嗅覺其實是一種相當原始的感官。鼻中的嗅覺細胞透過嗅覺神經直接連接嗅球，進入邊緣系統，所控制的是動物最原始的求生本能。有養過狗的朋友可能會有這樣的經驗，狗狗如果生病或不舒服的時候，會自己跑去吃草，吃完後一會又開始吐，吐一陣子後感覺好像就舒服了。這一切好像不需要教導，是存在於基因的本能。要找什麼樣的藥草來吃呢？靠的大概就是嗅覺的趨善避惡了。
同樣是動物，人類也有相似的嗅覺原始反應。小嬰兒一出生，沒有人教導就會自動尋找母乳的氣味，這是求生第一步。然後在成長的環境中，逐步學習生存所需要的氣味，同步也學習著會威脅生命的氣味。人類就這樣一步一步建立自己生存的氣味資料庫，也架構出對氣味的好惡輪廓。
所以人類對氣味的喜好，和生長環境、文化、習俗有很大的正相關。乾淨芬芳的氣味連結到安全衛生的環境，惡臭腐敗的氣味連結到生病不潔的可能，這是最基本的生存氣味頻譜。有些不雅氣味的食物，在多次嘗試後，發現有益健康，逐漸融入族群的日常飲食後。在相同文化背景成長的族群會認同這個氣味，甚至認為這是美好的氣味。例如日本人對納豆的喜愛，歐美人對Blue cheese的熱愛，台灣人對臭豆腐，都是基於這個背景下，寫進族群的氣味頻譜裏。上面說的這些和香水有關嗎？不知道你/妳有沒有這樣的經驗：靠櫃試一款香水，這款香水不是傳統的玫瑰、茉莉、橙花、柑橘，而是一種很特別、從來沒聞過的氣味，你愣在那裏想半天，無法決定這算是好聞的味道還是不好聞。最後只能吐出一句：這味道好特別….
以自己的經驗為例。第一次試聞Chanel No. 19，香水一噴出時，刺激的白松香迎面而來，讓我皺起眉頭，這樣的味道會有人喜歡嗎？另一次經驗是在巴黎香榭大道，那裏的香水櫃可以隨便試聞，真得很棒！好像進到了寶山 (^_^)。我拿起Diptyque 的無花果香水(Philosykos)試噴，結果一整個青綠的氣味讓我不知如何反應。直到回台灣後還在想這個味道，最後忍不住去買了一瓶回家收藏。
刺激的白松香和青綠的無花果葉都不是台灣人熟悉的氣味，也難以在既有氣味圖譜上找到相似的參考。於是你無法決定這到底是宜人還有害？應該要喜歡還是討厭？對於這種經驗值上沒有碰過的氣味，人往往需要一段時間熟悉內化。就像一首流行歌曲，你很難在聽第一次就決定喜歡或不喜歡，多聽幾次朗朗上口後感覺就來了。
這樣的知識背景，對我們學習調香有什麼樣的幫助呢？我們來討論一下這個議題。
1. 如果一個人的生活經驗太局限，接觸氣味的多樣性不足，比較難拓展個人新的氣味圖譜資料庫。
2. 對一個全新不熟悉的氣味，不要急著下判斷。給自己一點時間消化和沉澱。等你逐漸熟悉這個氣味後，會對它有全新的看法。
3. 市面上香水的配方雖然以單體/合成原料為主，但調香師仍然是以天然的氣味作樣本的描寫。畢竟香水溝通的對象是一般人，天然的氣味是大部份族群都能接受和理解的。一款香氛有香蕉的氣味很可口，但若是一款香氛宣稱是香蕉油(乙酸異戊酯)的氣味，就比較難被人接受。
4. 多多嗅聞原始植物的氣味。例如碰到茉莉，就低下頭品聞新鮮茉莉花的香氣。柑橘檸檬產季，試著用指甲摳摳果皮體驗刺激微酸的感覺。遇到香草植物，隨手摘一小葉片，搓揉葉片讓精油釋出。讓這些氣味能內化到個人的氣味資料庫。
5. 有機會逛逛花市，可以遇見許多不常見的花草。能自己栽種最好，每天培養感情一定不同。不然徵求花市老闆同意摸摸葉片絨毛也能感受些許氣味。買些香花回家插在水瓶中，觀察早晚氣味的變化也很棒。
6. 亞熱帶台灣難以遇到的氣味也可以由精油/原精下手。精油/原精的氣味雖然和新鮮的樣本有所差距，但仍不失為認識某種植物的入門磚。不過請注意一下：精油/原精的氣味並不是新鮮植物的氣味，腦海中要保留一些空間。
7. 如果真的連精油/原精都難以取得的話(例如：麝香、龍涎香)，那只好由市面上宣稱有這種香調的香水來歸納了。說真的，這實在是一個不得已的方法。因為香水裏的麝香、龍涎香其實也只是合成原料(Galaxolide、Ambroxan之類)模擬出來的，和真實的氣味並不完全相同。不過沒辦法也只有望梅止渴，聊勝於無了。
8. 出國旅行時，安排個半天參觀當地的植物園或是大型公園會收穫滿滿。就算在台灣就見得到的植物，生長在國外就有不同。更別說許多植物是台灣根本見不到的。拍照後做氣味速寫筆記，回國後才不會船過水無痕忘的一乾二淨。
放下手機吧，準備起身開啟你的氣味探索之旅！
