前情提要：上一篇我們提到了唐太宗的和番政策，其中最具代表性的便是貞觀十五年文成公主出嫁吐蕃(西藏)，將唐朝的文化以及佛教帶入西藏，改善了西藏人民的生活，也種下了佛教在西藏的種子。
文成公主的貢獻
文成公主對西藏的貢獻和影響，略舉以下幾項：
一、引進了許多植物種子與各種工匠，促進了吐蕃農業、手工業的發展；
二、改善飲食用具之陶瓷、居住房屋、衣料穿著等生活習俗；
三、傳入各式音樂樂器、中原詩書文化與佛教信仰；
四、促使吐蕃創作文字、改良曆法；
五、加強大唐與西藏政治與文化交流。
西藏一直以來都帶著神祕的色彩，特別是藏傳佛教對大部分的人而言，了解似乎不是哪麼深，只大概知道「藏密」、「喇嘛」、「天葬」等等，讓我們透過接下來兩篇的文章，給大家一個基本的概念。
西藏的信仰
首先我們來了解西藏的宗教基礎，據西藏人的傳說，認為他們的祖先，是觀世音菩薩化身的猴子，他攀越過喜馬拉雅山，於雅魯藏布江畔，跟一個女魔結了婚，他們的後代便是西藏人。因此，藏人將其古代的名王以及現在世世轉生的達賴，都視為觀世音菩薩的化身。觀音本住於印度南方的普陀洛迦山，故將他們的政教中心名為布達拉宮，即是普陀洛迦的轉音，他們以為西藏是一朵蓮花，布達拉宮即是蓮花中心的蓮台，住的就是觀音的化身。不過這個傳說的出現，當在佛教盛行之後。西藏一開始的宗教信仰，是屬於原始宗教「巫」的信仰，是集幻術及符咒的大成，它有巫的功能，也有中國道術的威力；它能治療疾病、占卜休咎、祓除邪祟、求雨禳災。西藏的原始信仰稱為苯教，即是蒙古語巫師的意思，在佛教初盛於西藏不久，即由於苯教徒的嫉妒，而有信奉苯教的朗達磨王毀滅佛教，時間發生在唐武宗會昌元年(西元840年)，西藏佛教便以此為分界點，朗達磨王滅佛前稱為「前傳」，法難之後稱為「後傳」。後來佛教復興，苯教歸化於佛教，以佛教充實苯教，便成了黑教；佛教同樣也吸收了苯教的成分，成為喇嘛教的特色。
藏傳佛教
西藏佛教傳入初期，雖有從印度移入及中國移入兩個源流，但之後中國系的從西藏退出，唯印度系的一枝獨秀。印度佛教也分有原始、小乘、大乘的三個階段，大乘佛教又分有早、中、晚的三期，所以，同為傳自印度的佛教，中國系的是中期大乘為中心的大乘顯教，西藏系的則是以晚期大乘為主幹的大乘密教。因在中期大乘之世的印度，密教尚未開展，密教的隆盛，主要是在波羅王朝偏安期間（西元600-1139年），晚期大乘，相當於中國自東晉直到南宋，歷時約八百年之久。
前文提到藏王棄宗弄贊娶了文成公主以及尼泊爾國王女波利庫姬，他接觸到了這兩國崇高的宗教和文化，尤其是佛教，給他的感化力最強。所以他依據佛教的思想，頒訂了十善及十六要律的民眾守則。所謂十善是：一不殺生，二不偷盜，三不邪淫，四不妄語，五不兩舌，六不惡囗，七不綺語，八不貪欲，九不瞋恚，十不邪見。棄宗弄贊王的晚年，雖然極力弘揚佛法，但在當時的西藏，尚為半開化的狀態，一般人對於含有高深哲理的佛法，很不容易了解和接受，縱然是藏王的近臣們，也多半是由於王的意志而表面崇信，何況苯教的潛在勢力根深柢固，故到棄宗弄贊駕崩後，佛教在西藏的發展，便停滯了。
蓮花生大師
佛教的復興，是由唐中宗宗室之女，金城公主與藏王所生的兒子赤松德贊所推動的。他即位後特別派人到印度禮請蓮花生大師入藏，蓮華生大師是一位密教的大成就者，他為西藏帶來陀羅尼及真言儀軌，以神咒降伏惡魔妖魅，神通廣大，所向無不敬服，這也正好投合西藏原始信仰的囗味。他不反對苯教，卻為民間的疾苦以神通來解救；當其施救之後，仍不自炫恩德，使民眾自然產生對佛教的敬仰之心。他對藏人施恩，對藏境作惡的鬼靈加威。所以他以神通威力摧伏外道，護持佛法，厥功甚偉。
一般多以蓮華生大師為西藏古派密教的初祖。所謂古派，便是紅教的寧瑪派，又稱為古舊派或大究竟派，這是由前傳蓮華生以來的密乘，加上後傳密乘新派，合而為一的通稱；這是密教與苯教混合的佛教，所以不重戒律，專持密咒，以無上瑜伽為其究竟；不如阿底峽以後的密乘那樣重視顯教，故其崇拜法身佛普賢。
神異事蹟
蓮華生既是一位神通廣大的大師，因此有關他顯示神通的記載很多，略舉如下
一、當他初入藏境，在堆隆谷地方，大臣及許多人來迎接拜謁，因為該地缺水，蓮華生大師以杖拄地，地下便湧出了清泉。
二、一日蓮華生遊行某地，遇一厲鬼，獰惡無比，飛遣兩座高山，要將大師壓殺於山峽之間，師以神通飛越，超過山谷之上，並誦真言，將鬼制伏，不復為患。
三、又有一次，遇到一鬼，以種種輪杵等的兵器，挾著陣陣的大雪，打擲大師，師乃作法，化積雪為一湖，鬼失託足之所，便落湖中，還想竭力逃脫，師又使湖水沸騰，厲鬼的骨肉因此糜爛不堪，但他尚要逃遁，大師又用金剛杵擊傷鬼眼，鬼乃皈命哀求，師為說法之後，才放他向空而去。
徠巴贍王
由上可知，赤松德贊王時代，佛教雖已壯大，但仍為草創階段，例如傳譯經籍，多恃口傳而無寫本，改易脫落，勢所難免，有待改訂之處甚多。但是這位藏王，對佛教的貢獻之大，及其武功之盛，已超過前代諸王，故為西藏人奉為轉輪聖王，且以為是文殊菩薩的化身。不過，再傳三世，到徠巴贍藏王之際，始臻於前傳佛教的巔峰。當他即位之初，嘗寇中國邊境而獲勝利，漢藏雙方曾結盟立碑，所立的「甥舅合盟碑」，是唐穆宗長慶元年（西元821年）。當時所立石碑，現仍存於拉薩，唯以年代久遠，字跡已剝蝕不可辨認。
徠巴贍王之世，將出家僧區分為師弟三等，自上而下是喇嘛、禪修、弟子。師弟三等，均由政府供養，規定民間：「以五戶之租歲給一僧，俾得安心修道，不事旁務，而僧伽律儀自趨整肅。」如此供僧的規定，固見藏王的虔敬，但也不難窺知人民的負荷之重。
朗達磨王滅佛
徠巴贍王以優渥的條件供養僧，使得出家僧人數激增，民間無不苦於重稅，影響生計，怨恨不平，對於佛法遂起反感。王之左右，於信佛大臣病逝後，便要求國王，停止養僧，阻撓弘法，王乃鬱鬱而終，一說係為其弟朗達磨的黨羽所弒。
接著繼承王位的，便是朗達磨王，他是一位苯教徒。當他即位後，藏土發生饑饉，獸瘟天災，相繼出現。朗達磨王藉此機會，利用民間怨恨僧侶的心理，便將一切災禍的原因，悉數歸咎於佛教，因對三寶展開殘酷的大迫害：禁止翻譯、焚毀經典、摧破佛寺佛像、勒令僧侶還俗、強迫成為屠夫及獵戶，凡不從命者，均遭屠殺。幾將百年以來之培養，及徠巴贍王二十載之盛業，毀於一旦。
當時的僧侶，聞風而逃避鄰國他鄉，就中較有名如有逃往敦煌的法成，他仍然從事譯經工作，由梵文譯成藏文的有《般若波羅蜜多心經》，另由漢文轉譯藏文的有《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》等；又為談迅、福慧等人，弘講《瑜伽論》；法成自己也著有《釋迦牟尼如來像法滅盡之記》，稱藏土為「赤面國」，歷記西藏佛教的史事興衰。
朗達磨王的滅佛運動前後共五年，至唐武宗會昌二年（西元842年），即為喇嘛吉祥金剛刺死。無獨有偶的，在唐武宗會昌年間，唐朝也進行滅佛行動，於會昌五年（西元845年）達最高峰，例如除指定寺院外，所有寺院全部摧毀，僧尼皆令還俗，所有廢寺銅鑄佛像、鐘磬全部銷熔以鑄銅錢，鐵鑄的器具交州府銷熔，鑄為農具等等。會昌六年，武宗逝世，篤信佛教的唐宣宗即位。宣宗即位後雖立即廢止武宗的滅佛政策，但中土佛教也因此而走向衰微。
