此時，衛國執掌政權的大夫叫孔悝（粵音灰），是蒯聵的外甥。自衛靈公死後，實際上是他輔助衛出公把持了衛國的大權。他為了擴大勢力，曾派人試探孔子是否願意在衛國出仕；但孔子亦覺得自己年事已高，與官場無緣，於是推薦了子路出任蒲邑宰，其後又推薦高柴出掌刑獄判官。
第二年，吳國大王夫差派遣使者到魯國呈遞國書，約魯哀公到魯國繒城（今山東省嶧縣境內）會盟。在吳強魯弱之下，要求魯國每年進貢牛、羊、豬各一百頭為祭品。魯哀公為免干戈之苦，息事寧人，不敢反對。其後，吳太宰伯嚭召見魯國季康子，季康子不得已，惟有急召子貢陪同前往交涉。子貢憑著他的口才和應變能力，以周禮說服了太宰伯嚭，因而維護了魯國和季康子的尊嚴。子貢任務完成後，還是回到衛國，向孔子彙報經過。是年秋天，子貢陪著孔子前往蒲邑探望子路。孔子進入蒲邑境內，看到溝渠縱橫，壤沃土肥，商鋪林立，市場繁榮，得知子路能夠取信於民，建立地方官的誠信，甚為安慰。其後到了衙署，一片寂靜安閒，刑簡政清，推知子路為官清廉，秉公斷案。所以，孔子倍感欣慰，於是感慨地說：「真是青出於藍而勝於藍，後生可畏啊！」
子路與孔子已經有半年沒見面了，這次老師來訪，顯得特別興奮，除了帶著老師視察民情之外，當晚還向孔子問「君子」。
孔子說：「首先以敬誠謹慎來修養自己。」
子路又問：「這樣就夠了嗎？」
孔子接著說：「自己修養好了，再去安定別人。」
子路又再問：「這樣就夠了嗎？」
孔子最後說：「自己修養好了，能安定別人了，再去安定天下百姓。不過，能夠做到這點，即使古代的聖賢都不容易啊！」【註38】
這則《論語》展示出內聖外王之道。凡是從政的人，首先必須「修己以敬」。所謂「敬」者，朱熹解釋：「主一無適便是敬」。也就是要嚴格要求自己，嚴肅而認真地做好自己的本分。而「修己」是立身處世的最根本、最起碼的第一步，亦是最重要的一步，這是內聖的工夫。己修了，才能時時刻刻把心擺正，這也就是「正己」。要是己不正，又怎能正人安人呢？一個從政的人，儘管頭腦有多聰明、行政經驗有多豐富、處理棘手問題有多技巧；但他的心擺不正，一旦遇上群眾問責，他就會辭窮理屈，文過飾非。所以，孔子提醒子路，要安人、安天下百姓，要通向外王之道，首重修己以敬。（待續35）
2022-01-26謹識
【註38】語見《論語•憲問45》
子路問「君子」。
子曰：「修己以敬。」
曰：「如斯而已乎？」
曰：「修己以安人。」
曰：「如斯而已乎？」
曰：「修己以安百姓。修己以安百姓，堯舜其猶病諸！」