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連接兩大洋的巴拿馬運河鐵路（上）

巴拿馬運河鐵路應該不是全世界唯一連結兩片大洋的鐵路，但，絕對是最短的一條！橫跨巴拿馬地峽，從太平洋側鄰近巴拿馬市的巴爾博亞(Balboa)到達大西洋側的城市箇朗(Colón)，長度僅有76.6公里。

在巴拿馬的兩年間，就旅遊這事，在巴拿馬真的想去的地方和想做的事似乎沒有那麼多；但從最開始，就一直想去搭乘巴拿馬運河火車。 根據我查到的資料，巴拿馬運河鐵路自2001年才恢復載客營運。從週一到週五，每天早上7:15由巴爾博亞發車至箇朗，下午5:15再由箇朗發車回到巴爾博亞。車程約一小時，中間沒有其他車站。在2015年時票價單程25美元（票價一直漲），並不便宜。

搭車這件事本身難度不高，但是箇朗在大家口中是個治安惡名昭彰的城市，不只是台灣人警告再三，連巴拿馬人都要我不要去那裡。 根據前人告訴我，箇朗的火車站本身就很荒涼、離箇朗市區還有一段路，車站外圍治安很差，要去一定要先安排可信賴的人接送云云....

小花絮：為了撰寫這篇我在更新資料時，發現上圖這座鐵橋在2020年6月被通過巴拿馬運河、一艘名為MV Bluebill的船隻撞斷過，事件不影響巴拿馬運河航運，但鐵/公路運輸為此中斷過。但Gamboa當地交通並不受影響，因為2018新建的公路橋樑已取代鐵路旁的舊公路橋。

票價高昂加上箇朗的壞名聲，到巴拿馬一年多過去，其實沒有找到合適的旅伴一同做這件事。沒想到後來遇到華語教師艾蜜莉亞竟表示她也想搭乘這段火車。於是選定日子，我從聖塔非千里迢迢上京準備圓我的火車夢.....

事情還是遠比我們兩想像的複雜，原想就花錢包個計程車了事，沒想到我們多方打聽之下，竟然沒有人可以介紹一台箇朗當地可信賴的計程車給我們。

問遍了箇朗當地的台商和認識的人（即便只有一面之緣的也厚顏打電話相詢），沒想到箇朗的台人計程車都是從巴拿馬市叫的（那個城市真的沒有一個人值得信賴嗎？），艾蜜莉亞試著聯繫這些巴拿馬市的司機，他們紛紛表示對箇朗不熟，而且即便他們是巴拿馬人，他們也不願意在火車站或景點等我們（到底治安是有多差？有沒有這麼誇張？！）

最後即便我們要求降低到下車去看一下在箇朗的世界遺產San Lorenzo堡，然後到箇朗巴士站搭公車回巴拿馬，輾轉打聽到的一個當地司機（號稱認識的人介紹的特價），態勢很高的狠狠敲了我們一筆。
安全終究比金錢重要，我們終在出發的前一日下午搞定了箇朗下火車後當地交通。

由於連接兩大洋的效益，從西班牙時代就有這段陸路的道路開發（當時限於徒步或是使用馱獸）、法國人曾取得陸路、運河的開鑿權卻以失敗作收。1849年起，美國人成利巴拿馬鐵路公司開始巴拿馬鐵路興建計畫，經過困難重重的過程，終在1855年落成。適逢加州淘金熱，美國東岸有許多人想到西岸淘金，行經巴拿馬地峽變成最快捷得路線。

根據孤獨星球(lonely planet)的描述，巴拿馬運河鐵路(Panama Canal Railway)的特殊事跡還真不少：
⊙在當時，巴拿馬運河鐵路是每公里造價最高的鐵路。
⊙雖然缺乏官方數字，但推估巴拿馬鐵路的營建過程約有5000-12000名工人死亡，主要的死因是瘧疾和黃熱病。
⊙為了處置前述亡者屍體，鐵路管理局將遺體裝桶販售給醫學院；而收益則使用於建造運河區的醫院
⊙儘管總長只有76公里，整條鐵路有304座橋樑和涵洞。
⊙營運的前12年，總共載運了價值75億美元的黃金和銀礦。每次運送收取1%的運費。
⊙截至1913年止，共載送了 2,916,657 名旅客及2,026,852 噸的貨物。以每公里的運輸量來衡量，世上沒有任何其他鐵路能及。
⊙19世紀中葉，巴拿馬運河鐵路的股價曾達到每股295美元的紀錄。
（以上內容為我自行翻譯自lonely planet Panama，欲知更多詳細資料可以參考維基百科內容）

隨著1914年巴拿馬運河的開通（我2014年在巴拿馬時，適逢運河100年），巴拿馬鐵路的重要性大幅度被取代，載人業務中止很長的時光後，2001年大幅整修後重新出發，除了提供一些通勤族的交通需求（因此行駛時間只有週間），還用古色古香的木製車廂與透明車頂吸引觀光客來感受這在運河畔的跨洋鐵路。

歷史回顧完了，我的搭乘經驗敬請期待下篇.....