明珠勝似萬斛愁，空在人間映晚秋。
照盡平生無好意，紅棠新月恨相侔。
康熙見明珠極早上職，便笑道：「說曹操，曹操到。這吳兆騫又是誰？」
明珠對地下跪的李光地和高士奇一笑，說道：「早年有名的江南才子，江左三鳳凰之一，晉卿澹人都知道的。」康熙奇道：「江左三鳳凰？朕不曾聽說。都是什麼人？」明珠答道：「除了吳漢槎，還有宜興陳其年、華亭彭省盧。」他看康熙依舊茫然，又道：「陳其年便是康熙十八年來京應博學鴻辭科的陳維崧。」
康熙哦了一聲，到案邊低頭打量那賦，說道：「此人文才不遜於陳維崧，如今在哪兒？怎當時沒舉薦應試？」
明珠道：「他有罪在身，流放寧古塔二十多年了。」
康熙一怔，問道：「什麼大罪過流放寧古塔？」
明珠欠身道：「他時運不濟，是前朝丁酉科場案的牽連。」
康熙又問道：「這賦你又從哪兒得來？」
明珠道：「寧古塔將軍巴海知道皇上留心學問，延聘吳漢槎館塾，見他有此頌聖佳作，便著人送來。」
康熙點點頭，低頭細讀那賦，口中問道：「李光地，高士奇，你兩個認識這吳兆騫麼？」
李光地看了高士奇一眼，帶頭答道：「吳漢槎比臣等年長一旬，早年流放寧古塔，臣等雖仰慕其名，卻不曾見過。」
康熙依舊低頭讀賦，又問道：「李光地，如今你也是文壇領袖，你倒說說，這個吳兆騫讓先帝流放寧古塔，有無可恕之處？」
李光地登時便傻了，見高士奇也不知如何回答，便拿眼睛看明珠，只見明珠使眼色將目光轉向康熙，卻不明其意，正在發急，高士奇發話道：「回皇上話，臣以為，可恕是可恕，只這是先帝爺親裁，若無上諭，恐怕滿朝誰也不敢議論。」
康熙眉頭一皺，又道：「李光地怎麼說？」
李光地瞥見皇帝皺眉，又見明珠還在使眼色，總算醒悟，便道：「澹人說得不錯，但未見得不能議論，這⋯⋯譬如這賦，確是佳作，又合時宜，南方狼煙掃靖指日可待，皇上自能從容加恩。」
康熙又道：「明珠怎麼說？」
明珠欠身道：「澹人與晉卿意見參差，可都有道理，足見皇上難處。皇上注重漢學，最是惜才，可也不能厚了士子，卻薄了先帝。如今要求兩全其美，恐怕還得朝臣齊力，皇上才好體察。」
康熙微微一笑，抬頭道：「先前武英殿刊刻《通志堂經解》，實為盛事一樁，這等大工夫卻不是人人下得，沒有銀兩，終究寸難行。今日朕給個法子在這兒：若朝臣齊心，募集白銀十萬兩，便准吳兆騫贖歸，屆時贖銀九萬兩撥給翰林院好生著述，一萬兩撥交盛京及寧古塔將軍，在當地流人揀選有才者入京。」他不等眾人答應，轉頭便走，口中道：「一說說了這大半天，朕案上還壓著緊要褶子呢，明珠隨朕大殿議事。」
明珠成德隨康熙出了南書房，李光地和高士奇這才起身，各自拍著袍子，李光地便道：「如何，澹人？先前你勸我少兩個心眼，當真缺心少眼，這南書房坐得住麼？」
高士奇笑道：「索相罷官兩年，你倒與明相親近得很？」
李光地道：「絕無此事，你別瞎說八道。」
高士奇笑道：「我是替你著想，提醒你——左右逢源的事，可不容易幹哪。」
＊＊＊
平亂軍報到京，皇帝卻沒有明旨褒獎，只命議政王大臣會議責成南方將領各自善後，此外有幾名宗室親貴延誤軍情遭了薄懲，又有幾人以軍前效力有功復爵，外人只覺得霧裡看花，凡事都不真切。隔日旨意又下，以戰事初定，百廢待興，亟需料理，命索額圖仍復保和殿大學士，月內入值南書房，參贊朝務。這安排雖無前因後果，旨意到底明白，朝中不免又有些眼色不足的往索府打點，情況與兩年前陳夢雷遭流當時倒有三分相似。
索額圖復職後第一樁要差便是統籌來年春巡。因南方心腹之患已去，隔年春巡出塞不只巡行蒙古各部，也不止盛京謁陵祭天，還要北上寧古塔，御駕親勘外滿洲。旨意一下，內務府並各部衙門不可開交，恭親王常寧也奉旨出京，視察京師到通州運河航段。他輕裝簡從，勘查一日，隔日自潞河驛啟程返京，因天朗氣清，只薄有寒意，想藉此悠哉一日，便屏退從人，單騎而行。為了不給人認出身分，他戴一頂尋常暖帽，又拿一件黑緞斗篷罩在外頭，一路輕鬆走馬。
他午時過後返抵京師，沿朝陽門外大街徐行向西，見街市熙攘，便點頭暗想，戰事逐一平定，果然百姓也輕鬆起來。他抬頭一望，遠遠可見朝陽門高大城樓，運河邊更加熱鬧，正想催馬上前，忽然街邊起了騷動，回頭一看，一個衣著單薄小孩兒給人掃地出門，摔在薄霜地裡動彈不得，趕他出來那人口中呼喝，掄起掃帚還要打人，常寧眉頭一皺，策馬上前說道：「怎麼了？人都給你打落階下，還不足？這麼點大孩子，有事你不能教麼？」
那人見他衣飾華貴，騎著好馬，當是尋常八旗子弟，便欠身道：「這位爺您不知道，這孩子是慣犯，三天兩頭來偷，手賤得很。」
常寧左右張望，原來是間書肆，門上題匾「仲尼堂」，便道：「你賣的既是書，他偷的自然也是書了，偷書豈賤呢？」
那人被說得一怔，見那小孩掙扎起身逃跑，連忙舉起掃帚，常寧在馬背上反手一抓，扣住那人掃帚，沉聲道：「你還是放過那孩子為好。」
那人掃帚被扣，竟然拉扯不動，見小孩擠入人群中不見蹤影，急道：「這位爺，街上閒事不是人人管得，管多了沒好處的！」
常寧眼角一瞥，路邊不少人好奇圍觀，都在指指點點，便問道：「怎不是人人管得？我管不得，誰人管得？」
那人沒好氣道：「天子腳下，凡事大不過王法，憑他和碩親王來了，也不能說我抓賊的不是！」
常寧見那人還想扯開掃帚，索性將斗篷一扯，露出裡頭和碩親王團龍朝褂，滿大街的人見了，頃刻間嚇得跪倒一片，那書肆主人登時白了臉，握掃帚的手一鬆，在常寧馬前跪倒，口唇顫抖，只說不出話，常寧便道：「虧你書肆叫仲尼堂，可有一丁半點讀書人樣？你倒說說，為什麼追打他？」
那人苦著臉道：「小人⋯⋯開門做生意，要都讓他偷了，怎麼行⋯⋯」
常寧問道：「那是誰家孩子？大冷的天，穿著單衣，你就下死手打他？」
那人道：「這⋯⋯小人不知他是哪家孩子。」
常寧往旁一瞟，跪在下頭的路人有些互遞眼色，似乎還有內情，便問道：「你們誰認得這孩子？知道他為何總來偷書？誰答上來，我有賞。」
眾人騷動一陣，卻無人開口，半晌一個少女抬頭道：「我知道。」
常寧見那少女十七八歲年紀，容顏清麗，眉眼溫柔，便想，滿大街男人眉來眼去，還不及一姑娘家，便點頭道：「起來回話。」
|| 未完待續 ||
沈宛受格爾芬收留至此已有兩年，這天在朝陽門外大街撞上恭親王常寧，是她機運又一轉折點，也是常寧招惹寧古塔流人欽案起點，這些事件的發展將延續到小說下一部，在《歸夢狼河》才告完結。
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