南韓這個現代國家是在相當惡劣的環境中誕生的，它曾經十分貧窮，幾十年的殖民耗盡了它的精力，不只經歷了戰爭蹂躪，也缺乏自然資源，而且從一個歷史悠久的國家，變成只剩下一半國土的國家。但它不但存活了下來，而且創造了一個令人意想不到的成功故事。在這短短的五十年內，南韓人民將他們的國家轉變成世界最先進的國家之一。
從手機、電器用品，到電影戲劇的文化產業，Made in Korea 已經深入現代人的生活，不只是在台灣，而是全球皆然。尤其是美中貿易戰開打後，韓國元素更取代了中國，成為的亞洲代表元素，隨著好萊塢電影及各種影音平台，將「韓流」更廣泛地推廣到世界各地。然而，我們真的了解韓國嗎？對於這個不論在文化、歷史進程都與台灣形同兄弟的國家，比起單純學習語言，或許我們還需要更多的認識。
由〈經濟學人〉駐韓特派記者丹尼爾・圖德（Daniel Tudor） 深耕近十年所著的《韓國：撼動世界的嗆泡菜》，可說是一本關於韓國的百科全書，藉由外國人的視角，深刻頗析了這個新興科技強國的文化、歷史、社會及民族性等。儘管距離出版已過了快十年，卻依舊能夠從其中發現許多台灣主流社會所不知道的韓國面向。
到了九一八年，後高句麗已經成為三國中最強盛的國家，但是弓裔逐漸變成一位病態多疑的暴君，後來連自己的妻子和兩個兒子都殘殺，並宣稱自己是佛。他的四位將軍密謀將其暗殺，並推戴弓裔的首要大臣王建為新的君王。王建變成為高麗太祖，並將國號改為高麗，這也就是韓國的英文「Korea」的由來。
讓駐韓記者 帶你看見韓劇中沒細說的事
從英文國名的起源、宗教、「情」文化、工作狂、飲食，到女性與同志議題，《韓國：撼動世界的嗆泡菜》包含的面相多元，儘管有些資訊堆疊部分讀起來會感到生硬，更多的卻是作者對於韓國理解程度之深的讚嘆與佩服。若是喜歡看韓劇如筆者一般，或許也能藉由其中關於「氏族」、江南區等內容的段落，進而發現自己過去看韓劇所從未好好思考的細節。當然，畢竟是十年前出版的書，包含世越號、朴槿惠罷免、防彈少年團的聯合國演講等事件都尚未出現，其中關於「影視黃金年代」的描述，和現今韓劇在Netflix上大紅大紫相比更是有待商榷，就連書名中的「泡菜」，如今都應該要改成「辛奇」。但從中還是可以看見許多現在依舊存在於韓國社會的現實，甚至藉由今昔比較，更能夠證明作者的真知灼見。而書中藉由外人相對客觀的評價，更讓它成為不論是否喜歡這個國家，都應該仔細一讀的作品。
韓國獨立鬥士金九曾經表示：「我並不希望我們的國家成為世界上最富有、最強大的國家……我們擁有能讓生活豐富的財富就足夠了。」他也希望韓國成為「全世界最美麗的國家」，一個能夠為韓國和他國人民帶來幸福快樂的國家。如果他今天還在世，可能會對眼前的一些情景感到失望。然而，他也不得不承認，這個「不可能的國家」已經具有長足的進步。
如同台灣的歷史、文化脈絡 韓國值得我們了解更多
從開始學習韓文，到逐漸了解這個國家，甚至近期開始在媒體平台撰寫相關的文章，越是了解韓國，筆者就越發現它與台灣的相似處，包含儒家文化的影響、分裂的政治、少子化、科技新興強國，甚至是被眾多強權蹂躪的歷史都如出一徹。也正是因為如此，不論「哈韓」或「反韓」，我們都應該更了解這個國家，不只是因為它始終是台灣的頭號競爭者，也因為韓國所面對問題與挑戰，或許為台灣現存的問題提供解方，甚至指引未來前進的方向。
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