每次專輯聽到這最後一首，
總是有一種「曲終人散」的落寞感，
但這不就是每次倒數跨年完之後的心境寫照嗎？
用「絢爛」來形容今年，未免太不貼切。你我都知道，從年初開始的戰爭和起起伏伏的疫情，再加上升息循環導致眾多資產崩跌，今年真的不好過。
但你會因此不過聖誕節，不跨年了嗎？不可能吧，或許規模小一點，派頭小一點。但你更看重人與人之間最緊密的情感連結，而非來個又酷又炫的大攤，只為了在社群軟體上面發布隔天連自己都不會看的垃圾。
雖然這是最冷的聖誕節，卻也是最溫暖的聖誕節。在日本和歐美地區，通常一路休息到跨年後。如果要在自己溫暖的家裏製造點節日氣氛，來點應景的音樂，可以這樣一路放到跨年後，除了陳腔濫調的聖誕歌曲以外，我最愛播放的就是這張「Johnny Hodges With Billy Strayhorn And The Orchestra」。
Johnny Hodges是艾靈頓公爵的老搭檔，在搖擺薩克斯風領域當中雄霸一方。他的吹奏像絲綢般滑順，語法中柔中帶剛，即興是相當有韻味的。
而Billy Strayhorn則堪稱艾靈頓公爵樂團成功的推手。不但在樂團彈奏鋼琴，還得到了創作的空間，並且協助樂團編曲。著名的「Take The "A" Train」和「Lush Life」皆出自他之手。
Johnny Hodges和Billy Strayhorn這兩人湊在一塊，借用了艾靈頓公爵喜歡的樂手，錄製了這張兼具熱力搖擺與輕柔抒情的優雅專輯。至於艾靈頓公爵本人呢？他只以「作曲家」的形式出現在裡面。這三人，可說是專輯裡的「艾靈頓幫」。
也就是說，選曲上仍以艾靈頓公爵的作品為主。
無論是「Don't Get Around Much Anymore」那華麗慵懶，還是「I Got It Bad (and That' Ain't Good)」當中Hodges宛如人聲的吹奏，又或是帶點神祕感的「Azure」，樂團的織體真是無比優雅。
要說感受搖擺熱力，最高潮的就是倒數第二首的「Tailor Made」，這首生猛有力，很難讓人想到其實是Johnny Hodges本人的作品，這首簡直就像是跨年倒數後的煙火般絢麗！
然而，最後一首「Star Dust」，卻非出自「艾靈頓幫」等人之手，而是Hoagy Carmichael的經典抒情名曲。Johnny Hodges也消失無蹤，悠揚吹奏的，是伸縮號樂手Lawrence Brown。他的吹奏極美，用滑音把高低起伏的句子唱得殞落的行星那般，讓人回味再三。
每次專輯聽到這最後一首，總是有一種「曲終人散」的落寞感，但這不就是每次倒數跨年完之後的心境寫照嗎？
也不知道樂曲順序編排是不是刻意的，只能說，就這麼剛好很像跨年會有的轉折，也因此，每年跨年期間我都會挑出這張專輯，在「Star Dust」悠揚的尾聲中，遙想著那些逝去的人事物，是否就像「Star Dust」那樣，最後化成永恆了呢？
