來自北美的液態黃金，楓葉在加拿大的地位

想到加拿大，絕對不會少了楓葉，這個連國旗上都有的經典象徵。對於我們一般大眾而言，楓葉就像是秋天的使者，每當它們轉紅，似乎就宣告秋季的到來，然而楓葉對加拿大這個北美國家而言，可不只如此。

早在歐洲人抵達加拿大之前，當地的原住民就已經懂得從一棵棵楓樹提煉楓糖了。隨著季節緩慢進入春天，原住民們會跑到森林裡紮營，仔細觀察每棵楓樹的樣貌，經過判斷，確定這棵樹有楓糖，他們便會在樹上砍一個V字型，讓汁液緩慢流出，接著再用事前製作好的樹皮容器，將汁液蒐集起來。回到家後，將汁液倒在陶器中煮沸，如此一來就能獲得楓糖。

楓糖在當時主要做為調味料，以及搭配草藥使用，藉此增加藥物本身的適口性，甚至結塊的楓糖還會被拿來做為以物易物的商品。16世紀後，隨著歐洲人來到此地，他們觀察當地原住民提煉楓糖的行為，也開始效法他們採集汁液，隨著製糖技術的進步，楓糖的精緻度也不斷提升。

楓糖並不稀有，但如果少了美國、加拿大，那麼世界上就會少掉近9成的楓糖漿。根據加拿大政府的統計，光是加拿大就佔了楓糖漿整體銷量的70-75%，有趣的是，加拿大魁北克省，就佔了他們國內所有楓糖漿產量的9成；至於美國的楓糖漿產量則集中在佛蒙特州跟紐約州和緬因州，佔全球約2成左右。

作為楓糖漿最大出口國，加拿大在2021年的時候楓糖的出口額大約5.9億美金左右，跟2020年比的時候約成長了2成。也因為這個壟斷地位，讓加拿大魁北克省，成立了一個楓糖漿生產商聯合工會，簡稱FPAQ，他們透過工會協議來制定銷售規範，同時也幫助當地生產楓糖的農民打造一系列銷售策略，甚至贊助促銷活動等等。

也因為楓糖漿的重要性，在加拿大當地，這項產品更被稱為「液態黃金」甚至聯合公會還在2000年，為楓糖漿打造了跟石油相同待遇的「戰略儲備計畫」。

講那麼多，大家應該對於楓糖漿的價值比較有感一點了。根據報導，2011年，在加拿大魁北克省就發生了一起楓糖竊盜案，竊賊偷走的楓糖漿總價超過了5億新台幣，總重超過了2,700公噸，成為了加拿大當地遭竊金額數一數二大的案件。

2011年，當年魁北克省的楓糖漿產量出現過剩的情況，為了不浪費這些楓糖漿，聯合工會啟動了戰略儲備，將多餘的楓糖漿保存起來，並且運往魁北克省東北方的一座小鎮叫做聖路易斯迪布蘭福德（Saint-Louis-de-Blandford）。

由於鎮上的倉庫是臨時啟用的，因此附近保全十分薄弱，既沒有監視器，也沒有警報器，上萬桶的楓糖漿就這樣擺在這裡，遭竊的風險相當大。其中一位倉庫擁有者Avik Caron發現了有大量的液態黃金搬到這裡來，而且沒有人監管，這讓他起心動念，想要把這些楓糖漿偷偷賣到黑市。

然而，轉賣楓糖漿並不容易，畢竟聯合工會對於當地的楓糖漿市場有高度監管，基本上除非是直接賣給消費者，不然所有B2B交易行為，都要經過聯合工會這關，若要將楓糖漿賣到黑市交易，必須透過一個叫做滾桶者（barrel roller）的職業。

Avik Caron先是找上了一位經驗超過10年的滾桶者Richard Vallières，後續Richard Vallières更是找來了自己的父親以及其他省份的楓糖漿經銷商，組成楓糖竊盜集團。

成員確定後，一行人租了另外一間倉庫，趁著四下無人時，將一桶桶的楓糖漿進行分裝，後續將桶內裝滿水，維持相同重量，再把桶子運回原來的倉庫。看似天衣無縫的竊盜計畫，卻在2012年7月一場例行檢查中被識破了。

這天，一名聯合工會的工作人員爬上儲存桶檢查有沒有毀損的桶子，突然一個重心不穩開始搖晃，讓工作人員差點摔倒，沒想到工作人員打開桶蓋一看，裡面本該是楓糖漿的，現在全變成透明的水，工作人員立刻報警處理。

當地警方很快就介入調查，由於倉庫附近並沒有遭受人為破壞的痕跡，因此他們斷定是內部人員所為，後來警方循線找到了倉庫的擁有者Avik Caron，並掌握了他犯罪的證據，連帶地其他幾位楓糖大盜也被逮捕。遺漏的空桶，據說是處理過程中，竊賊忘記放水進去，百密一疏，結果就被逮個正著。總計他們在為期10個月的時間裡，總共偷走價值等同於5.4億新台幣的楓糖漿。

最終參與竊盜的人員都遭到判刑，其中被判最重的就是Richard Vallières，處以8年有期徒刑，外加940萬加拿大幣，大約是2.1億台幣。