武德六年，三月。
春意盎然。
平陽公主李秀寧之喪，已過百日。李淵下詔除喪，隨即大宴百官。所慶有三。
一者，偽燕王高開道覆滅。
高開道本與劉黑闥連成一氣，騷亂河北。但在太子李建成雷霆手段，斬殺劉黑闥之後，狡詐的高開道便決定與李建成議和，按兵不動。
此時，劉黑闥亡將張君立來投，繼得重用。
高開道打的如意算盤，便是待唐軍撤後，借張君立之力，再一次誘引山東反唐之眾。
張君立也是有野心之人，竟借機收買高開道親信張金樹，設計殺害高開道。
每為高開道召見，張君立必備妥禮物，分送高開道親兵「義兒」。待張金樹輪值守衛，張君立便來與義兒飲酒遊戲，暗中斷其弓弦，藏其刀槊。
入夜，張金樹一聲令下，攻入高開道寢宮。
義兒欲戰，卻無兵器可用。
張君立更在外城舉火相應，很快地，高開道一眾再無抵抗之力。
高開道本人雖是勇猛，但也殺不出去，遂先殺妻兒，而後自殺。
然而，打算入宮接收一切的張君立，卻沒料到螳螂捕蟬，黃雀在後。
李建成之所以願意接受和約，班師回朝，便是因為魏徵早已透過徐世勣，勸降了張金樹。
張君立一入燕王宮，便遭埋伏擒殺。
至此，張金樹成為最後勝利者，統率兵馬，安定內部後，便舉國降唐。
燕國既降，原本駐守涿郡的羅藝，也在李建成的勸說下，入朝輸誠。
這兩樁大事，不能不歸功於太子李建成，早在長安大興城內傳得人盡皆知。不過第三大功，李淵可沒打算把消滅劉黑闥也算進來。
但要與河北二王入朝比肩之事？唯有吳王杜伏威。
在大唐發起東都之戰時，杜伏威只派了少數人馬支援，同盟之誠，不盡不實。最主要的原因，便是入據江都，杜伏威的死敵李子通，長期與王世充交通往來。
當杜伏威確定，大唐已經完全包圍王世充後，便決定對李子通發起襲擊。
不過，李子通早有防備，先是詐敗引誘杜伏威的好兄弟，輔公祏乘勝追擊，繼而反殺。
所幸大將王雄誕勇猛，力保不失，雙方遂進入僵持階段，互有勝敗。
這均勢，也隨著北方戰局明朗而崩壞。
王世充敗亡，唐軍由李靖與李孝恭率領，自西而來。
李靖與杜伏威談妥條件，支援人力糧草，讓杜伏威先破李子通，繼而橫掃江東。
江東已平，杜伏威便隨之入朝，將勢力兵馬交由輔公祏與王雄誕共掌。
杜伏威自少混跡市井，對於人情冷暖，甚是敏銳。抵達長安後不數日，便很快明白太子與秦王之間的聲勢起落。
優勢，在太子那邊。是以知曉李淵將封自己為太子太保，杜伏威也不甚在意。
但實際在大宴上宣布時，杜伏威明白過來了。
這三大功，皆是在為太子造勢……那就表示，秦王李世民才是該被關注的對象。
杜伏威看得分明。
李建成男生女相，雖是高貴，卻無霸氣。
反觀李世民長年征戰，即使打扮得雍容華貴，仍難掩那份殺伐之氣。
杜伏威不知道，誰更適合當皇帝。但他確信，如果要打仗，他絕對會跟著李世民，不是李建成。
杜伏威決定，要交李世民這個朋友。
不過，直接提出邀約，不合杜伏威的風格。
雖為太子太保，但杜伏威其實是個閒差。除了初始前去報到，也沒人管他做啥。經過幾日觀察，杜伏威抓準了李世民離宮往文學府的時間與路線，來個不期而遇。要尋個話頭與李世民接觸，也不為難。
聊聊李靖便是。
從李靖聊到戰陣，甚至個人武藝，即使李世民離第一線已經有些遙遠，對這些事情仍是非常感興趣。
少年時投入所有精力浸淫其中的事物，不是那樣容易放得下的。
加上為了調查李秀寧事，李世民對身邊諸人，都多了一分提防。杜伏威的出現，反倒令他交淺言深。
不說杜伏威自南方來，既非朝廷中人，對北方事也不甚了了。
一開始，李世民也設想過，會否是父親或大哥派來自己這邊打探風聲的人。但相處下來，李世民便知道不是。
年初入朝三王中，杜伏威班位最高，更在齊王李元吉之上。
而張金樹與羅藝，皆是親近李建成，對李世民不假辭色。
若是作偽，圖謀必深。
思及此，李世民認為，不如反過來試探對方，遂找了機會，將自己懷疑李秀寧之死並不單純一事，告知杜伏威。
杜伏威聽完，不禁哈哈大笑。
「不不，老兄以為，此事定是皇上意圖隱瞞，根本無須證明。」杜伏威道：「內賊可能是誰，也是屈指可數，只是謀士不敢直言罷了。」
既以李靖為由相交，李世民與杜伏威私下亦是兄弟相稱。
李世民聞言一愣。杜伏威所說，實在太有道理了。
看著李世民微顯錯愕的表情，杜伏威也收起了笑意。此事，本是嚴肅。
「只是，不論是誰謀劃，絕無可能令公主出戰必敗。」杜伏威道：「老兄的看法是，平陽公主軍中，定有內賊！」
李世民感到不解：「朝中有內賊，與軍中內賊有何區別？正所謂擒賊先擒王……」
杜伏威打斷道：「世民想必不愛狩獵。戰爭犯險，那是不入虎穴焉得虎子。可狩獵之時，老兄會說，不見虎毛，焉知虎穴！」
李世民呆住了。
這江南吳王的思維，與李世民，甚至他身邊的謀士盡皆不同，但卻又格外的有道理。
杜伏威續道：「退一萬步說，幕後黑手要找，這殺人兇手，難道你不尋嗎？」
這一問，卻讓李世民想起了薛仁杲。
李世民淡淡道：「只怕他也是遭人利用，尋得亦無濟於事。」
杜伏威歪著頭，想了想，方道：「若是一人被害，兇手僅一人。平陽公主事，乃一軍被害，牽連必廣。若能抽絲剝繭，也勝過你在這裡如無頭蒼蠅般瞎忙。」
李世民道：「杜中郎已派人打探過了。」
杜伏威又笑了。
「有些事，讀書的人不懂……若是世民不棄，這事就交給老兄來查。」
說罷，杜伏威便站起身來。
貌似詢問，其實他根本心意已決。
杜伏威拍了拍李世民的肩膀：「放心，就算出了什麼差錯，老兄也不會連累到你。」
嘴上如此說，杜伏威心裡想的卻是，只要被他掌握了證據，這大唐皇室要怎麼排，今後，還得看他杜伏威說了算！
