四月二十九，初春的夜晚有些涼，《功名在掌上》的紀錄片在客院放映。報名的人群陸陸續續坐定點，防疫的緣故，學生坐在用膠帶貼起來的叉叉上，彼此隔著一段距離。晚風吹來，蚊香的燻煙和火光輕輕搖晃，廊道的燈一盞一盞關上，臺北地區的布袋戲百年史就此上演。他們盯著螢幕，紅磚上聚精會神地看著，這是客院第一場露天電影放映會。
許紘源導演在片後出場，拿著一杯耶加雪菲，氣定神閒地接過麥克風走上前侃侃而談。《功名在掌上》在此之前僅在今年嘉義國際藝術紀錄片影展放映，非本科出生的許紘源熬過片場試煉，藉著以李屏賓先生為主角的《乘著光影旅行》獲得第十二屆台北電影獎最佳剪輯。
擅長與鏡頭對話、剪接也可自己操刀，這樣的許導，對於電影有著另一套獨到的解讀。布袋戲在台灣的藝術界有著舉足輕重的地位，事實上，布袋戲也並不是第一次出現在電影裡，侯孝賢的《戀戀風塵》、《悲情城市》，都可看見台灣操偶界的巨擘李天祿客串演出，以配角之姿藏身在長片一隅。那是身為台北人的許導對布袋戲的幾個印象之一。出生在現代化的東區，相較於西區的大稻埕，其實他在成長過程裡已經看不太到傳統布袋戲的現場演出。然而，為什麼這次選擇拍攝布袋戲？許導的答案比我想像的要更實際得多：「我是一個紀錄片工作者，我需要養家糊口。」
《功名在掌上》是台北市文化局的長片提案，布袋戲的演出過程和文獻紀錄時常需要辨認各州的腔調聲韻、文言故事，而許導有著國文系的底蘊與人文藝術的背景，便順利得標三年計畫中布袋戲的項目。雖《功名在掌上》的題材不全然是自己的規劃，不過，許導也坦言自己對布袋戲的感情：「我自己去提案的時候其實有一點點感傷，發現大家對布袋戲的認知有點不一樣，現在的年輕團隊知道的是霹靂布袋戲，在場的各位大概完全沒有接觸到我曾見過的、布袋戲的夕陽餘暉。」
「我想要藉由這部片去告訴新一代的觀眾說，其實台灣布袋戲還有這樣的傳統在，與後期的霹靂、金光布袋戲是完全不一樣的系統。」
相較於操偶師的生命史，《功名在掌上》記錄了台北地區布袋戲的脈絡系統以及各家流派的輝煌年代。譬如以三國系列出名的小西園劇團，擅長武戲、口白精簡，許王老師的關公一角無人能敵；而李天祿為首的立宛然劇團則溫婉細膩，操演小生小旦的細膩情愛讓人陶醉，《巧遇姻緣》一劇感動萬千觀眾。
片中紀錄了許王老師操演關公、最後將關公戲偶傳承給弟子的畫面，那一刻是全片最珍貴的瞬間，許王老師年邁的身軀仿若燭光的微火，卻仍溫暖著一干子弟。關公是操偶師最需要磨練角色，必須秉持一顆虔敬之心，若是無法如實呈現關公剛正凜然的神氣，是連演都演不得。一部片中，要如何捕捉到如此難能可貴的片段？許導再次強調，拍紀錄片要求的是機運，拍《功名在掌上》的三年來，只要戲團有演出他就會去看，先是與戲台後的工作人員熟捻，才有機會聽到更多故事，當鏡頭對著劇團時，也比較不會像是一個拿著武器的入侵者。
一部紀錄片不像電影劇組，在分秒流逝的時間裡抓住關鍵對白是件累人功夫。特別是閱歷過大半世紀的老師傅，各自有各自的脾氣，然而，一旦用對方法，故事自然會在人們身上展現。許導說，在訪談陳錫煌師傅時最吃力的，便是在對談中理解對方流利的台語，除此之外，陳老先生也經常引經據典、出口成章，那些口述歷史彌足珍貴。儘管有了豐富素材，許導片中出現的人物卻仍遠不及他當初拍攝時的角色數量，要記錄台北地區龐大的布袋戲系統、歷史脈絡，不得不犧牲某些情節。更多時候，流轉在人們口中的秘密固然精彩，然而，一旦牽涉到家支的分離、成員間的芥蒂隔閡，一宗門派開枝散葉後的流離顛沛，小西園劇團的許國良過世後為何再無人頂替劇團第三代之名？許王後為何再無人稱王？某些真相和情感，只能繼續在螢幕後隨世代更迭消散。
「在拍紀錄片的時候，你經常會被那些角色慢慢牽引著。」
除了劇團，片中也出現一位叫做陳冠霖的藝生，相較在南部傳承劇團世家的另外兩個藝生，本是一位平凡大學生的陳冠霖，跑去向大師修習布袋戲僅僅是因為對傳統藝術的興趣與熱愛。許導在得知冠霖做著早餐店的兼職後，不免發出驚呼：「你是一個國家級的藝生欸！你的手那麼重要，跑去煎荷包蛋和蘿蔔糕，萬一燙傷怎麼辦？」
發出那些疑問的同時，許導也嗅出他的特別，未收錄片中的故事也包含陳冠霖在大稻埕舊城區的小家，他家的天台上有一隻從小養到大的豬，每天晚上，陳冠霖怕練習時吵到別人，就去天台對著豬仔演戲、練劍。
「他會是這世代，傳承布袋戲的一個重要角色。」許導語帶感慨地說，而他們都是保存布袋戲餘暉的功臣。
雖然現代的傳統布袋戲已無法與世紀前的燦爛相比，可是單就小西園跟立宛然兩個系統而言，還有四十幾個團在各地出演。對一個紀錄片導演來說，仍是份量重大的工作。
「有兩三百個人要拍，聽起來布袋戲很沒落，但只要每個周末各演一次，每個禮拜跟拍還是拍不完，你拍了才會遇到。譬如遇到冠霖，許王將戲偶捐出去，過了就沒了。」
2018年，許王老師捐出關公戲偶、弟子提到已逝師兄時的淚水、許王老師中風前仍惦記著戲台的敬業、李天祿外國弟子的在台出演......，那些事件既無設計、也沒有預期，若是無人聞問，世人也不會有機會發現。正如許導所說：「拍片時一開始不會想要感動別人，也無法預期是否會感動。」戲偶背後的情與淚、鄉里廟宇的共同記憶令人動容，台灣的布袋戲，今後也會乘著前人的精湛技藝，替這片土地上的人們記得歷史的點滴。
《功名在掌上》的放映會圓滿落幕，紅磚上的同學們陸續離席，百年的歷史精華被濃縮成一小時的光影之詩，將故事一飲而盡以後，彷彿也感受到傳統布袋戲在夕陽下的餘溫，無論這項藝術會延續到何時，至少，在四月的夜，有一幫生澀的學子乘著晚風，見證了它的潮起潮落。
