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【Hot Issue】無三不成禮，大聯盟今年球季至少使用兩種不同棒球？！（一）

風光明媚的六月天，傷癒復出的韋蘭德（Justin Verlander）站在布朗克斯的球場上、端詳著手中的紅線球。這位將邁入四十歲的三屆賽揚獎老將正進行童話般的賽季，如果有什麼想抱怨，那就是手上這顆球跟開季時摸起來不一樣了。

早在 2017 年，韋蘭德就是質疑大聯盟用球比過去光滑的選手之一。2021 年，大聯盟被爆出賽季使用兩種不同的棒球，一款球比另一種重約兩公克，這也使得棒球被擊中時能飛得更遠。

大都會隊投手貝西特（Chris Bassitt）曾在四月對陣紅雀隊的賽後向電視轉播台抱怨：「大聯盟在棒球品質穩定度上有很大的問題！聯盟每個投手都知道，他們品管糟透了。你在每一局用的球摸起來都不一樣，我們向聯盟反應，他們說內部已經著手處理，很顯然的只是空話，他們一點也不在乎！」

七月全明星賽前的記者會上，聯盟總裁曼佛瑞德（Rob Manfred）承認，就如爆料般，聯盟確實在球季間混用兩種球。他將問題歸咎於新冠肺炎大流行導致球具廠商 Rawlings 在哥斯大黎加的工廠停擺，聯盟原本使用更輕、飛行距離更近的球，但因為工廠製造數量不敷使用，導致球賽需要混入較舊、較重、更彈的庫存。

上述曼佛瑞德給出的承諾並未達成，根據美國棒球研究協會天體物理學家威爾斯（Meredith Wills）對本賽季兩百多顆用球分析，從數據上發現，今年的球賽不僅沒有單一用球，還有可能混了三種不同的棒球。直至七月曼佛瑞德發表聲明，威爾斯發現有少數彈力較高的球在比賽中被使用，像是六月初洋基對上老虎隊的比賽中、少數抽樣的球中就出現兩顆彈力球。

網站《Insider 》與威爾斯蒐集 22 座大聯盟球場、204 顆棒球發現，本賽季聲稱使用的新球最早從一月開始製作，此顆球比彈力球輕約 1.5 克、比可能導致最短飛行距離的死球約重1.0克。要取得這些球可不容易，一位選手透露，曼佛瑞德的一位高級副手曾警告球員工會，不要將任何球送給第三方測試，並威脅聯盟可能會解雇任何協助威爾斯研究、且非工會球隊的員工。為了獲取這些符合聯盟手冊中合法規格的球，《Insider 》 透過購買球場授權供應商販售的比賽用球、以及球迷在場中獲得的界外球來補充樣本，

發現聯盟混用三種球或許不是整個事件中最有趣的發展，更特別的是研究團隊發現幾乎所有球都是死球，但有 36 顆符合研究中不輕也不重的「中庸球」，這幾顆球發現的比賽都有獨特的意義，包含：

更有趣的是，例行賽在非特殊比賽中使用「中庸球」的隊伍僅有洋基隊一支。

當看到研究結果，大聯盟的發言人在一份聲明中說：「這項研究的結論完全不精確，錯誤百出。本賽季的用球僅使用 2021 年宣布的製造球，所有棒球皆符合大聯盟規格，且有多位獨立專家認證，數據顯示了手工製作的棒球誤差都在規定範圍內。」

Rawlings 同樣否認對棒球進行更動：「這項研究沒有事實依據，沒有所謂的第三種球存在，2021 年製造的棒球已經完全淘汰。研究時的棒球存放很容易影響球的重量，但1公克的差異仍在誤差範圍內。儘管天然材質與手工製作會產生變數，但我們仍是世界上生產棒球最穩定的公司。」

－－未完待續