方格精選

你知道芳香療法,但你真正認識主角「精油」嗎?

閱讀時間約 3 分鐘
如今的生活中,許多人都習慣透過「芳香療法」,來達到舒緩精神壓力與增進身體健康的目的。
而芳香療法的內涵,便是藉由芳香植物萃取出的精油做為媒介,以按摩、泡澡、薰香等方式經由呼吸道或皮膚吸收進入體內,因此最重要的兩個元素,除了「使用方式」,便是做為核心的「精油」

何謂精油?

先從定義上來看,精油是一種從植物提取出來的高濃縮的揮發性化和物質,聽起來非常的無趣且難以理解,但簡單的轉化一下,其實精油就是植物體本身的能量。
植物本身不會像動物一樣四處移動獵捕食物以獲取能量生存,大部分的植物是利用大自然中的陽光、二氧化碳、水和土壤中的硫化氫物變成維持生命體所需的碳水化合物,再將生產出來的碳水化物轉化成其他植物體所需要的物質,像是澱粉(米)、油質(花生油)、蛋白質(大豆異黃酮)……等。
而植物在食物鏈當中,會被稱為生產者,便是因其能透過光合作用,利用無機物轉化成有機物並儲存能量,其能量的表現方式,便是介於水與油之間的化合物質,精油。而植物體形成精油的方式,主要是以下3種:
  • 莽草酸途徑(Shikimic acid pathway)
    形成芳香族胺基酸,簡單說,就是會產生香氣,經由之所以會有香味,要歸功於這種途徑。
  • 多聚酮途徑(Polyketide pathway)
    這種途徑會發生於細菌、真菌、植物和動物體,雖然對於生物的生長發育而言為非必要,但能產生防衛或細胞間溝通的訊息,可能會產生出抗生素、天然殺蟲劑、芳香化合物等物質。
  • 甲氫物酸途徑(Mevalonic acid pathway)
    產生萜烯類化合物。

為什麼植物體要產生精油?

古代人認為,陽光、空氣、跟水,孕育出這座美麗的地球的所有生命體,同時也使植物體產生了珍貴的精油,早上個世紀,人們已知道如何運用草藥來進行疾病治療、宗教祭祀。然進入到現今,透過科學的分析與研究,我們能更理解植物為何會產生精油:
  • 幫助植物體生長與代謝
    精油作為植物體內傳遞訊息的物質,不僅能夠幫助植物儲存能量與養分,也協助植物體的新陳代謝,維持植物體平衡狀態。
  • 調節激素(賀爾蒙)
    植物體的生長、開花、結果等都是靠著激素的作用而產生,激素的過多過少都會造成嚴重的影響,精油是植物體內傳遞訊息的媒介,能夠幫助植物維持平衡的狀態。
  • 對抗病毒、細菌、黴菌
    植物沒有白血球,但植物體有精油來作為抵禦外來病毒、細菌、黴菌等的作用,如同動物的免疫系統一般,像是14世紀歐洲黑死病大流行時,人們會利用面具內部塞滿鼠尾草、薰衣草、百里香等植物來保護自己。
  • 對抗紫外線、鹽害
    某些植物生長在高山或是沿海地帶,因其所處的環境較嚴酷,同時也會使植物體演化出不同的對應措施,某些生長在高鹽地帶的植物,其體內蘊涵有精油的成分,防止植物體因鹽分過高而失水致死;紫外線屬於放射線一種,亦使細胞蛋白質變化,導致變異,而植物體中的精油能夠防止植物細胞因紫外線的傷害導致破壞。
  • 吸引蟲媒、鳥媒協助授粉
    特定植物體會產生特定的芳香氣味,吸引特定的蟲媒、鳥類靠近,並協助植物傳遞花粉與種子。
  • 對抗有害蟲類與生物
    精油不僅能夠吸引蟲、鳥,亦能夠預防特定的蟲類與生物,像是夜來香、薰衣草,其氣味對於人們來說是舒服愉悅的,然而對於蚊蟲來說,是厭惡害怕的,另外如萬壽菊,人們時常把萬壽菊種植在番茄、馬鈴薯或玫瑰之間,因為萬壽菊是極佳有效的殺蟲劑。
所以這麼多用途的精油,對於人來說,可以說是大自然的恩賜,然而在這邊還是要跟大家良心勸導,精油是極其高濃度的揮發性化合物,不僅燃點低容易燃燒,若人們對於其劑量使用上沒有妥善使用,亦可能造成人體的傷害。
這篇專題,我將以執業芳療師的專業,引領你輕鬆進入芳療的世界。專題裡寫到的精油配方,皆由我親身試驗調配,我會針對所有精油的作用、化學結構、用法與適用症狀... ...等做全面的剖析,讓你能夠徹底理解精油的作用機轉,同時能夠搭配出真正安全且適合的配方。
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