“給我小孩七歲前的樣子，我就能知道他一輩子的模樣”，"七歲看一生"，就是導演邁克爾艾普特(Michael Apted)對人生的假設。基於這個假設，他在1964年開始了一部紀錄片“7歲人生(7 UP)”，沒想到導演後來將它拍成一系列紀錄片叫"成長系列"，還拍了它一輩子。
1964導演找了14位7歲不同階級的孩童當主角，紀錄階級對當時他們的生活帶來的影響。也許是反響過於熱烈，之後每七年導演都會再找他們回來拍攝影片，紀錄生活現況，而這樣一拍就拍了56年。片中的主角也從7歲，最後變成63歲。
到底片中主角56年來發生了什麼事？他們的境遇又能給我們怎樣的啟示？就讓我們看看紀錄片中紀錄了什麼狀況。
這14名孩童分別是富人階級的查爾斯、約翰 、安德魯、蘇西，及中產階階級的布魯斯、尼爾、杰姬、蘇珊、琳恩、彼得，及貧困地區的托尼、保羅、西蒙、尼可拉斯。 “七歲定一生”這句話是否其依據？就當時7歲時的情況，不同階層的孩子在談吐及想法上已有明顯的差距。
當普通孩子還懵懂不知世事時，富人階級的三位男孩已經在讀金融時報、泰晤士報；一般孩子回家後只會找時間玩耍玩到很晚，富人階級的孩子們則要學習喝茶、讀書，然後提早休息。對周遭事物的理解及對自我的認識，是不同階級孩童間最大的差距。
普通階層的孩子，除了一位有明確的想法（布魯斯：要到非洲辦教育），其它大多很模糊，想當警察、太空人、買大房子、到處旅遊…等。富人階級三位男生則已對未來有明確想法，就是要進牛津、劍橋等頂尖學校，然後闖出一番事業。
從七歲時小孩間的差距，就可看到家庭環境對小孩的巨大影響，難怪導演會有“七歲定一生”這個假設。不過其中不一樣的是來自農村的尼古拉斯，他對未來的願望是：想找出月亮的秘密，這透露出他對科學的愛好，而他也是未來唯一一位實現階級跨越的人。
時間來到1970年，導演又召集同一批小孩，紀錄7年中的改變。當時他們14歲，就紀錄片的呈現，他們也照著7歲後既定的軌跡前進。
高富帥的三位男孩，後來進入有名的私人中學，平常從事鋼琴、考古、繪畫等休閒活動。而富家女蘇西比較特別，雖然也就讀貴族中學，但願望卻是成為速記員，顯然她没有特别的抱負，這也反應了她的未來。
中產階級中，想去非洲教學的布魯斯斯，在父親供養下，進入較好的寄宿預備中學。未來會跨越階级的尼可拉斯，則靠實力拿下全額獎金，離開鄉村 ，進入好的寄宿學校。其它一般階級的八位孩童，一位女生進入較好的文法學校，一位男童隨父親移民澳洲，其它的都進入英國一般的綜合中學。
時間來到1977，當年這些小孩已經21歲，導演也再次將他們聚集。14到21歲這決定一個人未來發展的重要時期，在他們身上到底發生了什麼事?
高富帥三人組，一位進入牛津大學法學院、一位進入劍橋大學聖三一學院法律專業，另一位則到杜倫大學學習歷史，延續之前的軌跡，達到預定的目標。另一位富家女蘇西，由於受到父母離異影響，離開了貴族中學，後來到巴黎就讀秘書學校，然後開始工作，胸無大志的她，選擇過平淡的生活。
中產階級三位男生，想到非洲的布魯斯靠努力進入牛津大學數學系；彼得則進入倫敦大學歷史系；另一位尼爾則較坎坷，雖然進入還算不錯的阿伯丁大學，但覺得大學生活不適合，就讀一年後就選擇綴學，之後在倫敦打零工，最後居無定所，他的一生也是14人中最曲折的。
而中產階級的三位女生，畢業後全部沒繼續升學，全都出來工作，其中一位更已經結婚。結合另一位富家女蘇西來看，事業上多沒太多野心，心思更多是放在婚姻，或許這和當時的社會期待有關。
工農階級的四位男生，其中從三位畢業後沒繼續升學，後來都當工人，只有尼可拉斯進入牛津大學物理系就讀，成了完全不一樣的人。
後來每七年，分別是28歲、35歲、42歲、49歲、56歲、63歲，導演都會將他們召集起來紀錄7年的生活變化。從拍攝的結果來看，雖然每個人的生活都有起伏，但他們成長的境遇大致是延續21歲後的軌跡發展。
高富帥三人組2位成為律師，後來都有很好的發展(王室律師、律師事務所合夥人)，另一位則進入BBC做制片助理，後來成為紀錄片導演。
中產階級三位男性，兩位成為教師，那位綴學的尼爾，則完全失去了方向，有段時間居都無定所，之後開始投入地方政治，雖然總算有找到出路，但總的來說他的生活還是不如意。其中特別的是立志到非洲的布魯斯，牛津畢業後放棄追逐高薪，實踐他的想法到印度從事教學，後來也專注在基層教育，可以說是當中最清高的。
對象中四位女姓，不論階級，全都早早投入婚姻生活，工作上大多不很發達，也有幾人離過婚，但全都扮演好了媽媽的角色，將子女照顧的不錯。唯一的差別是富家女蘇西，因為家中有錢，一生都不用為錢煩惱，加上丈夫成功，彼此感情又好，算是女生中最順遂的。
工農階級的四人也都延續21歲時的發展，三人是工薪階級（建築工人、肉廠工人、計程車司機)，尼可拉斯則到美國成為教授，專注在核能領域，他是四位孩童中唯一事業成功的，但也是唯一一位曾離過婚及罹患癌症的。
回到當初導演拍攝的命題“七歲看一生"，從結果來看不得不說是有道理的，就有有形的事業的確如此。富有家庭的四人最後都成為社會菁英（富家女雖無工作，但先生事業有成，也可以算是成功）。三位中產階級的男性也和原生家庭類似，成為教師、公務員及投入地方政治。另外三個女姓則都只有高中學歷，重心多在家庭，不過還是有一位憑自身努力，最後成為大學主管。工農階級的小孩，最後大多是工人，一位是大學教授。
為何會造成貧富代代世襲，從影片中大概可以歸結出三個原因：
1.家庭教育：富人階級的家庭，由於父母、親人智識水平都較高，孩子在耳濡目染下，眼界自然也比較開闊。而且因為父母有意識的培養，他們童年會花更多時間在學習、自己提升。所以在訪談時才會出現這種狀況：當大多小孩都是童言童語，富家子弟已經可以談論股票、政治等議題，談吐完全不同。
2.學校教育：富人階級因為經濟上的寬裕，所以可以完全無虞的提供教育資源。加上家庭環境的穩定，小孩更可以無後顧之憂的的學習，可以說只要他們願意學習，最後應該都會有一定不錯的成績。
3.自我覺醒：有位工農層級的受訪者，在最後一次訪問留下感言：“越早了解自己就越早知道自己能做什麼，我幾乎用了60年才知道我是誰!”，對照七歲時第一次的訪問，富人階級的小孩當時就很明白自己想要什麼，並以此立定志向，即使有一位小孩家道中落，未來也都豪無例外的達成當初設定的目標。而中下階級(尤其是工農出身)的小孩，當時對未來大多懵懵懂懂，當然努力起來沒有目標，有些甚至還在年老時對自我的認同感到困惑。
要有清楚自我認知，須要家庭教育、學校教育及個人努力的結合才能有這種醒覺，這是富人階級小孩天生的優勢，這也更能使他們成為天生贏家。
既然導演“七歲看一生”的想法沒錯，那是否代表我們再怎麼努力都沒用了。事實上看完整部紀錄片則是完全不會有這種想法，因為從不同的人生反而更能了解：階級雖然世襲，但幸福卻能夠創造。整個系列最吸引人的不是富家子弟的絢爛美好，反而是平凡家庭在不斷努力後所得到的幸福、踏實。
在2019年63歲的訪問，那些中下階級的子弟，最後都組成了圓滿幸福的家庭，子孫滿堂，雖有問題但大多其樂融融。而富有階級子弟，雖然事業成功，但也許是生活過於順遂，反而讓人覺得經歷不夠豐富，會讓人感覺：啊！原來成功其實就是這樣。這也是這部56年紀錄片給我們的最大價值：人生幸福的秘密在哪裡?
下一篇自己將對這系列紀錄片寫下自己的感想：關於幸福、關於成功。
