關於「公爵」的逃亡傳說有數十個版本,其中不乏聳人聽聞的細節:鯊魚盤旋並攻擊他的木筏;船一離開古巴後立刻浸水,在十小時航程中幾乎沉沒;如聖經中的狂風暴雨;須乘槳在海中航出自由之路,至於已故的洋基隊老闆史坦布瑞納(George Steinbrenner)則聲稱 Hernandez 乘著一座浴缸離開古巴,但所有故事皆不脫為了增強「公爵神話」。實際上,這次行動的逃生用具是一艘30英呎的船,配有柴油發動引擎,曾多次安全的往返邁阿密與古巴。
夜幕降臨,安圭拉礁沙灘上的「公爵」一行人盼著接應船隻,他們使用廉價的35釐米底片機的閃光燈發出求救信號,對著任何風吹草動吶喊:「我們在這!」只見海平面什麼都沒出現,就這樣持續了數個小時。午夜開始下雨,緊急狀態與絕望情緒加劇,他們開始大量使用閃光燈吸引船隻注意,Hernandez 警告:「我們需要那部相機,一直使用會搞壞它。」但每個人都認為船就在附近,閃光愈發頻繁,在雨中看來更加明亮,接著相機使用者也累了、承認一行人被困在孤島上,只希望能吸引到任何船艇。
閃!閃!閃!
「公爵」再次警告拿相機的隨行夥伴,同時看見相機滑落使用者手心、狠狠摔在濕透的沙地上。「我們完了。」其中一位偷渡客回憶道:「相機浸水了、沾滿沙粒,相機壞了,我們沒救了。」
每個人輪流嘗試修復相機,但於事無補,黑夜中沒有其他工具能吸引外界注意,也未見任何接應者的蹤跡,無盡的尖叫與責備後,這群疲倦的偷渡客一個個在沙灘上睡去。
直到早上,他們才發現何謂真正的孤獨,放眼望去,周遭除了海洋外一無所有,團隊傳遞著糖水與午餐肉,除了等待之外沒有其他活動。突然,他們發現了漂流而至的船隻遺骸,並從上頭覓得蠟燭、發動引擎、防水油布、帳篷、乾燥木材與木炭爐。「公爵」用他的打火機和柴油在浮木上生火,其他人則找到一些鍋碗瓢盆,但沒有食材可用,在落難的幾天裡,僅有的食物是一些海螺,他們將肉從殼裡挖出,滾沸海水來煮熟。
因為 Hernandez 的曾叔叔 Tio 與接應者「阿根廷人」都不願接受訪問,因此沒有人知道為何計畫生變。遠在邁阿密,Tio 轉向與古巴流亡團隊「救援兄弟」合作,藉由該組織派出的小型飛機飛越佛羅里達海峽,尋找在孤島等待的曾姪子。飛機經過了安圭拉礁數次,但這些偷渡客擔心那是打算將「公爵」送回古巴的美國海岸警衛隊,因此飛行員始終沒發覺躲在棕櫚樹後的一行人。
為了脫身,「公爵」在沙灘篝火旁召集小組會議,他建議忘掉所有計畫、設法活下來,並建議銷毀自己的身分證件,以便在獲得營救後可以掩蓋自己年齡、盡可能吸引更多的大聯盟球隊興趣。1997 年 12 月 28 日,受困的第三天,男生們在沙灘上打棒球,他們用木板當球棒,用大塊舊浮標代替球。一架直升機飛過,他們戰勝了可能被遣返古巴的恐懼,瘋狂招手求救,直升機在頭上盤旋後飛離,大夥兒再度陷入莫名恐慌。
Reynerio Tamayo, El Cuarto Bate (The Cleanup Hitter), 2013
其中一位成員回想:「直升機雖然離開了,我們仍認為自己有機會被帶走,但直到夜晚降臨卻啥也沒發生,每個人都變得絕望。隔天一大早大家就在海邊一直尋找船隻蹤影,然後,我們看到東方海面上海岸警衛隊的船越來越接近。」
由於島嶼周遭環繞數個淺礁,因此海岸警衛隊的船隻只能停泊在安圭拉礁海岸幾百英呎外,靠著裝有小型發動機的充氣筏接送所有人回到船上。三趟來回後,所有受難者都被接上來,接著又被轉移到巴拉諾夫號 - 一艘來自邁阿密海岸警衛隊的船。巴拉諾夫號在佛羅里達海峽巡邏了五天,尋找移民和毒品走私者,海岸警衛隊提供每個人毛毯、咖啡、米飯和豆子。天又開始下雨了,Hernandez 的某位同伴在船尾發現了一面風中蕩漾的美國國旗,這時他知道:「我們要去美國了。」
--敬請待續
Baseball Artwork by LeRoy Neiman