好不容易到了南門市場，經營書坊的李老闆卻搖頭說今日沒工作可以給他做。
「啊，你之前寫的那批春聯賣得很好，明年多寫一些吧。」
雖然失望，他仍是有禮地作揖告別，抬起頭卻見李老闆眉頭挑起，讓他一陣緊張。「小慕啊，之前我就勸你買個證開私塾，無證偷渡來東島的流民那麼多，官府沒空一個個去查，更何況你分明一副書生樣何苦要在市場裡打零工？」
「…小生不欲連累他人。」
「連累？喔你怕仿證人被查到？不用擔心，官府絕對查不來的。不然我這裡借你寄籍也可以。」
他謝了老闆好意，仍是堅持，「小生不欲連累他人，讓李老闆費心了。」
「好吧，若是你回心轉意就來告訴我。」
慕生儒行禮謝過李老闆後，又趕往東門。
由於不少人立春前就換了新農具，也沒有修牛車的活可以做，他最後只找到了幫忙編竹的工。
眼見城門就要關了，他趕去城北的福德堂買藥。
藥鋪夥計照藥單抓完藥，「這樣總共三千二。」
慕生儒一愣，「三帖藥，三千二銅錢？」
「我們藥材可是全東島最好的，每一樣都是從中土運來，不買就算了，還有很多人等著買呢。」說著就把藥包拆開。
「不、不，我買，但能不能先買一帖？剩下的我明天再來買。」
「哼，看你是老顧客，這次就給你行個方便吧。」
懷裡揣著一小包方正的藥材和乾扁的荷包，慕生儒低頭跟著長長人龍通過城門，心底無不惆悵。
他實在沒有把握，明天攒得到足夠的藥錢，而且如此一來買米錢也不夠。
出城門後卻遇見曹老，曹老是這一帶年歲最大的漁民，一頭白花，早已兒孫滿堂。若問他貴庚他就裝傻說今年剛滿十八，但每個漁民都說從小就看曹老捕魚到大，一直到五年前得了風疾，半邊身體不利索，才不再出海。
慕生儒剛開始嘗試捕魚時，也是他看這傻小子笨手笨腳捕不到半條魚，就過來教他。知道他是無籍流民，不能在市場擺攤做生意，就主動收購他捕的魚，賣了再給他添些分紅。
曹老端了一個粗胚陶碗給他，碗裡裝著清水，底下滿滿的花螺。
「今天剛好在河口摸到，用水燙過就可以吃了，拿來煮湯也行，帶回去吃！」曹老粗聲粗氣的說，不容拒絕。
他愣了下，雖是沒想過能拿來吃的食物，但還是打從心底感謝曹老，
「謝謝曹老！下次我帶新編的魚簍給您。」
曹老揮揮手，權當同意。
出城後慕生儒沿途撿著柴薪，順道留意有什麼野菜可採。
最後只找到車前草及蒲公英，龍葵葉太苦寒姊上不能吃就不採。
大概得等天氣回暖才能找到馬齒莧，回到屋前採了些豆莢要開始準備煮晚飯。
進屋看到姊上沒有點燭，只就著夕陽餘光在縫補袖子，他趕緊去把燭火點亮。
「姊上怎麼不點燭？小心傷目。」
「呵呵！生儒長越大越像母上了，總是叨唸同樣的話。」
「……」
「哎？別惱羞成怒啊。」
「今天晚膳吃清蒸魚腸及花螺湯。」
「哎？唉！別呀~請息怒啊！殿下我錯了拜託別煮魚腸！！」
假裝不同意搖搖頭走進廚房，讓姊上繼續煩惱。
把柴薪放入灶爐裡生火，一口煮水一口煮藥，再把今天採到的食材整理下，待水滾後全都丟下去煮。邊顧著火一邊把黑點魚除鱗剖肚，市場不賣的魚他就留起來。
他心知自己毫無廚藝可言，能把食物煮成能吃的便已萬幸。
最後上桌的是一鍋野菜粥、一碗花螺湯及一條黑點魚，看到沒有魚腸姊上鬆了口氣。
「殿下果然仁慈。」一邊盛碗擺箸，她趁機說點好話。
「能這樣推己及人，設身處地為姊姊著想，姊姊很是欣慰。」
慕生儒莞爾，其實魚腸他還是洗乾淨留起來了，沒有油葷時還是多少能吃。
但看到那碗花螺湯，她又停下手，「這是什麼？」
「曹老說是花螺，殼裡面有肉能吃。」
姊上用筷子夾起一顆仔細端詳，饒有興味地研究起來，「原來這能吃啊。那麼水井壁上長出的那種珍珠似的小東西能吃嗎？」
他搖頭，「說過了不能，你可別再亂撿東西吃了啊。」一邊仔細的用筷子把魚骨魚刺挑掉，再將魚肉放進姊上碗裡。
「那會呢，說的我很貪吃似的。」
他抿嘴一笑，「若是貪吃那倒好，我帶回來的蝦蟹魚貝姊上儘管吃，不夠我再去捕也行。偏生姊上總撿些不能吃的回來，都不知是我餓著了你，還是另有深意？」
姊上掩嘴笑了下，搖搖頭，「只是這一路來養成的壞習慣吧。總想著得多存點食物，或許哪天又得……」
話至此，兩人都停了動作。
「不會的，是我想多了，咱們在這裡住了四年多他們都沒再出現，指不定已經放棄奪劍了。新的一年咱們也會平安順利的。」
他點點頭，希望如此。
渡東島後他們仍是四處躲藏，甚至到里山躲了半年，仍有欲奪劍的殺手尋來，不得已放火燒了居所，又在里山的大霧中躲了一日一夜才下山。
無論是以為他們都已經葬身火海或是終於放棄奪劍都好，只求這樣安穩的生活能繼續下去。
飯後姊上洗澡用的熱水也燒好了，待姊上梳洗完喝了藥，進入內室歇息。
慕生儒才揹著衣簍往屋後竹林旁的一道小溪流走去，用冷冽的溪裡清洗身體再順道洗衣服。
林間傳來夜梟鳴啼，噬親之禽嗚噎不止，不知是否在哀弔著已然失去的雙親。
抬頭望著滿天星斗，失去的已然失去，他僅能抓緊還留存在身邊的。
回到草屋時姊上已經睡下，將衣物晾好後，他也回到自己的房間，將鐘離劍藏入床板底下，拿出筆墨開始簿記。
在豆大燈火注視下簿記上只餘六錢，他抱著頭煩惱，還要再打幾份工才能賺足藥錢？
打開竹箱，之前默寫的十來本集注書稿躺在裡面，他掙扎良久，仍是闔上。
還不是時候，他對自己說，若是被查到恐怕會身分敗露，甚至殃及無辜，不能輕易冒這個險！
苦思良久仍不得解，這時也睏倦到了極點，只好將筆墨收拾了上床就寢。
希望今夜不要再做惡夢了。
