經歷諸多波折，大聯盟終於要在本週開季，大谷翔平預計將重拾「二刀流」身份，兩年來，我們已經很習慣這位不世出的日籍球星身披湛紅的天使球衣出現，但對總管艾普勒（Billy Eppler ）來說，這塊棒球界的稀世珍寶卻得來不易⋯⋯。
圖片授權來源：達志影像
走出CAA經紀公司位於洛城、現代感十足的大樓四天之後，艾普勒終於接到巴雷洛（Nez Balelo）來電，只是這位大谷翔平的經紀人並未正式回覆，通話間僅展現專業的一面、不斷強調隱私的重要，同時表示大谷與公司會按照自己的步調行事，避免走漏消息的一切可能。接著電話那頭的巴雷洛說，在通知出線球隊時，就會同步對外發布消息，這段期間不會再打任何預告電話、或與球隊有任何聯繫。
說穿了，就是主導權全在球員方手上，然而這場看似被動的戰役，若非多年來主動出擊，是根本無法走到這裡的⋯⋯。
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源起・緣起
來自東瀛的「二刀流」天才少年大谷翔平，很久以前便攫獲來自大聯盟的目光，道奇球探部門從他就讀花卷東高一年級時便密切關注，高三那年他在夏季甲子園飆出破紀錄的160公里球速時，一場迷你競逐戰便悄悄開打。「從他人口中聽到的大谷，總是一次比一次非凡，我們都知道他是真貨。」前道奇總管柯列提（Ned Colletti）曾說。
由於以年紀與競爭強度而言，投手身份更容易預測大谷的可塑性，因此當時美職多半集中觀察其投球能力，道奇、遊騎兵、紅襪、以及洋基都是初期對他感興趣的球隊，道奇更是其中的領跑者，時任藍衫軍副總管的懷特 （Logan White）更曾賦予他「少年版柯蕭 （Clayton Kershaw）」美名。
接下來的發展我們都知道了，雖然立志成為首位高中畢業就挑戰大聯盟的日本球員，大谷仍在日職選秀獲日本火腿指名、被成功說服先於家鄉開啟職業生涯，並開始投打兼修，將雙刀流球技都砥礪至愈臻成熟的狀態。
艾普勒第一次親眼見到大谷翔平是2013年，也是他接任洋基助理總管的第二年。
接管洋基球探部門後，艾普勒每年八月都固定來到亞洲，觀察日職與韓職的潛力好手，早些年每趟任務都很固定，就是追蹤兩位注定會赴美的王牌投手：達比修有和田中將大。當時他不僅會觀察選手的場上表現，還會將球員帶入與當地計程車司機的聊天話題，不久後，他便開始把注意力放到大谷身上。
「這傢伙絕對貨真價實。」初見大谷後，艾普勒就對時任洋基國際球探長的羅蘭（Donnie Rowland）說。「在洋基球場的走廊上，大谷常是我們會提起的名字。」
