山火季節重臨北加州，適逢大旱缺水，天地皆一片灰濛濛。武漢肺炎還來不及打呵欠，阿富汗已再次永遠改變了地緣政治面貌。吸一口濃煙呼一口寒氣，懷著未知的恐懼步向已知的絕望，低頭繼續玩音樂，直至末日來臨。
Push 2 vs Octatrack
上回聊到 Elektron 的 Octatrack，以單一硬件來說，它是少數能直接與德國音樂軟體 Ableton Live 比較的怪物級採樣機。兩者既有相同之處，亦各有對方無法比擬的優勢，但由於 Octatrack 身價實在太高（台灣售價 $46000 左右），介面亦異常複雜，令不少人縱心動也不敢貿然下手。因此我打算分享一些自身體驗，讓頭痛中的人有多個角度作決擇。先旨聲明。我也是業餘愛好者，文章有錯煩請指正。
價格
如果你有能耐看到這段，早應知道 Octatrack 與 Live 是什麼，我亦於此不贅。言歸正傳，Octatrack 與 Live 價格差其實非常明顯，前者 $46000 後者最貴 $22000（高階 Suite 版本），何以特別作比較？乃因 Octatrack 為軟硬一體，操作介面與系統完美整合，而 Live 則只有軟體，若單以此作比較恐有欠公允，故我打算以 Ableton 自家 Midi 控制器 Push 2 與 Live 這組合為比較對象。
如不熟悉 Push 2，我先作簡單介紹，此為 Ableton 專門為 Live 設計的第二代Midi 控制器，其最終目標仍希望透過軟硬體的整合令 Live 於創作過程中更接近樂器而非電腦程式，同樣分 Basic、Standard 及 Suite 三個版本，最完整的 Suite 套裝售價 $35000。儘管已不便宜，但 Octatrack 還是貴一萬。
硬體介面
Octatrack MKII
Elektron 招牌低清小屏幕
Octatrack 系統共十六軌，音頻採樣與 Midi 各八軌，所有音軌均共用同一組控制按鍵旋鈕。屏幕兩旁各四個音軌（Track）鍵，要編哪一軌就按一下對應音軌鍵，編 Midi 再得按一下左邊的 Midi 鍵切換 Midi 模式。隨著作品逐漸複雜起來，按錯軌編錯參數的後果亦會隨之而嚴重，因為 Octatrack 沒有 Undo 功能，錯了只能人手重做。除非你還記得原參數，否則重現手誤前的設定有一定難度。
十六鍵多功能序列器
機面下方橫排十六鍵不單是序列器（Sequencer），還能充當鍵盤、靜音開關及延音（Delay）控制等。功能雖多但切換費時，於演奏而言亦足襟見肘，畢竟鍵盤模式只有一個八度多一點，而且採樣引擎的音域才兩個八度，且單音而已，修 Loop 的話還算夠用，但要是將聲音樣本當音源演奏則較受限，若真非用不可者，建議外接 Midi 鍵盤。
Push 2
至於 Push 2 則豪氣得多，以面積算有 Octatrack 兩倍大，主要控制介面由六十四鍵打擊墊，十六按鍵八旋鈕組成，且備有特寬彩色屏幕，清晰度完勝 Octatrack。加上硬體與 Live 深度整合，只消一條 USB 線便幾乎把 Live 變成實體，對 Live 老用戶來說吸引力其大。
因空間充足，不少功能皆能一鍵對應，隱藏/組合鍵相對較少，連 Undo 都有實體按鍵，一般創作過程若非特別複雜，應該可以全程碰不到鍵鼠組跟盯屏幕，就算有需要微調，直接別個頭看電腦便可，整體設計十分靈活簡潔。
二十六色 RGB 背光打撃墊
儘管 Push 2 按鍵旋鈕同為多軌共用，但 RGB 背光鍵能自動對應當前音軌顏色，一看就知道目前正在編哪軌，減少出錯機會。但畢竟 Push 2 是自家製品，雖與Live 完美整合，尤其旗艦插件 Simpler、Wavetable 跟 Push 2 堪稱一體成型，但與第三方插件的整合度則大打折扣，甚至不比滑鼠來得方便。
近乎完美的 Wavetable 介面
擴展性
Octatrack 是 Elektron 家族唯一被排除於 Overbridge 外的機種，無法如同伴般與編曲軟件協同運作，但獨立運作能力高，憑一己之力足以完成整曲創作。內建兩組雙聲道平衡（TRS) 輸入，一組 Master 輸出與一組 Cue 輸出，另五針 Midi 接口一組，Usb 接口則只限檔案傳輸，不能供電，亦未能如其他機款般可當錄音介面使用。
兩組輸出接口可切換至 Studio 播放模式（限兩組 Stereo），方便分軌錄音。輸入音質不錯，惟欠缺訊號 Meter，只靠一顆 LED 燈顯示當前音量，這十分可惜，連後進中階機 Digitakt 也有音量顯示 Meter 但竟然旗艦老大哥獨缺，可謂奇栽。
檔案管理方面十分簡單，所有資料都儲存於機內 Compact Flash 記憶卡中，萬一機器出狀況，將 CF 卡插進另一台 Octatrack （找到的話）即可立即使用。而且機身堅固，系統穩定，比電腦可靠得多，帶出門時只要旋扭有足夠保護便可放心。
Octatrack 音頻及 Midi 接口
而 Push 2 單純屬 Midi 控制器，除了 Usb 接口外就只有一個延音踏板輸入跟錄音開關接孔，音頻與 Midi 接口數量及質素全由你的錄音介面決定。儘管 Live 與大部分錄音介面的驅動程式均非常穩定，但對比起 Octatrack 的一機通行，其 Push 2 ＞ 電腦＞錄音介面這傳統運作方式始終牽涉太多不同品牌器材，用家得面對 Octatrack 所沒有的兼容性問題，尤其於現場演出期間。
而且體積較大，還需與電腦及錄音介面同在才能正常運作，便攜性與穩定度遠遜 Octatrack（並非說 Live + Push 組合不穩定，而是先天兼容性問題較大）。運氣不好時，可能在舞台上白忙大半小時也搞不清楚哪𥚃出錯。惟 Push 能靠 Usb 緊急供電（ LED 亮度會變低）一點值得一提，對經常演出者來說這大大減低變壓器遺失或損毀的風險。
文章有點長，就此打住，下篇會比較兩者之軟體部份。
