如今的生活中，許多人都習慣透過「芳香療法」，來達到舒緩精神壓力與增進身體健康的目的。
而芳香療法的內涵，便是藉由芳香植物萃取出的精油做為媒介，以按摩、泡澡、薰香等方式經由呼吸道或皮膚吸收進入體內，因此最重要的兩個元素，除了「使用方式」，便是做為核心的「精油」。
何謂精油？
先從定義上來看，精油是一種從植物提取出來的高濃縮的揮發性化和物質，聽起來非常的無趣且難以理解，但簡單的轉化一下，其實精油就是植物體本身的能量。
植物本身不會像動物一樣四處移動獵捕食物以獲取能量生存，大部分的植物是利用大自然中的陽光、二氧化碳、水和土壤中的硫化氫物變成維持生命體所需的碳水化合物，再將生產出來的碳水化物轉化成其他植物體所需要的物質，像是澱粉（米）、油質（花生油）、蛋白質（大豆異黃酮）……等。
而植物在食物鏈當中，會被稱為生產者，便是因其能透過光合作用，利用無機物轉化成有機物並儲存能量，其能量的表現方式，便是介於水與油之間的化合物質，精油。而植物體形成精油的方式，主要是以下3種：
- 莽草酸途徑（Shikimic acid pathway）
形成芳香族胺基酸，簡單說，就是會產生香氣，經由之所以會有香味，要歸功於這種途徑。 - 多聚酮途徑（Polyketide pathway）
這種途徑會發生於細菌、真菌、植物和動物體，雖然對於生物的生長發育而言為非必要，但能產生防衛或細胞間溝通的訊息，可能會產生出抗生素、天然殺蟲劑、芳香化合物等物質。 - 甲氫物酸途徑（Mevalonic acid pathway）
產生萜烯類化合物。
為什麼植物體要產生精油？
古代人認為，陽光、空氣、跟水，孕育出這座美麗的地球的所有生命體，同時也使植物體產生了珍貴的精油，早上個世紀，人們已知道如何運用草藥來進行疾病治療、宗教祭祀。然進入到現今，透過科學的分析與研究，我們能更理解植物為何會產生精油：
- 幫助植物體生長與代謝
精油作為植物體內傳遞訊息的物質，不僅能夠幫助植物儲存能量與養分，也協助植物體的新陳代謝，維持植物體平衡狀態。 - 調節激素（賀爾蒙）
植物體的生長、開花、結果等都是靠著激素的作用而產生，激素的過多過少都會造成嚴重的影響，精油是植物體內傳遞訊息的媒介，能夠幫助植物維持平衡的狀態。 - 對抗病毒、細菌、黴菌
植物沒有白血球，但植物體有精油來作為抵禦外來病毒、細菌、黴菌等的作用，如同動物的免疫系統一般，像是14世紀歐洲黑死病大流行時，人們會利用面具內部塞滿鼠尾草、薰衣草、百里香等植物來保護自己。
- 對抗紫外線、鹽害
某些植物生長在高山或是沿海地帶，因其所處的環境較嚴酷，同時也會使植物體演化出不同的對應措施，某些生長在高鹽地帶的植物，其體內蘊涵有精油的成分，防止植物體因鹽分過高而失水致死；紫外線屬於放射線一種，亦使細胞蛋白質變化，導致變異，而植物體中的精油能夠防止植物細胞因紫外線的傷害導致破壞。 - 吸引蟲媒、鳥媒協助授粉
特定植物體會產生特定的芳香氣味，吸引特定的蟲媒、鳥類靠近，並協助植物傳遞花粉與種子。 - 對抗有害蟲類與生物
精油不僅能夠吸引蟲、鳥，亦能夠預防特定的蟲類與生物，像是夜來香、薰衣草，其氣味對於人們來說是舒服愉悅的，然而對於蚊蟲來說，是厭惡害怕的，另外如萬壽菊，人們時常把萬壽菊種植在番茄、馬鈴薯或玫瑰之間，因為萬壽菊是極佳有效的殺蟲劑。
所以這麼多用途的精油，對於人來說，可以說是大自然的恩賜，然而在這邊還是要跟大家良心勸導，精油是極其高濃度的揮發性化合物，不僅燃點低容易燃燒，若人們對於其劑量使用上沒有妥善使用，亦可能造成人體的傷害。
