旅館裡，在旅館的床上，他又變得生龍活虎，一點毛病也沒有。
但以旅行來治療性無能，在時間和金錢上都是不可能的，所以他去找精神科醫師。幾年的精神分析後，醫師和他共同挖掘出不少童年時代的往事，醫師告訴他，他的性無能是來自未解決的伊底帕斯情結（戀母情結）。這個解釋也許滿足了醫師本身的理論癖，但對他性無能的改善卻少有助益，因為在家面對太太時，他還是欲振乏力。
最後，他轉而去找一位行為學派的心理學家。這個心理學家也追問病人的過去，不過他的著眼點和精神分析學家不同，他注意到病人有過的一件特殊往事：
