曾经，中美本不是一场赛局上的对手。冷战年代，中国在两强对峙的间隙中求生，虽曾先后与美苏在朝鲜战场与珍宝岛交手，却大致维持了“兵无常势，水无常形，发展才是硬道理”的国家思维。
苏联崩解后，美国一度享受治世独霸的尊荣，并与中国维持了某种程度的“战略接近”：为免欧元集团袭夺美元独霸地位，美国开始默许产业大量流向中国，再以美元购入产自中国的低价商品，既腾出余裕在金融世界里驰骋，又避免了美元的通胀率失控飙升，中国经济亦由此蓬勃发展。
早自1978年改革开放起，中国便默默踏入世界资本主义之林，又在与美的多年低调耕耘下，于2010年正式超越日本，成为仅次美国的世界第二大经济体。而除却经济起飞，中国的科技与外交影响亦是与日俱增，从“一带一路”计划至华为5G技术，“历史终结论”渐被各方对“中国崛起”的评议所取代。但西方的不安亦随之而起，甚嚣尘上的除有关乎“中国崩溃”的异想，更有对“中国威胁”的笃信与忌惮。在此氛围下，美国召唤了复古的冷战思维，联合西方各国，开始在舆论与实务领域上围剿中国，从人权到台海议题，从达赖喇嘛到“新疆集中营”，从武器禁运至芯片“卡脖子”，十八般武艺接连上场，从无半刻停歇。
然而各方交锋数年，国际局势早就今时不同往日，不仅反中联盟不如过往团结，中美的国力差距亦不断拉近，诸多美国曾经手握的反中筹码，如今已是秋扇见捐、难再使用。环顾全场态势，中美的对弈仍在持续，双方更已明了彼此会在何处出招、如何反应，唯余一处赛局动向不明，那便是积累多年的台湾问题。
以“边疆牌”为例
而细究各牌何以让位台海，“边疆系列”的殒落可谓经典。
1989年拉萨骚乱爆发，西藏议题瞬成消费中国的首选，欧美政客与媒体虽大多不了解西藏历史与社情，仍无阻其在镜头前渲染夸大离地的悲情，毕竟人权议题、少数民族加上“香格里拉”独立自决，已足够令舆论场烧出一片天马行空的怒火。
然而伴随西藏境况逐渐安定，西方渐缺炒作材料，终于在2014年起转移阵地，开始狙击结构相近、但多了伊斯兰与“集中营”元素的新疆争议，更在2020年跨界炒作内蒙古教材改革风波。
平心而论，“边疆系列”的舆论之网铺天盖地，争议根源又是中国内生的民族治理问题，西方的举措着实令中国一度疲于奔命。然而伴随欧洲难民危机、美国族群冲突迸现，西方渐失炒作中国“边疆系列”的道德底气，且面对安定现况，其手段愈发拙劣。
以2021年3月的新疆棉花事件为例，欧美显然已达不顾现实证据、“睁眼说瞎话”的境地，既让无数西方企业左右为难，更让中国掌握了舆论主导权，趁势将“新疆专家”郑国恩（Adrian Zenz）等人的荒唐言论一并起底，西方塑造多年的权威感由此摇摇欲坠。
筹码何以不再是筹码
而从崛起到衰颓，“边疆系列”的价值透支，侧写了各式美国反中牌的归宿。
其一，中国的治理深化，抵消了炒作的可能空间，从西藏、新疆再到曾经火热的“香港牌”，但凡混乱不再，以美国为首的西方阵营便难再扩大消费，只能不断转移阵地，徒留满地弃子。
其二，美国虽用高道德标准要求中国，却难反求诸己。在其指称中国压迫少数民族时，国内的非裔人口却在警暴下频频丧生，亚裔亦屡成种族攻击受害者；在其大力谴责2019年香港反修例期间的“警察暴力”时，或许亦未料想，自己需要在2020年的种族示威活动（Black Lives Matter，BLM）、2021年国会山骚乱中，以催泪瓦斯、橡胶弹甚至实弹镇压人群；在其早年抨击中国不顾全球暖化、碳排放量过高时，应也未能设想，特朗普（Donald Trump）会在2020年退出《巴黎气候协议》。
其三，在全球高度互赖的今日，冷战式的围剿已不可行。2021年的新疆棉花争议，便起于西方企业不愿跟风对疆制裁；特朗普时期发动的科技战亦同此理，从禁制华为5G到制裁中兴通讯，美国的“卡脖子”技法看似玩得风生水起，实则注定难以长远，关键便在，英德各国出于国家利益考虑，不愿全面配合美国起舞，这场制裁因此无法上升至美国对伊朗极限施压的等级。时间一久，待到中国技术与产能升级，美国此举或许反成某种无心插柳的催化剂。
台海的漫长梭哈
综观上述起伏，各式反中牌的曝光与失效，既有美国难以己身言行树立十字军大旗的因素，更有美国考虑环境变化，不愿于特定议题再投注更多资本之故。因此尽管“科技牌”、“新疆牌”仍在场上活动，但前者会受国际互赖体系拮抗，后者已难造成舆论之外的额外挫伤，中国更对美国话语套路熟稔于心，故两者影响尚属可防可控。
然而台湾问题与此不同。双方虽自1949年起便在此博弈，却至今未能准确预测与控制事态发展。于美国而言，台湾是牵制中国的地缘利剑，但要以何种角度划伤肌理、割断阿基利斯腱，受到了中美的军事准备差异、战略清晰与战略模糊之争等因素影响。此般结构亦解释了台湾的亲美情结：正因美国态度模糊不清，弃台的可能性从未消失，反而催生台湾“必须讨好美国”的心理焦虑。
而对中国来说，其看台湾问题的视角虽与美国不同，却更为复杂。在地缘意义上，台湾位处第一岛链，倘若美国军事基地进驻，将对中国构成巨大威胁；在内政意义上，台湾得失与中共政权统治正当性相关，眼下即便武统未至，但反对台独的底线却是相当清晰；然由中华民族复兴的视角来看，稳住发展全盘规划，避免因美国刺激而在台海失足，亦是中共中央需要考虑的背景因素。正因上述思维盘根错杂，统一由此延滞多年。
然而尽管中美各有考虑与顾虑，在场上已无新鲜牌组可打的局面下，复杂难解的“台湾牌”，终要在中美博弈的最后回合登场。各方虽不愿轻易梭哈，但漫长的终局之战，已然启动。
原文发表于2021/5/15《多维新闻》
