如果問：你寧願有一個跌宕精彩還是平淡如水的人生，多數人可能不曉得選擇，或許亦覺得輪不到自己選擇。但無論如何，跌宕的人生才有好故事，先苦後甜就更勵志。
歷史上，就曾經有兩個本身被賣作奴隸，後來卻成為一國宰相的人。這樣起伏的人生，應該連他們自己也想像不到。
時間是春秋時代，當時天下分裂，其中一個大諸侯國晉國攻滅了附近一個叫「虞」的小國，俘虜了其國君和一個叫百里奚的大夫（不是醫生，是宰相的職位）。
位處西邊的秦國，國君秦穆公正想與中原的大國結盟，於是向晉國提出聯婚。晉國國君晉獻公答應，就把長女嫁給他（成語「秦晉之好」就是出自這裡）。百里奚就以奴隸身份成為陪嫁品之一。可是他不甘受辱，入秦國後即逃走，到了另一大國楚國邊界，但被楚兵捉住。
與此同時，秦穆公知道陪嫁品中的百里奚是個賢士，打算召見他時，知道已被楚人捉住。秦穆公想用重金贖他回來，又擔心楚王見秦國如此花錢贖一個奴隸，可見他並非泛泛之輩。若知道他是賢士，就會據為己有。於是派人對楚王說：「我有個陪嫁的奴隸百里奚逃到貴國，請讓我用五塊黑色公羊皮贖回他。」楚王答應，一手交貨一手交人，最後百里奚還是回到秦國。
百里奚到秦後，秦穆公即跟他長談了三天，還任命他當大夫，把國政交給他。由於他是用五塊黑色公羊皮贖回來的，所以有個別號叫「五羖大夫」。（故事出自《史記》卷5〈秦本紀〉）
從一個小國宰相淪落為奴隸再成為大國宰相，夠大起大落了吧？未算，當上宰相後，百里奚與其他名臣一同協助秦國對內修明國政，對外擴地千里，使秦穆公成為春秋時代五大霸主之一，也為之後秦國吞滅六國統一天下奠定第一階段的基礎。
可惜，這位在秦國攀上人生巔峰的名臣，也在這裡跌到最後的谷底 － 他是因為得罪了秦穆公被殺的。
在《聖經》裡唯一與百里奚有相同際遇的那個人，叫約瑟。
約瑟是以色列人三大祖宗之一，雅各的第十一個兒子。這個兒子深得老父喜愛，但似乎有點不懂人情世故，總是在父母面前打十位哥哥的小報告，令原本就對爸爸偏愛這個弟弟而心存不滿的哥哥們更加火大。
後來，哥哥們終於忍無可忍，決定殺掉這個弟弟。某天，當他們出去放羊時，雅各差約瑟去看他們。他們老遠看見約瑟，就設計殺他，唯有大哥呂便反對，認為絕對不可以殺自己的兄弟。可惜孤掌難鳴，另外九個哥哥等約瑟來，就把他丟進一個坑裡。
不久，有一隊去埃及的商旅經過，四哥猶大就對其他兄弟說，不要殺他，賣給商旅吧。其他兄弟都覺得這樣更好，就用二十塊銀子把約瑟賣給商旅了。
商旅到達埃及後，就把約瑟當作奴隸賣給法老的護衛長。約瑟到了護衛長的家後，因為辦事得力，升了做管家。可是衰運又至，護衛長妻子見約瑟年輕英俊，便勾引他。約瑟不從，護衛長妻子見事敗，反告他意圖強姦。護衛長信以為真，就把他下獄了。
他在獄中遇見兩個得罪法老被下獄的臣子，一個是管膳食的膳長，一個是管酒藏的酒政。他們各自發了一個夢，約瑟為他們解釋，結果靈驗。
後來法老做了兩個奇怪的夢，國內所有術士和占卜師都解不了。酒政向他推薦約瑟，約瑟解夢時，指法老的夢是預兆，預告埃及先有七年豐收，後有七年饑荒，應該未雨綢繆，在七年豐收時多儲糧食，到七年饑荒時就有糧可吃了。
法老見約瑟能人所不能，相信他有從神而來的智慧，便任命他當宰相，負責管理埃及，也為饑荒做準備。
一如約瑟所料，埃及果然在第八年開始饑荒，幸好有之前七年豐收的儲備，所以沒有很大傷害。（故事出自《聖經》〈創世記〉第37及39至41章）
從百里奚和約瑟的跌宕人生看，只要有本領，要從谷底反彈到別人難以觸及的高處，絕對有可能。反過來說，有本領的人，才能承擔得起高低起伏的人生。
