「天下父母心」,不只是人類獨特的行為,拿來形容鮭魚,恐怕更貼切。
年年上映的生命輪迴
故事是這樣演繹的:自太平洋的河口游入,穿過人類屋舍密集的住宅區、暗流密佈的森林水域、老鷹熊掌虎視眈眈的淺灘區,3個月不吃不喝歷經800公里的水路,抵達當年孵育地時已是遍體麟傷,奄奄一息。將僅有的氣力擠出,鮭魚父母在產卵受精後力竭而亡,此生最重要的使命於焉完成。
每年9月中到10月底是鮭魚洄游(salmon run) 的旺季,但真正大洄游(Dominant year) 卻是依循鮭魚一生為期4年的輪迴(出生--孵化後回到海洋--成長--洄游出生地)在大自然上演。全球鮭魚洄游僅在北歐挪威、冰島,北美的阿拉斯加和加拿大西岸可見。菲沙河(Fraser River) ,就是加拿大西岸鮭魚洄游的主要舞台。而亞當河(Adam River) 則是這場生死戲碼的高潮所在。
前往鮭魚灣朝聖
從溫哥華駕車出發,沿一號公路東行,穿過海岸山脈,進入卑詩省內陸山區,經過鮭魚灣(Salmon Arm) 小鎮,約莫4.5個小時後即可抵達亞當河畔的羅海布朗省立公園(Roderick-Brown Provincial Park) 。此處鮭魚洄游最終站,是觀賞鮭魚洄游最佳地點。每四年一次的鮭魚禮讚(Salute to the Sockeye)慶典 在此舉辦,將賞鮭的活動推至最高峰 – 鮭魚講座、生態展、雕塑繪畫展,甚至音樂會,為大自然生生不息的腳步聲中,增添些人文的趣味。
前一晚借宿鮭魚灣,隔天東方微亮即啟程前往鮭魚禮讚 現場。不到七點鐘,立起大型看板的停車場已有零星車輛,遊客三三兩兩順著工作人員的指示進入河邊。畢竟地屬野生棲地,樹上看板提醒遊客注意郊狼和熊隻的出沒。
10月初的加拿大內陸秋意已濃,林相蕭瑟,枝頭黃澄澄一片。氣溫未及十度,初露面的晨曦蒸起層層晨霧,低低地在河水上方瀰漫。露水在草叢間;路旁的路標木柱和野餐桌裹上一層厚厚的白霜。
淙淙溪水聲裡偶爾夾雜撥水聲 -- 紅綠相雜的色澤在陽光下水波中驚鴻一瞥,那是鮭魚翻滾的身影。定睛一看,河中紅潮蜿蜒,綿延數十公尺 -- 是了,筋疲力竭的魚兒在此養精蓄銳,準備進行此生最終的樂章。
鄰近交配階段,此時的鮭魚大多兩兩相近,一公一母在水裡並肩順著水波悠游。如果你走近仔細觀察,會發現洄游至此的母紅鮭(sockeye) 遍體艷紅,頭嘴呈鞋把鉤狀,齜牙裂嘴,好不醜陋。兩個月前她們的長相可沒這般猙獰 – 原本銀灰圓滾的身軀,脂肪在漫長的旅程消耗殆盡,不但身材變形,體色也轉變成顯目的赤艷。這顏色提高了失卻生命的風險 – 在天上的老鷹、陸上的熊以及人類等捕獵者的眼中,鮮紅的鮭魚更無所遁形。
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滿目瘡痍的魚屍現場
走入河中的沙洲想更近距離觀魚,卻傳來屍臭陣陣。河水淺處游移的鮭魚群身邊,竟然漂浮著一條條翻肚的魚屍。掩著鼻不經意回頭,被眼前的景象震懾了 – 河水砂石交界處的河岸,密密麻麻漂浮著已成暗灰色、死去多日的魚屍。沙洲上死去的魚屍則大多乾癟腐爛,魚眼被鳥類啄食後只剩黑色的空洞,恐怖的指數不亞於觀看喪屍電影。
身邊一位狀似解說員的白髮中年婦女這樣說著:
每條母鮭魚約莫產下4,000顆魚卵,其中絕大部分被同類或是飛鳥啄食,僅有800條幼魚會孵化。成功游回大海者只有200條;四年後能倖存開始向河川出發者只剩10條。這10條在洄游過程將被捕食,最後真正能抵達出生地只剩2條。
你現在看到的,就是1/2,000的倖存者的魚屍,在水中被微生物分解食用,而微生物正是下一代幼魚的食物。
化作春泥更護花,鮭魚父母連死後都換個型式養育子女。如果你打算前往迴游現場朝聖,請準備好口罩、望遠鏡和一顆對大自然崇敬的心,百萬條鮭魚將用生命為你展現大自然神秘的韻律。
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