雖然蔡其昌至今尚未正式表態，媒體對於綠營台中市長人選也有不同揣測，但筆者認為明年台中市長的對戰組合，其實在2018選完就已經到位了，至於第三勢力的部分筆者在去年的初探篇是認為他們不會缺席，不過經過這一年民眾黨有意角逐的蔡炳坤聲勢並未拉上來，甚至還與黃珊珊鬧不合，加上他又是在台北市副市長的位子上，經略台中也有諸多不便，是否真的投入選舉可能還有變數，一切都要視對柯文哲的2024是否有利而定，筆者是認為若藍白合無望，民眾黨就會在明年選舉盡可能多提人選，自然也不會錯過台中，因此本文會以盧秀燕、蔡其昌、蔡炳坤三人參選的情況進行分析。
台中市的基本盤大致上是藍37：綠35：中間28的格局，雙方約有3萬票左右差距，中間選票約有47萬，依投票率的高低中間選票的部分會有所加減，歷來民進黨在總統大選中在台中都能取得不錯成績，包括2004阿扁也在大台中險勝連戰，去年的選舉蔡英文也在台中直衝近百萬票，大幅超越馬英九2008的紀錄，但縣市長的部分較受地方派系影響，2018就是一次藍營中南部地方派系的大反撲，也證明了地方派系仍有左右地方選舉結果的能力，筆者四年前是認為對蔡其昌來說林佳龍繼續執政對他選這次較為有利，反之對江啟臣來說盧秀燕當選要再多等八年，綠營內部的利害關係較一致，因此當時較看好綠營穩住，但選舉結果證明紅黑兩派都希望盡快拉下林佳龍，該次選舉的氛圍也讓多數中間選票流向盧秀燕，但每次選舉都是新的開始，民進黨在短短一年內就又翻轉局勢，立委的部分也取得６：２優勢，甚至連盧秀燕原本的選區北北屯都打下來了，因此雖然盧秀燕目前的選情仍看似穩定，防疫上的表現也算中規中矩，但選戰畢竟還沒正式開打，蔡其昌要追上來也不會沒有機會。
蔡其昌上屆選舉就出任林佳龍的競選總幹事，也有為自己四年後的一戰暖身的意味，去年選舉蔡其昌也出了一本書＂後背包的初心＂，筆者當時也提到選立委很少人選到在出書的，自然也是為挑戰大台中市長在做鋪陳，此外蔡其昌在今年初接任中華職棒會長，也讓自己的新聞不只出現在政治板，也能出現在體育版，或許有人認為立法院副院長下來選台中市長是降格，且蔡都當了兩任副院長，下屆或許能更上一層樓當院長，但我認為民進黨下屆立委也不一定能過半，且直轄市長是政治人物除了正副總統外透過民選能達到最高的位子，也代表了相當重要的民意基礎，蔡其昌是土生土長台中人，甚至求學階段也沒離開過台中，台中市長的位子對他而言應該比國會副議長更具意義，有媒體同時也將林佳龍視為綠營的可能人選，認為他可能與盧秀燕再戰一回，但我認為一來林佳龍上屆輸太多了，不方便繼續霸著位子，二來他才剛因為太魯閣號的事件下台，短時間再出來選也容易淪為箭靶，蔡其昌怎麼看都是民進黨本屆的當然人選，蔡的身段較林佳龍柔軟，且本身與紅派也有淵源，台中歷屆選舉向來縣區的變數要大於市區，而蔡其昌又剛好是縣區出身，筆者認為只要綠營整體氣勢能拉上來，蔡其昌也有一搏的空間和本錢，只是蔡其昌目前身兼立法院副院長和中華職棒會長，短期內也無法全力投入在地方選舉，如何在現有崗位上好好表現爭取認同和加分，縱使在抗疫期間對在野的蔡其昌來說也未嘗沒有施力點。
在去年的初探篇中筆者是將高虹安視為白營的可能人選，畢竟民眾黨將台中劃歸高虹安經營的責任區，但後來又有傳出民眾黨希望借重高虹安年輕的優勢去進攻新竹市，另一位副市長蔡炳坤才是白營內對台中市長最積極的人，蔡炳坤是南投出身，廣義上也算是在地人，蔡炳坤當過八年中一中校長，治學成績卓著，後也調任建中校長，然後被胡志強延攬當了四年副市長，胡志強2014敗選後又短暫進入馬政府的內閣，柯文哲第二任上台後與黃珊珊同時進入北市府當副市長，嚴格說起來蔡炳坤就是馬英九會喜歡的政務官型態，是個中規中矩的教育者，但與黃珊珊20年來經歷過多次議員、立委選舉洗禮不同，蔡炳坤完全沒有選舉經驗，首次參選就是直轄市長，兼且蔡炳坤與黃珊珊、高虹安都有傳出不和的新聞，六都當中新北市柯文哲不願與侯友宜為敵，南二都本來就是挨打的份，桃園也沒有夠力的人選，如果蔡炳坤能扛起台中，就是民眾黨台北市以外的第二根犄角，對柯文哲而言戰略意義重大，只是若蔡炳坤實力太弱，也扛不起這支大旗，柯文哲對於是否要提名他也會再思量，筆者認為對柯文哲來說還是會盡可能多提名縣市長人選，對他來說還是利大於弊，只是蔡炳坤較不具個人特色，對擅長空戰的柯陣營來說也不好包裝，選舉的爆發力可能也較為有限。
盧秀燕有現任優勢，學經歷在三人之中也最為突出，雖然盧秀燕是在北部成長，與台中的地緣關係最薄弱，但她當市長前也在台中當了20年的立委，因此這一項也不至於成為她的劣勢，蔡其昌最大的優勢是在年齡，還有他的在地血統最純，蔡炳坤雖然代表第三勢力，但他從政資歷最單薄，除了沒有選舉經驗，過往也都是擔任副手（包括半年的文化部政次），無法證明他有站上第一線的能力，加上他年紀也最長，就選舉空戰來說他不是一個好包裝的題材，對中間選票的吸引力也可能不若藍綠雙方的候選人，整體來說蔡炳坤應只有攪局能力，且他的調性對盧秀燕影響較大，但不具備與盧秀燕、蔡其昌鼎足而三的能量，與黃珊珊南北呼應的效益可能也不高。
疫情對於各縣市的現任者來說都是一層保護傘，只要不是出大包，挑戰者也不便在災難上撒鹽，那可能也會引發反感，盧秀燕目前仍占有優勢，但她也不能過度將基本盤視為保命符，只要有危機就操作與中央的對立，林佳龍做得好的地方能延續，做不好的地方能做好而非只是繼續批評或推給中央，才是爭取連任的正道，蔡其昌的部分目前只能鴨子划水，活用自己多重身分的優勢尋找施力點，明年中華職棒明星賽辦在台中應該也不用太意外，未來一年多的時間中央需做好執政和防疫工作，台灣在防疫上的國際優等生表現應該能夠維持，但若持續在三級和二級間擺盪，長期下去經濟要不受影響也是不可能的，這也是對民進黨而言一個很大的隱憂，風向往有利執政黨的方向發展，關鍵搖擺縣市才有勝算，選戰的焦點在雙北，但真正決勝的關鍵在桃中彰，蔡炳坤左右大局的能力可能還不如縣區地方派系集結挺盧的力道，但對柯文哲來說蔡炳坤選得好對柯文哲有利，選不好也與柯文哲無關，怎麼說都是一樁穩賺不賠的生意。
過去兩屆選舉台中的投票率都是六都中相對高的，去年總統大選台中的投票率是76%，明年選舉台中我以70%投票率進行估票，因此中間選票的部分同樣會與上面圓餅圖有落差，選戰還未正式開打，盧秀燕目前還是處在一個比較有利的位置，但中台灣的選舉變數很多，地方派系也都是靠勢，光江啟臣與盧秀燕之間也不能說沒有矛盾，目前要論勝負言之尚早，只能說盧秀燕還是領先，但蔡其昌要贏也不會沒有機會，本文雖然把蔡炳坤也列入分析，但蔡炳坤是否參選也還有變數，就算參選得票可能也不到此數，台中主要還是盧秀燕與蔡其昌對決的舞台，也是明年選舉真正牽動2024戰局的一場擂台，後續戰況筆者也會持續做更新。
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延伸閱讀：2022台中市長選舉-初探篇
