一
很久很久以前，某個地方有個名叫浦島太郎，脾氣非常好的年輕漁夫。太郎與年邁的母親住在一起。某天早上，太郎跟平常一樣出門捕魚，回家的時候經過海邊，看見五個小孩圍成一圈，正用木棒戳著一隻海龜玩。
「喂—你的動作太慢了。」「喂—把頭伸出來給我看看。」
「孩子們，快住手！」
太郎於心不忍，阻止他們。
「你們這樣，海龜太可憐了。這些是我剛才釣到的魚，可以跟你們交換那隻海龜嗎？」
太郎將魚簍遞給那群孩子。孩子們面面相覷，看似年紀最大的男孩搶過太郎的魚籠，飛也似的跑走了。其他孩子也追在他背後，一哄而散。「等等我。」
年紀最小的男孩隨手扔掉一個粉紅色的小貝殼。海龜手腳併用地爬向貝殼，邊爬邊抖落一地砂子，小心翼翼地撿起貝殼。牠努力抬起短短的脖子，面向太郎，用女人的聲音說：「謝謝你救了我。」太郎聞言大驚。
「海龜呀，妳會講人話？」
「我不是普通的海龜，我是龍宮城乙姬公主的侍女。」
太郎從小就聽母親說過龍宮城的傳聞。龍宮城位在深海底，美麗的乙姬公主與服侍她的海洋生物快快樂樂地住在那裡。太郎還以為這只是騙小孩的民間故事，直到親眼看到會說人話的海龜，才相信傳聞是真的。
「請問你叫什麼名字？」
海龜問太郎。
「我叫浦島太郎。」
「浦島先生，非常感謝你救了我。為了表示謝意，我想帶你去龍宮城見乙姬公主。可以請你把這枚指石貝放進我的殼正中央的凹陷處嗎？」
指石貝。印象中好像在母親口中聽過這種名字很奇怪的貝殼，但又想不起來。太郎看了看龜殼，正中央確實有個小巧的凹陷處，剛好可以塞進這枚貝殼。太郎把貝殼塞進凹陷處，海龜擺動四肢，爬向白浪滔滔的岸邊。
「浦島先生，請坐在我背上。」
太郎跨上龜殼，海龜慢吞吞地往岸邊前進。太郎連忙想從龜殼上下來，但是屁股彷彿黏在龜殼上，無法離開海龜的背。
「等等，海龜。」
「別擔心。」
比剛才更大的浪頭迎面而來，吞沒了太郎與海龜。
二
真是太不可思議了。海龜揹著太郎，手腳併用地游向海底。水就像風一樣地撲上太郎的臉和身體，但一點也不會感到呼吸困難。不僅如此，還能看到平常看不到的魚和烏賊、海草等海中的風景，美不勝收，令人大開眼界。
「為什麼我在水裡還能呼吸？」
「這都是指石貝的功勞。」
海龜回答。
「指石貝擁有神奇的力量，可以製造出圓圓的泡泡，雖然不能防水，但只要待在泡泡裡，不僅能呼吸，還可以說話。」
這麼說來，母親好像也說過同樣的話。太郎伸出手，雖然沒有摸到任何東西，感覺卻彷彿穿過什麼薄膜之類的外層，手才伸到外面。沒有待在泡泡裡的感受，但海龜和太郎確實被泡泡般的球包圍。
小魚兒成群結隊地悠游其中。他們已經潛到多深的海底了？真的好像在作夢……
「你瞧，就在前面了。」
沒多久，半顆閃爍著淡淡微光的圓球映入眼簾，有如牢牢固定在海底的傘狀水母。圓球很大，球體裡頭有一棟金碧輝煌的兩層樓建築物，整片牆壁覆蓋著珊瑚。建築物的角落幾乎頂到圓球邊緣。
「鱈場先生，鱈場先生。」
海龜游到氣派的鐵門前，喊人來應門。門旁邊的牆壁開了一扇小窗，有個臉紅紅、眼睛滴溜溜轉的男人探出頭來。
「哦，這不是海龜嗎！」
男人的眼神變得柔和。
「那個人是誰？」
海龜向男人說明海邊發生的事。
「嗯哼，既然如此，確實該讓乙姬公主見見他。請稍候片刻。」
名喚鱈場的男人把頭縮回去。不一會兒，門發出「嘎嘎」的聲響開了。鱈場站在門裡面，身上穿著坑坑疤疤的火紅色鎧甲，手裡拿著同樣坑坑疤疤的月牙鏟。他臉上長滿了鬍鬚，手腳粗壯，嚴陣以待的樣子看起來比毘沙門天還孔武有力，令太郎忍不住打了個冷顫。
海龜揹著太郎，一溜煙地鑽進門裡，背後傳來鱈場關門的聲響，眼前是鋪滿雪白鵝卵石的空間。這裡大概是玄關，前面有著彷彿上了黑漆的兩扇對開的門。
（節錄）
《從前從前，某個地方有具屍體......》
作者：青柳碧人／插畫：五月女桂子
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