明珠踏進謙牧堂，見徐乾學站在大案之後，正抬頭欣賞牆上書畫，便拱手笑道：「原一怎有興緻，這個時辰過訪？」
徐乾學比明珠還大著幾歲，卻到康熙九年探花及第才入內弘文院任編修，如今轉任東宮贊善，升遷雖不迅速，前景倒是光明。此人面貌不特別出色，但留著一口漂亮髭鬚，頗有文人雅士一種風騷，見明珠來了，忙拱手道：「今日時辰略晚，還盼不耽擱中堂家事。」
明珠見窗邊几上擺著茶點，便請徐乾學一道坐了，笑道：「你們文人騷客十分風雅，鬧的什麼玄虛我總弄不清，你給我省點事，有話直說罷。」
徐乾學拱手笑道：「此事我與舍弟元文和秉義商量許久，恐怕只有中堂有此能力，因此特來求援。」
明珠聽他轉彎抹角，便微微一笑，端起几上茶碗，低頭悠哉吃茶，徐乾學識趣，開口道：「我們兄弟三人得蒙聖恩，思求報答，只因才力短淺，意欲相邀能人，共成大事，修編一套大書，輯錄歷朝歷代經解，以昭聖化。」
明珠低頭啜茶，眼角瞥見徐乾學從袖中摸出一張折起薄紙，壓在他自己那碗茶下，知道必是銀票，不由微微皺眉，正想讓徐乾學收回賄賂，忽然一個念頭閃過腦海，便放下茶碗笑道：「輯錄歷代以來經解？這可是大工夫，你們兄弟心中可有成事人選？」
徐乾學見明珠並不斥責他拿銀票出來，更增信心，便笑道：「不瞞中堂說，我們都看中容若。」
明珠一抬眉毛，嘴角微揚，問道：「什麼原因看中他？」
徐乾學笑道：「若非當年因病誤了殿試，他十九歲便要高中進士，明年補殿試，必也名列前茅，此等天分才學，不延請共襄盛舉，豈不可惜？」
明珠笑道：「你是康熙十一年順天府鄉試主考，依你們漢人士子說法，成德是你的門生，多虧你提拔他，事事將他放在心上，我倒想替他答應，只不知他才學究竟夠不夠。」
徐乾學聽明珠迂迴允諾，十分歡喜，忙道：「中堂太過客氣。容若的才學豈有不夠的？說來，也只有他的同年楊子蓮堪稱旗鼓相當，可惜楊子蓮走得早，如今青年俊彥當中，也就指望容若了。」
明珠微笑道：「如今他御前當差，多少枯燥，有這樣正經事業可幹，還是他的造化。我替他應允了，多謝你們兄弟三人。」他拱手致謝，又道：「此事我自與他說，改日讓他備上師禮，登門拜訪，虛心領教。」
他二人在謙牧堂說了一陣客套閒話，客人辭出，明珠便打發人去喚成德，待他入謙牧堂請安，便將方才之事大略說著，又指著徐乾學留下的銀票道：「方才徐原一造訪，這是他留下的，你瞧瞧。」
成德不明究理，從茶碗下拿了那張薄紙，展開赫然是十萬兩銀票，頗有些吃驚，問道：「這是徐原一留下的？阿瑪怎收他的銀子？」
明珠笑道：「徐家三兄弟對你多有美言，你卻實在不曉事。這不是賄銀，是校勘刻印那部書要用的銀子。」
成德側頭思索道：「真要收錄歷代經解，編輯刊刻，十萬兩雖是鉅款，恐怕還不足夠。」
明珠笑道：「自然不足，若十萬兩銀子就辦得成事，他也不用巴巴上門來，這銀票不過表示他兄弟三人願意為此傾囊。但這不是眼下的事，還愁不到那裡。我收他這銀子，倒是為你日後著想。」
成德不解問道：「我日後何以需要這許多銀子？」
明珠微笑道：「說多倒也不多，只怕你拿十萬兩銀子，也買不到曹子清理會你。」
成德一怔，知道必是曹寅將顧貞觀之事說了，連忙一撩袍角在明珠面前跪倒，低頭道：「請阿瑪責罰。」
明珠道：「你若真心知道不妥，當時便不該應允，既已應允了，只能信守承諾。你倒說說，打算如何替顧梁汾籌劃？」
