1. 上帝與撒但的賭注
〈約伯記〉是聖經上很有意思的一卷書。撒但本是天使長，只是他因為驕傲而墮落了，變成和上帝對立的仇敵。我們總以為上帝和撒但勢不兩立，孰料在這卷書中，我們卻可以看到撒但不但在地上走來走去，還可以來到上帝面前和祂像個麻吉一樣聊天，煞是有趣。
約伯是個大地主，有七個兒子，三個女兒，擁有上萬隻牲畜，行事正直，且敬畏神，並不犯罪。有一天撒但來到上帝面前挑撥離間：「約伯敬畏神，豈是無故呢？你豈不是四面圈上籬笆圍護他和他的家，並他一切所有的嗎？他手所做的都蒙你賜福；他的家產也在地上增多。你且伸手毀他一切所有的；他必當面棄掉你。」想不到慈愛的上帝居然決定和撒但打賭，說：「凡他所有的都在你手中；只是不可伸手加害於他。」這點我到現在還參不透，在我們回天家之前，我想，這件事會一直是個謎。撒但下手了。第一次，示巴人闖來把牲畜奪走了，僕人全部被殺，只剩一個僕人回來報信；第二次，天上降下大火來，將群羊和眾人都滅了，只剩一個僕人回來報信；第三次，迦勒底人把所有駱駝擄去，殺掉所有僕人，只剩一個僕人回來報信；第四次，有狂風從曠野颳來，房屋倒塌，壓死約伯所有的兒女，只剩一個少年人回來報信。這其中有兩次是天災，兩次是人禍。然而約伯說：「我赤身出於母胎，也必赤身歸回；賞賜的是耶和華，收取的也是耶和華。耶和華的名是應當稱頌的。」在這一切事上他並不犯罪，也不稱上帝為愚妄。
過了一段時間，撒但又到上帝面前找約伯的碴了。他說：「你且伸手傷他的骨頭和他的肉，他必當面棄掉你。」我們這位粉奇怪的上帝居然說：「他在你手中，只要存留他的性命。」結果約伯從頭到腳都生了嚴重的皮膚病，甚至用瓦片刮身體才能把角質層或頑癬除去。他的妻子對他說：「你仍然持守你的純正嗎？你棄掉神，死了吧！」約伯卻對她說：「你說話像愚頑的婦一樣。噯！難道我們從神手裡得福，不也受禍嗎？」在這一切的事上約伯並不以口犯罪。
此時約伯的三個好朋友來了，為他悲傷，安慰他。他們從遠處眺望約伯的家，竟認不出約伯來，就放聲大哭。各人撕裂外袍，把塵土向天揚起來，落在自己的頭上，以表示悲哀。他們就和約伯一起七天七夜坐在地上，一個人也不向他說句話，因為他極其痛苦。其實，對於身處苦難中的人來說，言語往往反而是多餘，陪伴才是惟一的安慰。但是後來約伯開始咒詛自己的出生了（見約伯記第三章），這三個朋友反而開始你一言我一句地開始數落起約伯來了，這對受苦的約伯不啻雪上加霜而不是雪中送炭。不過這是後話了。
2. 朋友上場，約伯回應
就在約伯以詩歌體咒詛自己的生日以後，三個朋友先後發言了，只不過這些言語沒什麼同理心，又自以為比約伯敬虔、自以為有理，且得理不饒人，還不如先前的與哀哭的人同哀哭。
第一個朋友說：「……人生在世必遇患難，如同火星飛騰。至於我，我必仰望神，把我的事情託付他。」倘若排除上下文，這樣的句子很美，也是強有力的信心宣告。問題是，受苦的是約伯不是他啊～至於第二句話，誰不知道要仰望神啊？難怪約伯要回答：「……惟願我得著所求的，就是願神把我壓碎，伸手把我剪除。我因沒有違棄那聖者的言語，就仍以此為安慰，在不止息的痛苦中還可踴躍。」在此我們看到約伯已經有厭世的念頭了，但是因為仍堅信神不離棄他，所以仍有安慰。
「……正直的言語力量何其大！但你們責備是責備甚麼呢？絕望人的講論既然如風，你們還想駁正言語嗎？」第一句，約伯帶著嘲諷的語氣這麼說，接著再次為自己辯解。然後約伯提到自己身體的痛楚：「我的肉體以蟲子和塵土為衣；我的皮膚才收的口又重新破裂。我的日子比梭更快都消耗在無指望之中。」看似絕望，但他立刻再度將眼目定睛在神身上：「求你想念，我的生命不過是一口氣……」
接下來同樣自以為義的第二個朋友發言了，在約伯的回答中，他說道：「祂本不像我是人，使我可以回答他，又使我們可以同聽審判。我們中間沒有聽訟的人，可以向我們兩造按手。」真正的審判在人死亡之後，因此約伯無法替自己辯屈；後半部則在新約當中實現。耶穌來到世上，被釘死、埋葬，又復活升天，凡是信祂名的人就必得救，可以有永生；一旦犯錯，可以來到主面前悔改認罪，主耶穌的寶血必要洗淨我們一切的不義。
第三個朋友也不遑多讓，說：「惟願神說話；願他開口攻擊你，並將智慧的奧秘指示你；祂有諸般的智識。所以當知道神追討你比你罪孽該得的還少。」約伯再次以譏嘲的語氣回他：「你們真是子民哪，你們死亡，智慧也就滅沒了。但我也有聰明，與你們一樣，並非不如你們。……」然後他為自己辯護。到了約伯記 13 章 20-22 節，他話鋒一轉，將受話者改為上帝（參 伯 13:20-28、伯 16 章）。他與詩篇作者一樣，雖然仍在苦難中也有指望，因為相信天上真正有一位愛我們的上帝。
接下來又是三個朋友輪番上台企圖「勸化」約伯，但他們的教導對約伯的苦難並沒有幫助，因為約伯說：「這話我聽了許多；你們安慰人，反叫人愁煩。……無能的人蒙你何等的幫助！膀臂無力的人蒙你何等的拯救！」約伯若生在現代，恐怕也是酸檸檬婉君一枚了。他的回答顯然比他們更有智慧，因為到最後，這三位長者都啞口無言，反倒是旁邊的年輕人以利戶，原先向約伯發怒，因約伯自以為義，三位長輩又無話可說，仍以約伯為有罪，終於看不下去了，也跳出來說話：「……祂必按人所做的報應人，使各人照所行的得報。神必不作惡，全能者也不偏離公平。」他雖然說的看似比前三位朋友更有理，但後來上帝跳出來為自己「辯護」時，神並沒有特別誇獎他。
3. 上帝出場，我的感想
等到以利戶講完後，上帝終於跳出來說話了。可是祂不但沒有解釋約伯的苦難是所為何來，反而說了些看似離題的話：「你曾進入雪庫，或見過雹倉嗎？這雪雹乃是我為降災，並打仗和爭戰的日子預備的……誰為雨水分道？誰為雷電開路？……雨有父嗎？露水珠是誰生的呢？冰出於誰的胎？天上的霜是誰生的呢？……你能繫住昴星的結嗎？能解開參星的帶嗎？你能按時領出十二宮嗎？能引導北斗和隨它的眾興嗎？」
談完大自然後，上帝又一一展示祂所造的動物：你能餵飽母獅子和少壯獅子嗎？你能數算野山羊和母鹿懷胎的月數和幾時生產嗎？……馬的大力是你所賜的嗎？牠脖子上的騌是你披上的嗎？……鷹雀飛翔，展開翅膀一直向南，豈是靠你的智慧嗎？……約伯記共有四十二章，上帝說話的篇幅佔了四章，其中第四十一章整章都在談河馬：「你能用魚鉤釣上河馬嗎？能夠用繩子壓下牠的舌頭嗎？……牠…豈肯與你立約，使你拿牠永遠作奴僕嗎？」
祂像個偉大的藝術家一樣，得意洋洋地像約伯炫耀自己所創造的作品，用意彷彿是在對我們說：「如果你連宇宙的自然定律都無法領悟，（憑你這渺小的人）又怎能奢談宇宙的道德律呢？」（註1）
上帝陳述完自己的莊嚴華麗的創造後，約伯突然感到自己對上帝認識得其實不夠多，因此說：「我從前風聞有你，現在親眼看見你。因此我厭惡自己，在塵土和爐灰中懊悔。」然後上帝要他的三個朋友獻上燔祭（註2），並且要約伯為他的三個朋友禱告，好叫祂的怒氣不致於臨到他們，同時也使約伯從苦境中轉回，並且祂賜給約伯的比他從前所有的加倍，包括牲畜和聲望，也再次生了不多不少的兒子和女兒。
根據大衛鮑森的講道，當我們懷疑為什麼會有苦難時，正因為我們其實相信上帝是慈愛的、有能力的，所以我們才會對祂感到失望；否則，我們就會對苦難冷感了。我們在苦難中，只因為我們相信還有一位上帝值得我們相信、倚靠，所以我們的指望不致於斷絕。
我曾經自詡為領以色列人出埃及的摩西，但如今更常常自況為約伯。不過當然，如果要論義人，我的義並不如約伯的義，因為我常常用口犯罪，約伯卻沒有。我多麼希望上帝在我有生之年給我苦難的解答，看看祂是不是跟撒但下了賭注，但事實上我已經知道答案了。其中之一就是頂多祂正是如此。即便是這樣，我也不會因此就離棄信仰。因為上帝應許永不撇下我，也不丟棄我。我知道在我生命的盡頭我必在祂的審判寶座前站得住，但在此之前，我要好好地奔走天路。
註1：出自作家楊腓力之筆。
