敗逃後的矮人為數不多。來自黑金、鍛血與圓盾三支戰團的五千精銳，只剩下不到三百人。
倖存的殘兵集合在屠火堡，並且很快就認知到這座堡壘尚未做好迎敵的準備；奎恩多瑪透過命令，將包含屠火堡在內的大量資源、兵糧、兵力集中在龍紋堡。眼下屠火堡並沒有充足的戰備資源可以抵禦大軍來犯。絕望陰霾再次壟罩於每個人臉上。
培德坎特將軍是最早認清並接受事實的矮人。
即使受到鼓舞，但我們並沒因此忽視情勢依舊糟糕的現實。
「凡事都有意外」是我們首先體悟的道理。奎恩多瑪以為自己已經作好了萬全的準備，堅信就算出現強大的對手也無法撼動龍紋堡。畢竟這座堡壘為矮人們擋下各式各樣的仇敵長達數十年，沒有人相信龍紋堡會被輕易攻破。
然而凡事都有意外。出乎意料的結果就是發生了。
敗逃後的矮人為數不多。來自黑金、鍛血與圓盾三支戰團的五千精銳，只剩下不到三百人。倖存的殘兵集合在屠火堡，並且很快就認知到這座堡壘尚未做好迎敵的準備；奎恩多瑪透過命令，將包含屠火堡在內的大量資源、兵糧、兵力集中在龍紋堡。眼下屠火堡並沒有充足的戰備資源可以抵禦大軍來犯。絕望陰霾再次壟罩於每個人臉上。
培德坎特將軍是最早認清並接受事實的矮人。
圓盾戰士當然不是矮人當中最優秀的戰士團，可是他們的韌性與智慧絕對無人能及。圓盾戰士與任何一支戰士團一樣，打自幼兒時期就被挑選出來接受戰士訓練。只是比起黑金戰士團和鍛血戰士團必須接受如同深淵般嚴酷的磨練，圓盾戰士更常面臨的，是抱著那張堪比成年矮人身軀大小的盾牌，然後在冰冷的礦岩泉水下打坐冥思。
教官從不解釋目的，也不會告訴我們該思考什麼。
起初，我們僅僅只是抱著盾牌不知所措，滿腦子只想著盡可能不要因為泉水的冷徹睜眼出聲，因為那會招來拷打和責罵；過了一天後，我們開始思考的第一件事，就是自己為何要身在此處，接受這般痛苦折磨；再過數天，折磨成了常態，我們漸漸習慣。我們反而思索起寒冷與痛楚所帶來的影響為何會扭曲心智。
正當我們以為快要找到答案時，教官叫醒了其中幾名孩子，包括我。
當他遞來熱鹿奶和水果蛋糕時，他告訴我們，他能夠從我們的面容分辨出我們的思緒究竟成長到什麼程度。我們都是合格者。
有一名孩子對此表示不服，因為他認為自己即將觸及答案，教官的制止扼殺了他的思緒。教官很肯定他的積極，不過他向眾人解釋：僅透過泉水試煉所得出的答案是狹隘且毫無意義。如果缺乏充足的視野來豐富見識，那也不過是破綻百出的自我滿足。
若想要成為完全的圓盾戰士，他們首先得學會習慣思考，而不是讓腦袋滿足於一時的解答，那會令他們停滯不前。圓盾戰士在戰場上的責任不單只是殺敵，還得依靠智慧與勇氣來幫助同伴。
教官隨後指向一名盤坐在不遠處的圓石上吃著烤魚的大男孩。
「那孩子是兩年前被挑選出來的圓盾戰士。直到不久以前，他都還沒通過考驗。」
培德坎特，就是大男孩的名字。誰都想不到這個吊車尾會在一夕之間產生轉變，並且透過那爆發成長的智商與游刃有餘的戰鬥技巧，登上圓盾戰士的頂點──他成為其中一支戰團的將軍，領導我們抵禦敵人。
「我們已向奎恩多瑪諸位領主以及國王陛下發出求援。我們必須堅守此城，直至貫通裂縫的黎明到來！」
培德坎特持續鼓舞其它失落的戰士；與此同時，他也召集了部分恢復神智的圓盾戰士說明他的想法。
在場每個人當然都明白屠火堡不僅是贊松隧道第二大堡壘，同時也是贊松最大礦場：第四礦場的主要集中地。屠火堡擁有大量未加工的秘銀與奧術魔石，若是將這兩種神奇礦石交給手藝精巧的工匠，可以製作出十分強大的兵器和防具。
但培德坎特不打算這麼做。畢竟製作兵器所要耗費的資源與時間並不足以撐到敵人進犯；何況即使打造再多好武器，若沒人使用也只是徒勞。因此，培德坎特打算將這些礦石製成炸藥與魔力傳導石──秘銀加工成秘銀磚，並在表面刻上鍛熔魔法的增幅符文；奧術魔石則是直接掏出一個空洞，並將寫上「引燃術」的燧石填入中心。
培德坎特不僅是天才，也是瘋子。沒有妥善處置的秘銀絕對會引發災難，更何況還有粗糙鑿孔的奧術魔石──若是將這些武器投入防衛戰，第四礦場未來將有好段時間無法穩定產出這些貴重的礦材。但不光是圓盾戰士們，就連屠火堡的堡主與其大臣們都默許了他的神奇發想；在場所有人都明白，比起這點損失，在此失守所帶來的劫難，絕不是他們所能承受的。
我有時會想，培德坎特明明就是個後段班出身，為何他能幹到如今這般地位，甚至拋出奇異的戰略並能讓人欣然接受呢？
我是圓盾戰士。我的思維很快就與培德坎特同化。所以用我的立場作為出發點，沒有任何參考價值。
也許我會在接下來的戰鬥得到解答。
於是我見證他的遠見。
出版專題：「奇幻寫作事：想像世界的創作旅程」 ｜「Moonrogu短篇小說集」｜「奧革蘭」
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