閱讀也是講緣分的
《鹿王》這本小說的中文版在2016年上市，當時只憑書腰的一句話「震撼心靈的閱讀體驗」，就決定買回來，但一直拖拖拖，到了現在都2023年了才讀完。
中間經過幾次書架的大清倉，大概清掉了2/3的書，大部份也還都是小說類的，但這本小說還是一直留在書架上，猜想是有某種緣份吧！儘管花了一點時間，但卻沒有錯過彼此。
希望已經是在疫情的尾聲
貫穿小說的主題是「黑狼熱」，在故事中是一種可以摧毀整個王國的傳染病，就像現在的疫情。在這個疫情即將結束的時間點讀到這本小說，感覺也別具意義，如果是在沒有疫情的時候讀到，可能就只能想像疫情好像很恐怖，在疫情嚴重的時候讀到，可能會覺得真的能這麼順利結束疫情嗎？小說想像總是比較美好。
而在此時，疫情逐漸趨緩，生活慢慢恢復正常，也比較能細細回想疫情過程中的心路歷程，回顧這兩三年的情境，去體會小說中每個人物的心境，也更能貼近這本小說。
疫情已經深入生活的各個層面，這裡不想再提疫情了，想聊聊故事中一些自己覺得有趣的設定。
以下雖涉劇透，但我覺得儘管事前知道劇情，也不太會影響閱讀體驗。
因為作者對於人物、場景、內心的刻畫既深入又曲折複雜，事前知道劇情並不會減損的樂趣與體會。
人與自然間的心意相通
故事主角之一，在一開始的時候，就被山犬咬傷，但他不僅活了下來，還意外獲得連結山犬的能力，會聞到山犬聞到的氣味，看到山犬看到的東西、感覺到山犬想咬人的衝動、甚至想跟著山犬嚎叫與跑跳，但做為人的意識也會因而模糊混淆，分不清自己究竟是人還是山犬，時間久了如果都不抽離，就可能完全融入山犬的意識，而失去自我。
連結山犬雖然有風險，卻也是具有極大力量的，可以操控山犬的一舉一動，要移動、要咬人都行，甚至可以組織成一支軍隊，主角就曾在自我與力量之間擺盪猶疑。
因為利用自然的力量，可藉以奪回曾經的土地與家園，但也會再度破壞氏族部落已慢慢進入的穩定與和平，重演過往的殺戮與死亡，在奪回家園與和平之間，又是另一個矛盾。
對主角來說，他早已不再願意涉入戰爭的漩渦，但人在江湖、身不由已，主角的無奈心情，很有戲劇張力。
若隱若現的神秘古王國
故事主角之二，來自一個表面已經滅亡，但觸角實際深入整個土地的古王國，古王國雖已沒落，瑟縮在隱蔽的山谷，但憑藉先進的科技與技術，不知不覺中，像藤蔓一樣攀附在這片土地的各個角落，他們有一個很正向的理念，「藉由科技與技術，幫人們找到新的出路」，但另一層的目的也是藉以維持與積蓄他們的力量與地位。
主角之二的專長是醫術，心裡只有救人的想法，在故事中努力地想要找出「黑狼熱」的疫苗，不願見到無辜枉死的生靈，但過程中不經意就會發現，怎麼我們的勢力居然也滲透到這裡來了，原來我們的長輩們在打這些主意，一直都在暗地裡盤算著些什麼。
故事並沒有特別強調他們有沒有在背地裡是怎麼控制這些帝王或貴族，想企圖獲取什麼利益，或是要恢復舊有的勢力等，只是看著看著，都會覺得每件事他們都有參和進來，總之沒有這麼單純就是了。
與自然的連結、與社會的連結
兩位故事主角的遭遇，看似截然不同，但仍有相同之處，都提到自身與外部的連結，一個是用超乎尋常的感知能力連通大自然，與自然合而為一，一個是古王國的觸手連結社會各階層。
連結的好處是獲得更大的力量，使用更多的資源，但相對就是會失去自我，不能照自己的意願、喜好，要處處協調、遷就或委屈，那就要看自己的目標在哪裡，做這些事情，能不能讓自己離目標更近。
「落劍」與「鹿王」的精神：代結論
故事裡有一個氏族的戰鬥策略叫做「落劍」，有點像是「聲東擊西」的意味，但再更複雜一點，就是會放出很多訊息，引導你往這個方向走，讓你以為他的目標是這個，但實際有更大的圖謀。
故事中不只戰鬥時會使用「落劍」策略，對抗殖民帝國也是這樣、殖民帝國控制地方氏族也是，古王國對疫情也是、病毒的傳播模式也是，都或多或少使用「落劍」，讓劇情多了很多轉折與出乎意料，也很難預料故事下一步的發展。
「鹿王」則是故事的核心精神之一，是說一群鹿如果遭遇敵人攻擊，最強壯的鹿會犧牲自己，跳出來主動攻擊敵人，或裝腔作勢吸引敵人注意，讓鹿群有機會逃走，這隻敢於犧牲自己的鹿，就會被稱為「鹿王」，故事主角就一直扮演鹿王的腳色，到哪裡都得犧牲自己，拯救更多的人，說穿了其實這也是「落劍」的策略。
只是不見得每個人都認同這樣的精神，會覺得「鹿王」不過是鹿群的生存策略，能力最強的鹿，就得扮演這個角色，被逼著去做這件事，並不是真的要主動犧牲自己，沒有這麼感人的精神。
但犧牲代表什麼？這又是另一個議題了。
綜上，自己解讀故事講述的就是「生存」，在自然中、在社會中、無論人類、動物、殖民者、被殖民者，甚至是病毒，都需要為了生存而努力，「落劍」是為了生存、「鹿王」也是，而常常為了「生存」就要以「犧牲」作為代價。
書籍介紹
書名：鹿王
作者：上橋菜穗子
譯者：詹慕如
出版社：圓神出版社有限公司
出版日期：2016/10
