海洋總是追逐著古巴人民,佛羅里達西嶼與哈瓦那距離 106 英哩,遂形成地球最大的天然墳場。該區域充斥各種致命因素,諸如危險的墨西哥暖流、反復無常的氣候與各種海底生物,粗算有三成偷渡客妄想穿越此區卻人間蒸發。鑑於上述因素,長時間拍打著古巴沙灘的海浪,無形中似乎永恆地禁錮了古巴人民的自由、儼然一座天然監獄。 但終於,「公爵」等待的完美時機來臨。
接近三十年的鎖國,為體現古巴人的體面,總統卡斯楚在迎接教宗來訪的聖誕節重新開放邊境。雖然這位大獨裁者把自己捧做送禮的聖誕老人,但他對「公爵」可沒這麼寬容,管制依舊未放鬆。
聖誕節當天, Hernandez 與新女友 Norita 參加一場婚禮,其他賓客憶起兩人的表現十分平靜。夜晚,小倆口加入另外四位可能的叛逃者(包含兩位不知名棒球員),六人經國家高速公路、一路駛往哈瓦那東方約五小時車程的釣客小鎮凱瓦連,與船長 Juan Carlos Romero、船長妻子 Geidy(兩人同樣要偷渡)和兩位負責在偷渡後駛船回古巴的船友見面。多年來,凱瓦連已成為期盼穿越海峽獨立生活的偷渡客們聖地,黃昏時街道空蕩蕩,啟航點在外圍小鎮 Conuco Cay,那兒通常會有人露營,但今天卻空無一人,讓一行人能夠將車直接開到海岸邊。不料上船卻有人臨陣退縮,Norita 便打斷他們說:「淹死總比回頭好。」
卡斯楚與教宗John Paul II - CNS photo/Paul Hanna, Reuters
順利的話,這夥人的第一階段旅程會在十小時左右完成,當有人看到他們,一行人就會假裝成釣客;若遇到古巴海巡署在附近時,則會裝作正前往合法海釣區。在假裝拖釣一小時後,船隻終於來到巴哈馬。
薩瓦納-卡馬圭群島位於凱瓦連附近,數個小島阻擋了通往大海的路,船長選擇島嶼中間的小路通行,卻因為退潮導致船隻擱淺。在船長潛水讓船脫困後,船隻才安全地通過群島,以七小節速度航向國際十二英里海域限制外。整段旅途除了船長和他的妻子,包含 Hernandez 等四人全都擠在悶熱不透氣的船艙內,另外兩人則趴在甲板上,又暈、又悶、又熱,直到船長喊出「全面安全」的瞬間,大家衝上甲板一吐悶氣。
逃脫計畫的第二步是下午五點讓接應的「阿根廷人」在聖塔倫和尼古拉斯海峽與「公爵」碰面,此處離無人居住的巴哈馬群島安圭拉礁不遠,那裡離邁阿密僅七十英里遠。下船後大夥兒一個接一個涉水朝安圭拉礁海岸前進,兩名船員需要在夜幕降臨時返回古巴,避免受到懷疑。在沙灘集合後,眾人看著返航的漁船逐漸消失遠方,留下的六人仔細檢查自己攜帶的食物、香煙,兩罐午餐肉、十磅糖和幾加侖飲用水,當中沒有人想到,該來接頭的「阿根廷人」座船不僅離他們仍遠得很,甚至還沒有離開邁阿密。
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