【朝露】第八回 冷畫寒笛 #1

「夫人此話言重了，生兒育女，本是尋常之事，至於令嬡，雖非從夫人口中得知，但我已略知一二。先前在巡視府邸時，我在後院佛堂中便看見了令嬡的靈位，從小玉口中聽說了令嬡年紀輕輕便染上惡疾，不幸早逝，為避免觸動夫人心中憾事，便沒再多問。」

面對情緒激動的靳夫人，騰蛇君卻顯得異常平靜，僅淡淡地回應道：

「令嬡既已過世多年，又如何能與靳老爺的命案扯上關係？夫人只怕是過度憂慮，有些神智不清，導致譫妄胡言，您還是多多休養為好。」

「大人所看到的靈位，不過是我與亡夫，為了掩人耳目所託人刻下的木牌。也許大人會覺得我是年老失智，瘋言瘋語，但我仍必須說，我的女兒，她確實還在人世。」

靳夫人扶著桌子，顯得心神恍惚，又彷彿有些放鬆，像是好不容易，終於說出一個埋藏在心底多年的大事，但卻又顯得幾近脫力，身子搖搖欲墜。

「我本該把這樁秘密帶往九泉之下，但是，這樁秘密也許將是大人的破案關鍵，大人為靳家盡心盡力至斯，這也是我唯一能為大人所做的事情。」

騰蛇君見靳夫人身子顫抖，呼吸紊亂，顯得心神受了刺激，便連忙讓小玉先倒了一碗熱騰騰的藥湯，讓靳夫人服下。靳夫人喝下藥湯後，臉頰很快地紅潤起來，精神也健旺不少，休息半晌，這才緩緩說道：

「大人，也許您對我的話，無法盡信，但是這也無妨。就當作是一個瘋女人的胡言亂語，我只希望，在其中有能夠幫助您破案的關鍵。」

「我本是東州人，打小便由父母帶著遷居至京城，自幼便是在這煙榕胡同長大，也是在這裡，遇見了亡夫。在這胡同裡的居民，多數都是貧苦人家，以打柴燒炭維生，咱倆也是如此，勞碌大半生，只為替京城裡的富貴人家，供點柴火木炭，自己攢不到幾分錢，偶爾能夠吃一餐飽飯，已是萬幸。」

「咱倆都心知肚明，所謂命運，一切都是老天爺的安排，不管再不情願，這輩子也只能這樣辛苦度過，但是，孩子也許不必如此。咱倆只希望未來有一天，孩子能走出這條胡同，過更舒服的日子。」

「所幸，我的女兒與我和亡夫不同，她自小聰慧過人，心靈手巧，即便沒有機會上過私塾學堂，未曾讀書識字，卻總能舉一反三，遠比其他的孩子聰明得多。」

「所以，在女兒十四歲那年，我與亡夫四處借錢，好不容易湊了一兩銀子，托了一個東州的老鄉，把女兒帶回東州學一門手藝。東州雖然不比京城繁華，但總比在這胡同裡燒炭來得好。只是沒想到，這一去，就是永別。」

「不出半月，東州那傳回消息，說是返回東州的途中，遭遇馬賊洗劫，老鄉被人砍去腦袋，丟了性命，我的女兒，則下落不明，只怕也凶多吉少。」

「正當我與亡夫覺得失去了女兒，一切都沒了希望之時，沒想到，在四年後，我卻收到一封來自東州的信函。」