公元前468年，周貞定王元年，越王句踐將首都遷往琅玡，開始以霸主的身分仲裁國際事務。琅玡，古稱「琅邪」，位於現今山東省境內，當時則在齊國與魯國的鄰境。
五年前，亦即公元前473年，越國在圍攻吳國三年之後，攻破吳國首都，逼使吳王夫差自殺。隨後，越王句踐北上，會齊、晉諸侯於徐州，並向周天子朝貢。據《史記．越世家》所載：「與齊、晉諸侯會於徐州，致貢於周。周元王使人賜句踐胙，命爲伯。」。「伯」即是「霸」，代表周天子正式承認越王句踐的霸主地位。
本來南方是吳、楚、越三腳督的局面，現在越國併吞吳國的土地，成了越、楚二強爭霸的局面，不是越國吞滅楚國，就是楚國吞滅越國。吳國敗亡的原因之一，是吳王夫差熱中於北上爭霸，疏忽了南方本業的經營。據《春秋左傳》記載，公元前482年，越王句踐乘著吳王夫差北上，在河南的黃池與晉定公會盟爭霸的時候，率軍攻入吳國，並俘虜吳國的太子友。吳王夫差在黃池接獲通知時，為了掩蓋消息，不讓與會諸侯得知，竟然在自己的軍帳之內，殺掉遠道跑來通報的7個吳國信使。然後，好整以暇繼續與晉定公爭為盟主。
有吳王夫差的前車之鑑，越王句踐為何還要千里迢迢從南方的江蘇境內，北渡江、淮，將首都遷往山東境內呢？
依《墨子．非攻下》所載：「今天下好戰之國，齊、晉、楚、越，若使此四國者得意於天下，此皆十倍其國之眾，而未能食其地也」，顯然，在戰國初期，齊、晉、楚、越四強併立，爭奪土地並左右國際局勢。
在這樣的情勢之下，越國尊事周室，與齊、晉聯盟，對楚國形成包夾之勢，也就順理成章了。
越國首先介入魯國與邾國的邊境之爭。據《春秋左傳》所載：「（魯哀公）二十七年春（公元前468年），越子使舌庸來聘，且言邾田，封于駘上」。特使舌庸來到魯國的目的，就是要跟魯國交涉，協定以駘上，作為魯、邾的邊境。魯國曾經侵奪邾國的土地，現在越國以霸主的身分，要替邾國主持公道。越國要求魯國退縮邊境，等同於要求魯國歸還所侵奪的土地。
當時魯國的政權掌握在三桓手裏，三桓即季康子、叔孫文子與孟武伯。因此，越國特使舌庸要求季康子、叔孫文子與孟武伯，跟從魯哀公前來參加會盟。
據《春秋左傳》所載：「二月，盟于平陽，三子皆從，康子病之，言及子贛，曰：『若在此，吾不及此夫』，武伯曰：『然何不召』，曰：『固將召之』，文子曰：『他日請念』」。
季康子、叔孫文子與孟武伯迫於越國的威勢，不情不願地跟著魯哀公來到平陽。對於舌庸的要求，三子只能唯唯諾諾，後悔沒有召請子贛前來協助。
子贛（即子貢）是孔子的得意門徒，善於外交辭令，而且經商致富，是當時政商兩棲的代表人物。孔子在陳絕糧，就是子貢到楚國去遊說，才得以解圍。孔子曾經對子貢經商的能力，作出高度正評：「回也其庶乎，屢空。賜不受命，而貨殖焉，億則屢中。」（大意是：顏回的學問不比我差吧？但卻不善營生，窮光蛋一個。子貢不相信命運，但作起生意來，預測精準，總能發大財）。
三子為甚麼在這個時候想起子貢呢？大約在16年前，魯哀公十一年時，當時的霸主吳王夫差，將叔孫（武叔州仇）叫過去，丟了一句問話：「你當甚麼差的？」叔孫（武叔州仇）回答說：「我現在忝任司馬一職。」吳王聽了，就賜給叔孫（武叔州仇）護甲以及劍鈹，然後說道：「國君交付的任務，你要認真奉行；應當恭恭敬敬，不可違背命令。」
叔孫（武叔州仇）嚇得說不出話來，因為君王賜劍，隱含賜死之意，竟然還叫他「不可違背命令」。再者，以當時禮節來講，並無受劍鈹之禮。這時候子貢（衛賜）出面替叔孫（武叔州仇）解圍，向吳王夫差回覆道：「州仇奉甲從君」，意即只受甲，不受劍鈹。
越王句踐除了調停魯、邾邊境之外，甚至涉入魯國的內政。魯哀公一直想要從三桓手中奪回政權，但都無法如願。現在機會來了，越王勢力已及魯國邊境，如果藉由越國之助，可以消滅三桓，進而奪回政權。
據《春秋左傳》所載：「公患三桓之侈也，欲以諸侯去之，三桓亦患公之妄也，故君臣多間。公游于陵阪，遇孟武伯於孟氏之衢，曰：『請有問於子，余及死乎？』對曰：『臣無由知之。』三問，卒辭不對。公欲以越伐魯，而去三桓，秋，八月甲戌，公如公孫有陘氏，因孫於邾，乃遂如越，國人施公孫有山氏。」另據《史記．魯世家》補充：「國人迎哀公復歸，卒於有山氏。子寧立，是為悼公。悼公之時，三桓勝，魯如小侯，卑於三桓之家。」
魯哀公的計畫沒有成功，越王句踐過沒多久也去世了。只不過，相較於春秋末期，戰國初期的其他國君而言，魯君算是比較幸運。三桓雖然掌權，但卻不敢弒君。經過幾代的努力，魯君最後還是收回政權。而越國呢？越國步吳王夫差的覆轍，最終為楚國所滅。
