儒聖王劭正在閉目養神。身為儒家的領袖，王劭要處理的事情，實在太多了。但他總是要記著，身上所背負不能被記錄的使命。
數百年來，河內老山家一直肩負著這個任務。
不，或許還要更早，早到山家還不是山家的時候，他們就迎接了軒轅黃帝打敗蚩尤。又迎奉了周武王討伐商紂。每當天命的循環迎向結局，老山家總要負起這個轉換的使命。他們理應是道標的守護者，但世事難料。
那一年，老山家的兒孫，成了皇帝。
成了真命天子，國號曰「晉」。
本是火德將興，天下太平的日子，卻因此為神州大陸帶來無窮無盡的浩劫。老山家再想要撥亂反正，無奈五胡次序，天機已變。直至慕容大燕入主神州，重興儒學時，老山家方與儒家接軌，找到了一線曙光。
「五霸戰國齊為始」。
此後百年，欲以齊人導正歷史軌跡，卻總是功虧一簣。老山家才終於領悟：從哪裡跌倒，就從哪裡爬起來。
他們動用所有財力物力，扶助鮮卑猛將賀六渾，以齊人身分爭霸天下。
王劭還記得那份慘烈。
齊朝是祭品，老山家也是祭品。所有的犧牲，終於讓王劭進入了天下霸主的身邊。
當時儒家各有推算，要爭上儒聖的師長們前仆後繼，原本是輪不到王劭的。誰又會想到，在家中修注史書的王劭，居然會因為遭人檢舉，而入了楊堅的法眼。
從那一刻開始，時代的巨輪就再也無法停止轉動。
王劭肩負著儒家的希望，向楊堅提出了「變火」之議。更起圖讖，令楊堅相信以火大興，天命所歸。
一切，都是為了「再現唐虞」。
士人學者，以為王劭拿的是《洪範五行傳》、《五德終始說》。殊不知老山家的天命更是古老。
伏羲之起，始於鑽燧改火。
唐堯之興，始於羲和觀天，祝融南征三苗共工。
野火燎原，改天換命。
楊堅楊廣皆以為，儒家是「計算」出新唐將臨，哪裡曉得王劭費盡心思，正是為推動新唐，令神州天命重回正軌。
但走到了這一步，王劭也猶豫了。
誰為天子，才能令天命復歸？
王劭假借修《隋書》為名，調查高官大臣的出身先祖。非得避開五胡血脈，否則事不能成。
事實上，關於新唐天子的選擇，儒家早已推算出六七成了。只是這個答案，令王劭在內的儒家師長，都不能不猶豫再三。
「聖人受命，瑞先見於河。河清啟聖，華夏之興。」
新唐天子，必出於清河。
問題是，清河便是老山家與渤海高家孤注一擲，逆天改命的根源地。
山君之子封於清河，就是為了剋死北齊。一個不小心，又扶起了高山二氏子孫，只怕重蹈覆轍啊。
但，隨著唐縣彌勒現蹤，王劭知道，已經不能再拖。
佛門，業已出手。
長時間的同盟，讓王劭非常清楚佛門章仇翼真正的意圖。
「聖主無需擔憂，種子，早已灑下去了。」
熟悉的聲音響起，讓王劭緩緩睜開了雙眼。
說話的，是清河崔君肅。
清河崔氏，可以的話王劭真心不想與他們合作。
三百年來，崔氏以中華道統的維護者自居。不論是儒家，道宗，還是佛門，只要想進入「天下」，就只能看崔氏的臉色度日。
扶道滅佛，助儒紮根，都是過去崔家雄主崔浩的意思。
佛道儒對即將到來的新唐世紀，那是各懷心思。但崔家總是一副「最後的勝利必將屬於我」的樣子，令人感到相當不快。
只聽得崔君肅以他那一貫目中無人的語氣道：「真命天子，自應有能者居之。我已收到消息，清河叛軍的勝利者，已經產生出來……此子竇氏，定可為我大唐天子，再興華夏。」
說著，崔君肅從袖中取出卷宗，上呈王劭。
王劭接過卷宗，並不急著展閱：「扶風竇氏自漢末與鮮卑混一，並非真主之選啊。」
崔君肅也是不慌不忙，道：「還請聖主參閱，我等已探明此子清河竇氏，源自夏后中興之帝少康後人，正合適中興華夏。」
王劭皺起了眉頭。
崔家豈會不知，災殃始於次序大亂。以夏后代唐堯，那就是改下游為上流，難道就不怕大唐未興則亡？
一個念頭閃過了王劭腦海，但他仍是不動聲色。
這些年來，儒家內部的勾心鬥角，更勝朝堂。王劭的原則，向來是以不變應萬變。
不再多言，翻開卷宗，首先映入眼簾的是「竇建德」這個名字。
王劭不禁抬眼看向崔君肅。
崔君肅也默默點了點頭，兩人心照不宣。
建德語出春秋，曰：「天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。」
意指竇建德不是這個人的本名。
看來清河崔氏早有打算，不論是哪個勝出，到最後都將以「竇建德」的名號爭霸天下。
正因如此，卷宗也未提及此人身家世代。
竇建德，清河漳南人。
少重然諾，嘗有鄉人喪親，家貧無以葬，時建德耕於田中，聞而嘆息，遽輟耕牛，往給喪事，由是大為鄉黨所稱。
又為里長，犯法亡去，會赦得歸。
王劭點了點頭，這是漢高命格。崔氏雖是有意操弄天子人選，但也不至於設計如此之深。
在第一次遼東之役發起時，崔氏負責清河民伕殿軍招募時，雇請了此人處理漳南徵召。
卻不料他與友人孫安祖竟刺殺漳南縣令，更將為朝廷招募的人手納為己用。
崔君肅因而注意到了這個人。
當時他的回報，是孫安祖等人拒絕服役，殺害朝廷命官，沒入高雞泊中為盜。
這種「你扮蕭何他演劉邦」的小算計，哪裡瞞得過老謀深算的崔君肅？
不過崔君肅決定壓下此事。並誘先前就已扶植的渤海群盜高士達，往漳南劫掠。一邊更申請朝廷軍力，前來討賊。
帶兵的將領，很快注意到，高士達似是刻意避開某家房舍田產，當下判定此人必與渤海群盜有勾結，滅門抄家。
按崔君肅推想，此人定會與高雞泊群盜會合，起義反隋。豈料他竟先是亡命，隨即帶了半數人馬，投靠高士達。
崔君肅只給高士達下了一道命令：給此君改名換姓，曰「竇建德」以避通緝。
高士達可不傻，自然明白主子對竇建德青眼有加，更是重用。
不過，不論是高士達還是竇建德，都沒料到崔家的「真天子局」才正要展開。
這局，王劭自然是知道的。
崔家除了高士達，另外扶植了同郡張金稱，聚眾上萬。兩賊忽爾相鬥，忽而結盟，叫地方官好生難以應付。
就在楊廣三征遼東告終之時，從前線撤回的崔君肅，發動了「破局」。
要破這真天子局，河北就必須有足夠軍力，是以崔君肅當時極力逼迫大將來護兒撤軍。
崔君肅的做法，是請求退回河北，等待高麗使者來談盟約的楊廣，出兵討伐清河二賊。藉以逼迫「三大天子」，進行最後的汰選。
而竇建德的表現，一直都出人意外的優秀。
在兩賊相爭期間，竇建德的高雞泊伏兵就曾經被張金稱大破。可他非但沒有因此露出馬腳，反而更在兩大勢力中默默增強自己的部眾。
在朝廷大軍直撲而來時，高士達把指揮權交給了竇建德。
竇建德設下一計。
首先，高士達先對外宣稱，竇建德反出。然後他們抓了一些鄉間農民處死，表示是竇建德的家人。
在這樣的情況下，竇建德帶了七千人，向朝廷將軍郭絢表示投降。願意擔任朝廷先鋒，襲擊高士達以復仇。
郭絢相信了竇建德，以為能撿個便宜的同時，招致了大敗，為竇建德斬殺。
沉浸在勝利喜悅中的高士達，沒有注意到軍心已經為竇建德掌握，更沒料到竇建德虛報俘虜，納為己用。
高士達打算趁勝追擊，與另一支朝廷大軍決戰。
是的，張金稱手下沒有竇建德這樣智勇雙全的將領，遭到了由楊義臣率領的朝廷大軍擊敗。
竇建德認為敵軍新勝，勢不可擋，應避其鋒。但高士達反而覺得，我方也是大勝，士氣正是可用，遂要竇建德守寨，自行出擊。
初次交鋒下，高士達這邊果然略勝一籌。
但竇建德收到己方佳音，不喜反驚。只怕楊義臣詐敗，令高士達輕敵。待到竇建德連忙帶兵出援，已經來不及了。
高士達在前線被擊破，朝廷軍趁勝追擊，更打得倉促迎敵的竇建德狼狽逃亡。
楊義臣討平清河渤海諸賊，凱旋班師。
局已破。
清河崔家，也派人出來收拾殘局。
很快地，竇建德同時打出張金稱與高士達的旗號，收攏殘賊，盡歸高雞泊。
崔家對竇建德只有一個要求。
「不得傷害士人，那麼，士族就會是你的盟友。」
自認什麼大風大浪都見過的王劭，讀完卷宗，也不禁垂下了雙肩：「崔世兄，王劭甘拜下風。這儒家聖主的位子，我看還是該歸還給崔氏啊。」
到頭來，儒家也好，竇建德也罷，都不過是清河崔家的棋子。
只有佛門的力量，能夠超脫於世族之上。
王劭露出了一抹微笑，再一次閉上了雙眼。
然後，再也沒有張開。
