孤獨的賞金獵人孤身走在黃沙遍野的荒地上，他手中帶著任務，向無垠宇宙的彼端走去。
《曼達洛人》作為《星際大戰》最為成功的衍生外傳之一，在拋下了天行者家族的愛恨情仇及涉及一整個銀河系的大戰後，其另闢蹊徑，著重刻畫星際牛仔老曼（Mando）的冒險之旅。值得一提的是，從《曼達洛人》中既可以見得《星際大戰》宏大的宇宙觀，又不涉及複雜的歷史線，可謂是很適合新手入門的影集。
首先，它在不內耗星戰原創劇情的同時，又賦予經典 IP 新的意義。正是因為正傳的神話難以被超越，若是一味執著於主要角色間的愛恨情仇，恐無法滿足粉絲的需求，因此深化同宇宙中的其他角色故事顯得如此重要。此外，它不去談關於曼達洛星球的過往歷史，不談曼達洛人的內戰與舊共和國、帝國的糾葛，將故事的焦點放置在主角一人上。這種作法非常利於吸引新的粉絲，新觀眾不再需要補習完多部電影才能理解影集內容，而是能迅速進入神秘的宇宙故事中。故事的時間線放置在帝國覆滅後，新共和國正試圖恢復銀河系的秩序，儘管如此，在偏遠的星系中，舊帝國的殘餘勢力仍時刻潛伏、伺機而動。影集名稱的「曼達洛人」，即是來自曼達洛星球的民族，他們驍勇善戰，近似於古希臘城邦中的斯巴達人。而在星際大戰的世界觀中，曼達洛人的組成並非是依靠血緣，而是依靠對於「曼達洛之道」（The way of Manda）的信仰。影集中男主角老曼（Mando）接獲了帝國殘黨的委託任務，要他將身分不明的外星嬰兒帶回實驗室。原本凡事使命必達的他，卻對這神秘的外星嬰兒起了憐憫之心，並下定決心要將它帶回同伴身邊。
成為無臉英雄
當迪士尼正式收購了《星際大戰》IP 之後，在推出衍生外傳時也見得品牌間的協同效應──即與漫威的合作關係。《曼達洛人》系列的編劇是由導演過《鋼鐵人》系列的強・法夫洛（Jon Favreau）擔當重任。有趣的是，《鋼鐵人》與《曼達洛人》同為頭盔英雄，但不同於漫威英雄往往懷抱著一種理想主義，試圖依靠自己的超能力來拯救世界，《曼達洛人》中的主角卻是遊走於灰色地帶，多數時候以利益為取向，與其懷抱理想，更多時候是為了生存而行動。在戳破虛無的英雄主義幻象後，反倒反映出現實的無奈。
在《曼達洛人》中主角因奉行著「曼達洛之道」，不曾在外人面前脫下面具，因此其配戴的「T 型頭盔」便成了老曼的主要特徵。這也是整部影集最神秘之處──觀眾正在看著一位無法展露面部表情的主角演繹劇情。老曼的面具由珍貴的貝斯卡鋼（Besksar）所鍛造，金屬尖硬的外表遮掩了主角的面部特徵，每每當他登場時，眾人皆會畏懼於其曼達洛人的身份，他所代表的是「曼達洛的群體，而非他個人」。其如同一位荒野俠客，行走於荒蕪的星球上，形象剽悍而無所畏懼。於此，若將「頭盔」作為一種符號上的解讀，一方面標誌了他所屬的群體──傳說中的曼達洛戰士，同時隱藏了其個人特徵。也就是當他選擇戴上頭盔，成為群體的一員時，就相當於放棄了世俗的自我，轉而服膺於群體價值之下。
從鉅觀的角度來看，主角很多時候都面對著「自我＼群體」間的糾結，整齣戲的衝突性就在於，以群體價值作為核心精神的曼達洛人，在面對內外在衝突時，會做出何種選擇？是否會為了守護自己想守護的人，進而打破團體規章？
帶子狼原型
本劇除了以神秘、身分不明的曼達洛人作為賣點外，曼達洛人身旁被網友暱稱為「小尤達」（Baby Yoda）的外星寶寶，更是掀起新一波的星戰熱潮。擁有強大原力，卻不知如何控制自己能力的寶寶與成熟老練的星際獵人的組合，近似於 1970 年代日本漫畫《帶子狼（子連れ狼）》之原型。《帶子狼》為一部設定於江戶時代的時代劇，主角拝一刀遭仇敵嫉妒陷害後家破人亡，故帶著獨子踏上復仇之路。
除了《帶子狼》外，在其他影視作品中，如盧貝松執導的《終極追殺令》（1994），也見得這種冷酷殺手與童稚幼女（子）的組合。透過將兩位不相稱的人物放置一起，形成世故／天真、穩重／幼稚的戲劇衝突感。然無論是在《終極追殺令》或是《曼達洛人》中，主角都是看似冷酷的獵手，他們彷彿置於食物鏈的頂端，張開大網等待上鉤的飛蟲。而做事這麼從容不迫、冷酷無情的獵手，終究還是會為愛而感化，成為一隻撲火的飛蛾。
我們永遠都不會忘記《終極追殺令》裡的一幕：年輕的瑪蒂達躺在里昂的大床上，張開雙臂、望著天花板，向對方告白道，自己能因他感覺到愛，「在肚子裡，暖暖的」。正因為還有著童稚的天真，才無懼於將內心澎湃的情感坦露出來，重新教會了大人如何去愛。也正如同《曼達洛人》中，曼達洛人與外星寶寶間如父如子的情誼，表面上是幼子被大人所守護，但從內在來看，卻是幼子以一種毫無保留的溫暖治癒成人內心的傷痛。當歷經風霜，知曉人間險惡的曼達洛人，遇到呆萌的外星寶寶後，他甘願為了寶寶卸下頭盔，放下固有的原則，展露內心的情感。
結語
作為一部成功的外傳影集，《曼達洛人》能獲大眾喜愛絕非偶然，特別是該劇透過多層次的細節營造，帶給觀眾新的觀劇體驗：
從視覺上，星際怪物們形象塑造上的仿舊、復古感，在融合了科幻星際風格後，仍維持著 80 年代太空電影基調；從聽覺上，其透過低調沈穩的配樂，帶出荒野俠客身上的冷峻、冒險氣息，有別於約翰・威廉姆斯（John Williams）在星戰電影系列中激昂的樂調，從配樂中便能充分區別出正傳與外傳。甚至在結尾處，以美漫的視覺營造，創造出彷彿在閱讀漫畫的刺激感。
作為觀眾，我們完全有理由相信，在那浩瀚的宇宙中，曼達洛人仍乘載著他的剃鬚刀號（Razor Crest Spaceship），穿梭於神秘的銀河系間。
全文劇照：IMDb
