山火季節重臨北加州,適逢大旱缺水,天地皆一片灰濛濛。武漢肺炎還來不及打呵欠,阿富汗已再次永遠改變了地緣政治面貌。吸一口濃煙呼一口寒氣,懷著未知的恐懼步向已知的絕望,低頭繼續玩音樂,直至末日來臨。
上回聊到 Elektron 的 Octatrack,以單一硬件來說,它是少數能直接與德國音樂軟體 Ableton Live 比較的怪物級採樣機。兩者既有相同之處,亦各有對方無法比擬的優勢,但由於 Octatrack 身價實在太高(
台灣售價 $46000 左右),介面亦異常複雜,令不少人縱心動也不敢貿然下手。因此我打算分享一些自身體驗,讓頭痛中的人有多個角度作決擇。先旨聲明。我也是業餘愛好者,文章有錯煩請指正。
價格
如果你有能耐看到這段,早應知道 Octatrack 與 Live 是什麼,我亦於此不贅。言歸正傳,Octatrack 與 Live 價格差其實非常明顯,前者 $46000 後者最貴 $22000(高階 Suite 版本),何以特別作比較?乃因 Octatrack 為軟硬一體,操作介面與系統完美整合,而 Live 則只有軟體,若單以此作比較恐有欠公允,故我打算以 Ableton 自家 Midi 控制器 Push 2 與 Live 這組合為比較對象。
如不熟悉 Push 2,我先作簡單介紹,此為 Ableton 專門為 Live 設計的第二代Midi 控制器,其最終目標仍希望透過軟硬體的整合令 Live 於創作過程中更接近樂器而非電腦程式,同樣分 Basic、Standard 及 Suite 三個版本,最完整的
Suite 套裝售價 $35000。儘管已不便宜,但 Octatrack 還是貴一萬。
硬體介面
Octatrack 的操作重心為十六個按鍵、六個旋鈕與一個 Fader,表面看很簡單,但正因爲按鈕少,要切換不同功能便得雙擊或加按 Shift 功能鍵。加上不設滑鼠,翻頁面只能靠緊盯那不到兩吋的可憐黑白小屏幕,三指緊貼四個箭嘴鍵配「Yes」、「No」鍵來控制,對黑鏡世代來說這種古早味操作模式恐不易接受。
Octatrack 系統共十六軌,音頻採樣與 Midi 各八軌,所有音軌均共用同一組控制按鍵旋鈕。屏幕兩旁各四個音軌(Track)鍵,要編哪一軌就按一下對應音軌鍵,編 Midi 再得按一下左邊的 Midi 鍵切換 Midi 模式。隨著作品逐漸複雜起來,按錯軌編錯參數的後果亦會隨之而嚴重,因為 Octatrack 沒有 Undo 功能,錯了只能人手重做。除非你還記得原參數,否則重現手誤前的設定有一定難度。
機面下方橫排十六鍵不單是序列器(Sequencer),還能充當鍵盤、靜音開關及延音(Delay)控制等。功能雖多但切換費時,於演奏而言亦足襟見肘,畢竟鍵盤模式只有一個八度多一點,而且採樣引擎的音域才兩個八度,且單音而已,修 Loop 的話還算夠用,但要是將聲音樣本當音源演奏則較受限,若真非用不可者,建議外接 Midi 鍵盤。
至於 Push 2 則豪氣得多,以面積算有 Octatrack 兩倍大,主要控制介面由六十四鍵打擊墊,十六按鍵八旋鈕組成,且備有特寬彩色屏幕,清晰度完勝 Octatrack。加上硬體與 Live 深度整合,只消一條 USB 線便幾乎把 Live 變成實體,對 Live 老用戶來說吸引力其大。
因空間充足,不少功能皆能一鍵對應,隱藏/組合鍵相對較少,連 Undo 都有實體按鍵,一般創作過程若非特別複雜,應該可以全程碰不到鍵鼠組跟盯屏幕,就算有需要微調,直接別個頭看電腦便可,整體設計十分靈活簡潔。
儘管 Push 2 按鍵旋鈕同為多軌共用,但 RGB 背光鍵能自動對應當前音軌顏色,一看就知道目前正在編哪軌,減少出錯機會。但畢竟 Push 2 是自家製品,雖與Live 完美整合,尤其旗艦插件 Simpler、Wavetable 跟 Push 2 堪稱一體成型,但與第三方插件的整合度則大打折扣,甚至不比滑鼠來得方便。
擴展性
Octatrack 是 Elektron 家族唯一被排除於 Overbridge 外的機種,無法如同伴般與編曲軟件協同運作,但獨立運作能力高,憑一己之力足以完成整曲創作。內建兩組雙聲道平衡(TRS) 輸入,一組 Master 輸出與一組 Cue 輸出,另五針 Midi 接口一組,Usb 接口則只限檔案傳輸,不能供電,亦未能如其他機款般可當錄音介面使用。
兩組輸出接口可切換至 Studio 播放模式(限兩組 Stereo),方便分軌錄音。輸入音質不錯,惟欠缺訊號 Meter,只靠一顆 LED 燈顯示當前音量,這十分可惜,連後進中階機 Digitakt 也有音量顯示 Meter 但竟然旗艦老大哥獨缺,可謂奇栽。
檔案管理方面十分簡單,所有資料都儲存於機內 Compact Flash 記憶卡中,萬一機器出狀況,將 CF 卡插進另一台 Octatrack (找到的話)即可立即使用。而且機身堅固,系統穩定,比電腦可靠得多,帶出門時只要旋扭有足夠保護便可放心。
而 Push 2 單純屬 Midi 控制器,除了 Usb 接口外就只有一個延音踏板輸入跟錄音開關接孔,音頻與 Midi 接口數量及質素全由你的錄音介面決定。儘管 Live 與大部分錄音介面的驅動程式均非常穩定,但對比起 Octatrack 的一機通行,其 Push 2 > 電腦>錄音介面這傳統運作方式始終牽涉太多不同品牌器材,用家得面對 Octatrack 所沒有的兼容性問題,尤其於現場演出期間。
而且體積較大,還需與電腦及錄音介面同在才能正常運作,便攜性與穩定度遠遜 Octatrack(並非說 Live + Push 組合不穩定,而是先天兼容性問題較大)。運氣不好時,可能在舞台上白忙大半小時也搞不清楚哪𥚃出錯。惟 Push 能靠 Usb 緊急供電( LED 亮度會變低)一點值得一提,對經常演出者來說這大大減低變壓器遺失或損毀的風險。
文章有點長,就此打住,下篇會比較兩者之軟體部份。