《疫苗先鋒》(二）疫苗開發不只是科學研究而已

新冠疫苗可以在這麼短的時間內做出來，除了奠基於之前的研究，還有另外一個關鍵，那就是「同步進行」。過去的疫苗開發，即使大如藥廠，也都要等待前一個階段成功，才會開始啟動下一個階段。但新冠肺炎的疫情一下子就擴散到全世界，每天死亡人數都在增加，每個人都被關在家裡，世界經濟大受影響，因此各國政府撥了大筆的預算，力求可以趕快開發出疫苗。有了足夠的資金，開發團隊可以做一些不同以往的奢侈行動。

所謂的同步進行，指的是假設上一階段的結果成功，在結果還沒出來時，就已經開始進行下一階段，這麼做的好處是可以大大節省時間，但如果結果真的出來但卻失敗的時候，那些已經開始的下一階段工作就只能全部報廢，例如第一階段吉爾伯特的動物實驗結果還沒出來的時候，格林的團隊就已經開始第二階段：生產疫苗原料，如果不幸吉爾伯特的實驗室疫苗在動物上沒有效果，那些用來製造疫苗原料的時間和金錢就全都浪費了。在做臨床實驗的時候，如果是平常時候，會先做一組劑量試驗，再依試驗結果來調整接下來的試驗內容，但新冠疫苗是同時進行不同劑量，不同濃度的試驗，這些試驗也全部都同時準備送審的資料，意思是一旦解盲結果出來，政府管理機關可以立刻進行審核，但也這代表準備這麼多資料，可能只有一組數據是有用的。不只開發團隊同步進行，政府管理機關也用加倍的人力，滾動式審查的方式，提早開始審查每個階段的數據，沒有等到試驗結束才開始審查資料，畢竟一個疫苗的數據資料可能多達幾十萬頁，審查資料非常耗時。 AZ 藥廠也沒有等到緊急許可通過，就已經生產了幾百萬劑疫苗，這代表了極高的成本，因為一旦解盲成果不如預期，沒法拿到緊急許可，這幾百萬劑疫苗就只能作廢，但一旦成功，這幾百萬劑疫苗就可以在第一時間送往各地，供民眾施打。

「同步進行」沒有犧牲安全，因為一旦前一階段成果失敗，下一階段的成果也不會被採用，但「同步進行」代表的是加倍的人力與資源，而大量的資源會在這過程中被浪費，這在平常時候，根本不允許這麼做，很多疫苗都是等第一階段成果出來，才得以拿成果去籌下一階段的資金，很多疫苗開發就在這個過程中，因為等不到資金而夭折。所以疫苗開發絕對不僅僅是科學的事，還有很多政治的事，怎麼取得足夠的資金，可以在哪個地方進行人體試驗，全都需要政府單位的協助支持，甚至審查過程也都需要與政府單位高度配合，並不是說開發團隊與政府一起說謊，而是兩者需要溝密通溝，好確保過程不會空等虛耗。

全世界都需要的新冠疫苗當然代表極大的利益，所以疫苗也成了世界各國的戰場，美國的疫情指揮主管 Fauci 就曾批評過 AZ 的效力比不上輝瑞與莫德納，在 AZ 取得英國與歐盟的緊急取可之後，國會議長 Pelosi 表示美國的藥品監管機關比英國嚴格， 所以 AZ 疫苗取得英國緊急許可不代表美國就會發放緊急許可，然而這些都只是政治口水，在 WHO 的規定中，只要疫苗效力超過 50% 就是一個有效的疫苗，AZ 疫苗即使沒有像輝瑞與莫德納有超過 90% 的效力，但其效力70%，也遠遠超過有效疫苗的 50% 門坎，歐洲媒體卻把美國的言論拿來質疑 AZ 疫苗，讓吉爾伯特團隊受到不少打擊，疫苗開發的目標是打擊病毒，不該是打擊其他疫苗，只有當不同國家不同公司，用不同技術生產各式各樣不同的疫苗，才能讓這世界更多的人可以打到疫苗。吉爾伯特在書裡坦言，如果下次還有機會，她會在團隊裡面安排政治公關，讓專業人才分擔她在這次疫苗開發中所受到的攻擊。

在疫苗開發的過程中，還有一個重要角色，那就是媒體。當英國疫情來越緊繃的時候，媒體也就越急迫的報導疫苗的種種細節，他們要求訪問團隊，想要拍攝疫苗製造過程，但每次訪問或拍攝都會中斷本來的公作，攝影團隊進到實驗室，很可能不小心污染了無菌環境，好不容易擠出時間做的訪問可能被下聳動的標題，遭人誤解，例如格林被問到開發過程，最擔心什麼，她回答為了縮短時間，沒有先實驗不同版本疫苗，而是根據之前的研究決定新冠疫苗該如何設計，結果該訪問被下了一個標題：「科學家擔心英國把疫苗開發全放在同一個籃子裡」，好像在暗示這個疫苗可能失敗或是不是最好的版本，但格林其實在說那個緊迫的時間點，她們做了一個不同以往的決定，在結果出來之前是她最難熬的時間。

媒體的大量曝光的確幫助團隊取得足夠資金，也讓召募試驗志工時非常順利，但社群媒體層出不窮的錯誤訊息卻也讓團隊疲於澄清。疫苗上線的時間每隔一陣子就會上新聞，明明試驗結果還沒出來，媒體卻還是不斷臆測疫苗上線時間。團隊在網路上公布疫苗成份，又激起許多爭論，例如有人對裡面的酒精成份質疑，但其實含量非常低，在天然食物中也能找到，對人體完全無害。人們也對疫苗製造充滿各種疑問，先是傳出疫苗培養自豬或牛的細胞，不能給穆斯林或印度教徒使用，後來澄清說明是人類腺病毒，培養於人類細胞，又引發天主教徒的抗議，他們認為該人類細胞來自於一個被墮胎的嬰兒是不道德的，反對墮胎的教徒大力反對疫苗，逼得羅馬教廷出來發表聲明，即使疫苗培養自被墮胎的嬰兒細胞，接種疫苗還是符合道德的。志願者的組成也被議論紛紛，有人質疑志願者的種族不夠多元，無法確認對於不同種族是否有不良反應。而第一次的臨床試驗，志願者大多是健康的中年人，有人懷疑這樣的實驗效力真的有辦法適用於老年人嗎？團隊保守的回答，以現在的實驗數據的確無法回答老年人的效力，結果引發大眾恐慌與媒體追殺，甚至有段時間出現 「疫苗對老年人的效力只有8%」的報導到處流傳，沒有人知道 8% 這個數字哪裡來，但因為團隊沒有提出新的數字，讓「8%效力」佔據了新聞版面很長一段時間。

臨床試驗過程中，只要出現未預期的嚴重不良反應，例如死亡，不可恢復的後遺症，或是狀態糟糕到必需住院，試驗就會暫停，等待調查案例是否與疫苗有關，試驗暫停在臨床試驗中並不罕見，但當這個試驗是全國關注的時候，試驗暫停就被媒體渲染成大新聞，下了各式各樣的聳動標題：「疫苗已無希望？」「疫苗搞砸了?」雖然都加入問號，表示不一定是事實，但直到試驗恢復之前，團隊每天都會收到媒體的瘋狂追問。英國試驗在六天後恢復，結果引發媒體更多質疑，為什麼其他國家沒有恢復？然而每個國家的監管機管都是獨立的，會自己決定可不可以恢復，何時恢復，團隊能做的就是提供各國監管機關需要的資料。

媒體對負面消息的偏好，使得負面報導流傳得更快更廣，這些報導使得大眾對疫苗失去信心，而失去的信心需要更多的努力才能重建回來，關於這一點，我想在台灣的大家一定都不陌生，媒體撲天蓋地的質疑與恐嚇，讓你以為世界末日就要到了，然而事實卻是世界沒有那麼糟，我們正在恢復正常生活中。

疫苗開發除了科學以外，還有許多關鍵影響力，像是資金，政府還有媒體。很多人會去算疫苗成本多少，我們花了多少錢買，是不是買貴了，是不是圖利廠商。但不管是 AZ，輝瑞與莫德納都是用極高的成本，讓每個階段同步進行，才有辦法達到一年之內作出可以大規模施打的疫苗，我們不能只是用最後的製造成本來估算疫苗價格。

媒體是現代社會的雙面刃，它們讓大眾更認識過去門檻很高的疫苗開發，現在每個人多多少少都知道什麼是mRNA，什麼是腺病毒疫苗，但媒體嗜血也八卦，不只常常利用負面消息製造大眾恐慌，甚至關注一些與疫苗無關的事情，例如媒體很關注吉爾伯特與格林的女性身份，吉爾伯特的介紹詞是「一個女性科學家，三胞胎的紅髮媽媽」，這點讓她們很不自在，因為媒體在介紹男性成員時，只會說他是個科學家，也從來不會強調他的髮色與小孩，也不會關注他們會不會因為工作忙錄忽略了家庭，只能說即使是 2020 年，媒體對於女性的想像還是很受限。

疫苗開發更是需要政府的支持，之前很多台灣人攻擊高端疫苗，覺得如果政府投入資金就是在炒股，預先簽署購買合約是官商勾結，或是認為政府審查應該是站在疫苗公司的對立面，努力挑錯，才是合格的監督。但這本書讓我們知道，疫苗開發絕不是「科學歸科學，政治歸政治」，要成功，科學與政治兩者缺一不可。