you're braver than you believe, stronger than you seem, and brighter than you think.---Winnie the Pooh.
幾次與「語言夥伴」（Conversation partner）交談，都讓我想起卡通《小熊維尼》的經典台詞：「你比自己相信的還勇敢，比自己想像的還強大，也比自己認為的還聰明。」
在海外生活的第一個問題，不外乎是語言。無論銀行開戶、電信網路、租屋修繕、保險事宜等都需要用到英語。而我剛開始就像是個武功全廢的人，既聽不懂也講不出，幾次被客服掛電話，心情相當鬱悶。
透過學校的國際學生組織（International Friendships），我開始每週一次與「語言夥伴」見面。兩年多下來，有過三個不同的「語言夥伴」，其中永銘於心的，是我的第一個「語言夥伴」；而一直不停激勵我的，則是現在的「語言夥伴」。
記得頭一次與第一個「語言夥伴」見面時，我非常緊張，但看到是一對笑容滿面的老人家後，突然就放鬆許多。雖然當時只能拙劣的透過比手畫腳回答問題，但他們的耐心滋養了我的勇氣，我們有了非常愉快的談話。事實上，之後的每一次對話都很有收穫，不僅時間越拉越長，內容也越來越深入。可以說，他們的善意、同理和真誠，大大減輕了海外生活的衝擊、挫折和不安。
後來因為疫情爆發，會面被取消，我們剩下零星的聯繫。即使後來疫情趨緩，也因為他們屬高風險族群，僅再見過一、兩次面。現在只要到了美國的重要節日，我都會想起和他們共處的時光，也永遠記得他們對我的信心喊話：「你比自己想要中要好，你需要的只是多一點自信。」
相較於第一組的語言夥伴是透過「面對面」認識彼此，後來的第二位、第三位夥伴因為疫情關係，多是透過線上會談。其中第二位夥伴是一位「三寶媽」，對話沒有持續多久就中斷了，所以我又再申請一位新夥伴。
與第三個夥伴的前幾次對話不僅尷尬還有點不知所措，我聽不慣紐約腔；她則對我的口音感到吃力。堅持了幾個月，我們的頻率才算真的對上了。我喜歡她的誠實，第一次會談即開門見山的說：「你需要練習發音，這樣才有助於當地人理解你。」有了她的推波助瀾（語法、發音糾正），我的聽力也有所見長。後來，話題漸漸延展到比較私人的面向，例如成長經驗、感情故事和自我認同，這些互動使我們關係昇華，變得不再只是每週會談，還有了電影之夜及後來的多次聚會。
一開始我對於「語言夥伴」的想像，大概就是「類師生」般的關係，是用來打破語言限制的資源。然而事實上，卻不只是這樣，當友情質量隨著深入相處而提升，語言學習已經不再是主要目的，分享生活才是！即使觀點各異的情況也常出現在對話中，但卻在溝通上有更多的「火花」，感謝我的夥伴，讓我不再覺得語言是種「限制」，反而變成一個增進表達能力的「機會」。
噢，還有永遠別忘了：「你比自己相信的還勇敢，比自己想像的還強大，也比自己認為的還聰明。」
