單身沒小孩的女生是最快樂的一群人？前幾天注意到二〇一九年有段時間，英語世界的媒體大篇幅討論這問題，原來是出自英國倫敦政經學院行為科學教授保羅．多蘭(Paul Dolan)。這幾天我讀了一些資料，從多蘭教授的論述整理以下重點：
一、七十幾歲時回顧，不婚不生還蠻正面的
二〇〇六年的研究，調查超過10,000名七十幾歲的澳洲女性，發現不婚不生的這群人，和其他同齡女性比壓力較輕，慢性疾病較少，心態上更加樂觀，投入更多志願工作，而且擁有更多的社會網絡。二、結婚與生小孩帶來的快樂，通常只能持續一小段時間
許多研究認為結婚前（或同居開始前）以及小孩誕生前，快樂程度的確是會飆高。但這效應維持不了多少，能持續一年就不錯了。
三、不婚女性可能更健康
二〇一〇年發表的英國研究，不婚女性有慢性疾病的比例比較低。二〇一二年的多國研究，婚後BMI往往會增加。
四、快樂的來源是很多元的
許多民間傳說會放大「結婚」「生子」可以帶來的快樂，但其實會影響你快樂程度的變數很多。有很多存款或資產會讓人快樂、收入高或有成就感讓人快樂、能持續作自己喜歡的事情讓人快樂、當志工或結交很多朋友也讓人快樂。
五、沒小孩的人對社會更有貢獻
沒小孩的人有更多時間去做有益社會的事情。國外的研究發現，許多慈善捐獻有很大比例（如，超過四成）來自於沒有小孩的人。歐洲的跨國研究發現，大於50歲時，沒小孩的人會投入更多時間、金錢在慈善工作。
六、把小孩帶大要花很多錢
例如在英國，把一個小孩帶大到21歲，平均要花250,000英鎊。這是很大一筆錢，所以沒小孩的人，可以省下更多錢來改善自己的生活品質、買自己想要的東西。
七、可支配所得會影響快樂程度
結婚生小孩的快樂，很容易被經濟支出抵銷掉。不意外的是，收入高是個保護作用，讓我們比較不會因為生養小孩陷入負面情緒。
八、女生比男生長壽，但會因為婚姻縮短差距
世紀初有學者分析瑞士六十五歲以上死亡資料，發現有結婚的人，「男女壽命差距」會縮小。這似乎驗證了結婚有益男性身心健康、對女性較不利的一些研究。
故事的背後：
二〇一九年的媒體與網路病毒性渲染，讓多蘭教授困擾許久。有女生得到鼓勵跟他致謝，但也有科學界的人指責他怎麼這麼輕率。多蘭教授解釋說，他是有提到有結婚生小孩的人，先生的身體健康與快樂程度可能會比沒結婚的人好，但太太可能是更差的。他提到「女生單身不生小孩最快樂」時有說這是個不一樣的敘事觀點，但我們不能因為喜歡這觀點就認為這一定是對的。但媒體還是下了「女生單身不生小孩最快樂」的標題，然後在網路世界傳開。
多蘭教授事後說媒體過度詮釋了，不能直接跳到這結論。現實上我們不可能隨機分派一群女生結婚或不結婚，然後長期追蹤。選擇結婚、不結婚的人就是不太一樣的兩群人，然後，不結婚沒小孩的女生快樂程度真有比有結婚的男人高嗎？所以，「單身沒小孩的女生是最快樂的一群人」，這句話還是要打上問號。
但他也提到，「結婚生小孩會比較快樂」「單身沒小孩的是比較不快樂的人」這樣的「社會敘事」是有問題的。現在有許多證據顯示，不婚不生小孩的女生，也有可能過得很好、甚至更好。「人生就應該結婚生小孩」的社會敘事，會形成推力，讓許多人把這當成重要人生目標，畢生努力，然後在達到目標時得到短暫的快樂。
結合其他學者觀點後我的看法：
鬆動「社會敘事」，可以讓許多人的人生有更寬廣的選擇。以前的社會敘事偏向污名化不婚女性，於是許多女性在沒有遇到適合對象下匆匆結婚，或明明不適合婚姻也還是走入家庭。
現在的社會對不婚族的歧視漸漸減少，社會壓力減輕。許多女性並不是堅決不婚，而是一直沒有遇到覺得喜歡也適合的對象，或有適合對象但錯過了。過了適婚年齡後，適合的結婚對象越來越難找，就漸漸放棄。
沒有適合的結婚對象，還是可以談感情，也還是可以享受性生活。不婚族（不管男性、女性）還是可以過快樂充實的人生。少了家庭與小孩的牽絆，存錢、置產更容易，如果是善於社交的人，就更有空間打造寬廣的人際網絡。
在台灣，無論男女，四十歲之後依舊不婚（通常也沒小孩）的比率越來越高，我們已經不能理所當然把「結婚生小孩」當成多數人的人生選項。正面看待這越來越大的族群，讓他們對這社會有更大貢獻，其他有小孩的家庭也會更快樂吧！
