黃仁宇「大歷史觀」與《赫遜河畔談中國歷史》

黃仁宇 1918 年生於湖南長沙，早年投身軍伍，曾進入國民政府成都中央軍校受訓，並參與過對日抗戰。1950 年退出軍政界，遠赴美國，1952 年 9 月獲密西根大學錄取，攻讀新聞系，後轉攻歷史系，1964 年獲博士學位，論文題目為《明代的漕運》。

在余英時介紹下，黃仁宇展開大專院校教書生涯。他向學生講國史，傾向用「大歷史觀」，即不通過微觀剖析歷史人物的生平，以及單一歷史事件來研究歷史，反而藉對當時歷史社會整體面貌的把握，了解歷史社會結構的特點。細緻言之，「大歷史觀」包含以下特色：

(1) 認為歷史發展帶有長期合理性；

(2) 強調從實證、技術層面 (如「數字上管理」) 談論歷史，探究歷史事件背後的邏輯關係、政治文化架構，以及地理、科技、社會結構等；

(3) 不拘泥於意識形態爭執、歷史人物之善惡忠奸。

中國史學傳統素來重視「春秋筆法」，藉細節描寫、詞彙選取、材料篩選寓有對歷史人物的褒貶，故孟子曰：「孔子作《春秋》而亂臣賊子懼」。黃仁宇一反傳統，從實證出發，確實一新史學界的耳目。其重視長時間、遠距離，余英時不諱言說啟發自錢穆：

《赫遜河畔談中國歷史》是一部史論結集，收錄了黃仁宇在《中國時報》人間副刊發表過的三十三篇歷史文字，發表時間自 1987 年初到 1989 年夏天，內容起自先秦，下迄元末。各篇雖像獨立的人物傳記，卻又處處說明中國歷史自身的特色，且前後連貫，讀來並無斷裂之感。

北宋澶淵之盟向來被人看成「布帛換和平」，黃仁宇認為：

言下之意，這是雙方均勢的結果，北宋利用自己的優點補不足，有何不可？

又談到中唐以後河北三鎮儼如獨立王國，黃氏指出：

原來河北的胡化和遊牧化，跟其脫離中央密不可分。

書中也提及中共民主化問題。

全書篇幅不多，卻不乏洞見，值得對中國歷史有興趣的人開卷一讀。