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【界外區】夢想之地 - Dave Mellor（完）
閱讀時間約 6 分鐘
「梅洛爾是位真正獨特的人。他熱情、勤奮、充滿創造力，對棒球的熱愛使芬威球場散發生命力。他的傑作讓我們球員更加競競業業、更認真的比賽來回報這座美麗球場。戴夫是紅襪隊重要的一份子，他的經歷與克服的一切是如此鼓舞人心。」--「老爹」David Ortiz
從 2001 年起，梅洛爾接管了芬威球場草地管理的工作，帶領 3 位正職員工、40 名季節輪班僱員。除了最主要的棒球比賽外，他的團隊也要應付在球場舉辦的各項演唱會、活動和其他體育賽事。場內挑選來自紐澤西州塔克霍（Tuckahoe）草皮農場種植的藍草，土壤由 90％ 的沙子和 10％ 的多細孔陶瓷土壤調理劑混合，梅洛爾直言：「此項土壤混合嘗試投資報酬率極高，大大提高藍草生根，草地回復也更快速，改善排水性能，譨夠更輕易地進行球場保養。」
圖片來源：CJ Gunther/Contact Press Images
多數棒球場會有兩個微氣候，擁有遮蔽的陰涼上層看台，和受陽光照射的溫暖區域，但芬威球場獨特的建築設計讓球場空間具有三個微氣候––源自於鼎鼎大名的左外野「綠色怪物」。30 英呎、約莫三層樓高的深綠大牆在場中形成一個熱島，使溫度上升至攝氏 65 度，溫度與擁有遮陽板的本壘後方看台能相差到多達 20 度，因此周遭草地總是最快枯黃。高溫讓梅洛爾需要使用灑水器與溫度計來管控土壤溫度，但在冬天，「綠色怪物」也能成為場地管理團隊的好朋友，協助快速融化球場積雪。
近年來梅洛爾持續引進新知識與設備管理場地，他特地購入由 2015 年 STMA 創新獎得主—GT AirInject 公司推出的知名高爾夫球草地養護車「Air2G2」，此設備具有三根探針能深入土壤 1 英呎深，並在 6 至 7 英吋、10 至 12 英吋等深度注入氧氣，土壤會因此撐開碎裂，產生的孔隙有助於積水排出與氣體交換，幫助綠色怪物周邊草地減輕內部壓力。
「這台機器是我 30 年職業生涯中最獨特、創新的機器之一，能用於其他活動前後的草地回復、協助帆布周邊排水，我們已經將它排入例行草皮管理計劃，最重要的是操作輕鬆且快速。相對於在地面上挖個洞，這台機器能更確實進行土壤曝氣，植物的根長在土壤空隙中，機器能產生像天然氣或石油工業中的壓裂，創造土壤橫向裂痕，讓植物有更健康的生長空間。」
圖片來源：CJ Gunther/Contact Press Images
梅洛爾每天都要帶領團隊為球場除草，將草皮割到 1 英吋高；他一天會撥打數次電話給當地氣象廳，以計劃下一步維護行動。紅襪隊員隨時都會給出場地改善建議，像是打擊準備區的土壤水分太多、本壘板左側打擊區站起來不舒服等各項大小事：「我歡迎他們來向我提出建議，畢竟讓球賽運行是我最重要的任務，我希望選手也能投入在球場品質上。」
梅洛爾的專業與創新讓他成為球場養護界的明星人物，出版了 3 本與草皮照顧相關的書籍，知名度更跨出棒球圈，他每天都會花上一點時間來回覆粉絲們的園藝問題，成為許多園藝愛好者的導師與偶像。球場草皮的問題往往也是家庭園藝常遇見的問題，《Boston.com》貼身訪問梅洛爾，請他提供以下幾點在生活中需要注意到的園藝技巧：
- 澆水時機很重要
「許多人說天氣很熱時，他們會在下午 5 點下班回家後開始澆水，在 7、8 點停止。如果可以的話，澆水的最佳時間是凌晨兩點至 6、7 點。凌晨澆水的話不會讓草皮整夜積水，如果天氣太過悶熱，草皮會很容易感染疾病。有些自動灑水器能連結當地氣象自動開啟灑水，沒有灑水器也能裝個定時澆花器在水龍頭上，這樣就不用整天都要煩惱澆水。最好的狀態是一週澆一英吋高度的水量。」 - 照護好割草機
「要定期更換機油、清潔刀片。最好備有一套替換刀片，這樣當割草時撞到木頭、石頭或種子損傷時，你能馬上更換。如果刀片有損傷，割草機很容易會失去平衡，而且會傷害草地。受傷的草地在割草時看起來會是綠色，但受太陽照射或強風吹拂後就會變成棕色。」 - 遵守三分法則
「有些人說冬天可以把所有草都剪掉，等春天會重新生長，但我修剪草皮不會剪超過長度的三分之一。夏天時草地生長快速，大約兩、三天就要修整一次，我們在球場是每天都要割草。修剪太多也會導致葉子、雜草堆積，很容易孳生黴菌或吸引老鼠。」 - 種植前詳閱說明書
「種子的價錢影響其品質，通常包裝袋上會寫種子的發芽率以及可能發芽的時間。灑完種子後要挑選適合的肥料，像人一樣，每個人需要的養分都不同，不是每種都適合。像是合成肥含有大量鹽分，所以當你使用火耕除草，你的土地就會累積許多鹽分。選對種子、選對肥料是種出好草地的起步。」 - 不要為了雜草而費心
「當我上大學時，我希望擁有一片沒有雜草的完美草地，有了女兒後，透過她們的眼睛讓我認知到蒲公英是多麼美麗。如果家中有人喜歡蒲公英等有觀賞性的雜草，那我就不會去擔心他們，要是雜草真的太多，在使用除草劑之前可以使用沸水、醋、除草火炬或除草機，避免傷到土壤健康。」（全文完）
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由著名雜誌刊物《美國職棒雜誌》前編輯群共同經營，透過社群運作與運動書寫傳遞對MLB美國職棒大聯盟的熱情，囊括賽事、人物、趨勢、考古、科學、文化等面向的討論與寫作，以共享、交流大聯盟棒球的各種樂趣。是一個入門進階兩相宜，有專業有歡笑、有感動有淚水的優質棒球文字聚落。
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