第七章
宙衍漫無目的地乘坐列車來到大站，換搭十字線西行，車子行駛了兩站，突然宣告前方有事故必須暫停運輸，乘客們被迫離開車廂、向月台疏散，眾人怨聲載道、抱怨突如其來的狀況打亂了行程。
聽著周遭的議論聲，宙衍突然覺得很空虛。
『大家都有事情趕著去作，我想來想去只想到去看學生妹，看到了又怎麼樣？學生妹還不都跟學生弟談戀愛。』漫無目的來到車站共構的商城閒逛，稍有名氣的店家擠滿了排隊人潮，讓宙衍反胃，隨便選了一間無人問津的連鎖店歇歇腳，這類由機械主廚掌杓的餐廳全天候營業，其他餐廳休息的時候才輪到這裡生意興旺，店裡的位置不多，一排吧台前的單人座位面對玻璃窗而坐，讓食客欣賞機械手臂烹煮菜餚的過程，宙衍想起上次坐在那兒還是個小孩，坐著圓凳、腳踩不到地板，現在對烹調過程興致缺缺，挑一張位於後方的四人桌，反正肚子不餓，操作面板點了兩個小菜和飲料，玻璃窗後的機械主廚熱火朝天的忙碌起來，透過輸送帶將煮好的食物運至貴客面前。
上菜後沒多久，通訊器震動，宙衍打開清單，密麻麻的來電紀錄以及訊息預覽出現的染血菜刀很是驚悚，撇去希徹用盡各種管道打來的電話，蒼雀只打過兩次，間隔一小時多沒有來電，應該是放棄了，宙衍一不作二不休，直接把蒼雀的號碼列入黑名單、徹底封鎖。
宙衍深呼吸，調整心態，回電給希徹，才接通就傳來連珠砲式的怨念轟炸，趕緊將通訊器放在最遠的桌角，等到同樣的說詞重複第二遍之後，宙衍才將耳機接上通訊器。
「你到底為什麼要這樣？給一個理由行不行？」希徹忿忿抱怨。
「嗯……覺得很無聊算是理由嗎？」宙衍反問。
「不算！」希徹大吼。
宙衍努力想出一個理由：「噁心？」
「哪裡噁心？」希徹怒懟。
「你想想，據說取得呪術師資格的平均年齡是一百四十歲，我現在七十七歲，給兩倍年紀的中年大叔當褓姆，還不噁心？」宙衍委屈巴巴地皺著苦瓜臉。
希徹好言相勸：「那只是個名稱，如果你不喜歡，換成生活管家也行啊。」
「不要！我不伺候人。」宙衍犯了驢脾氣，怒道：「仗著呪師身份指定別人當僕從，好像全天下都欠他似的，討厭！」
談話間，吧台坐進了一位新客人，那人聽到這番話，身子微微頓了一下，似乎是不好意思回過身又壓抑不住好奇心，透過玻璃倒影窺探身後的宙衍，一架機械管家載著簡單行李跟在旁邊，行進間發出的噪音有點大聲，宙衍忍不住打量幾眼，管家的機型是三十年前流行過的款式，機殼的質地與光澤有些特殊，似乎是特製款，印象中，這機型的賣點就是安靜，估計是維護不當，快要報廢了吧？
今早旅途並不順利，林間列車的終點站是五常府東側的貨運總站，尚央與機械管家—阿福順著人員通道走出閘門，找到指向都內客運鐵道的路標牌，在牌子下面傻傻站了半個鐘頭，卻遲遲不見接待者的身影，甬道的人潮來來往往，每個人面色平靜、眼神和善、安靜守序，身上浮著一層顏色光度質地各異的氣罩，氣罩的狀態反映出主人的狀態，有的萎靡、有的焦躁、有的憤怒、還有強烈的貪婪伴隨明目張膽窺探的視線而來……過量的資訊令尚央頭暈腦脹、臉色蒼白，趕緊收束意念，小手顫抖著從口袋撈出小冊子，鼓起勇氣按照上面的號碼撥打過去，然而對方卻沒有接聽。
『要不要打給師父？不行！師父肯定會叫我搭林間列車回山門去，這麼一來，之前的努力全都白費了。』
尚央視線模糊，低著頭，冷汗自鼻尖滴落，無力蹲坐在路標前，視野一暗，原來是阿福移到身前為他擋住了路人的視線，尚央愣愣看著機殼上的輕微凹痕，腦中浮現一道身影。
「慕宇……」
深呼吸，將意識集中在喉間的淨意環，心跳逐漸緩和。
尚央冷靜下來，把情況梳理了一遍，首次獨自走入城市，沒想到光是適應人群的紛亂能量就如此艱難，最好不要跟人交談，以免增加負擔，接待人員沒來，也許是路上發生了緊急狀況，無法通話，或許，交通能力也是任職考核的項目之一，機械管家有內建導航功能，但是阿福的機板太舊，負荷不了網路傳輸的數據量，無法擔任嚮導，幸好已經抵達五常府，出示山門憑證即可免費搭乘大眾運輸，未到山窮水盡不可聯繫經紀人，也絕不能讓師父知道自己的窘境，總之，先到市中心的車站，再想辦法去巫女苑吧。
尚央站起身，再打了一次通訊器，對方依然沒有接，穩定心神、排除雜念，努力研究地圖，來來回回走錯了幾次，好不容易搭上列車，沒過幾站，遭遇停運，原本打算賴在月台等待重啟，卻被站務人員強制疏散。
車站的商場裡，洶湧的人潮令尚央發慌，找了間冷清的小店躲進去避難，裡頭已有一位客人，店家的空間不大，尚央仔細調整阿福的停放角度避免擋住進出動線，入座之後總算鬆了口氣，肚子突然餓了起來。
「……我現在七十七歲，給兩倍年紀的中年大叔當褓姆，還不噁心？」
男子的聲音帶著獨特的慵懶語調，隱隱透出一絲狂放不羈，尚央細細體察其中的能量，背後這人與其說是憤世嫉俗，還不如用倨傲癲狂形容更加貼切。
男子怒道：「不要！我不伺候人。仗著呪師身份指定別人當僕從，好像全天下都欠他似的，討厭！」
尚央聞言一怔，後座男子講電話的內容不斷傳進耳裡，儘管無意偷聽，可是店家沒有開音樂，這時間只有他們兩個客人，不聽也難，男子的話語在腦中迴盪：『中年大叔……呪師……指定僕從？』
「你叫他另請褓姆，我沒時間照顧一隻蒼藍色的小雀鳥，想去哪裡，他自己飛過去，拿幾個臭錢就想逼人跟他同居，當我是什麼！」宙衍怒不可遏。
「……」尚央猶如五雷轟頂，腦中回放關鍵字：『褓姆、蒼藍色小雀鳥、同居？』
雙掌摁住桌子，強忍住轉過頭的衝動，尚央緊抿雙唇，凝視玻璃上的男子倒影：『他似乎很生氣，確實，那些話很不尊重人。』
耳機傳來希徹的埋怨：「那也不能臨時爽約，你好好的把事情做完再回絕不就得了嗎？真以為人家稀罕你，還要慎重求婚，你才肯嫁？」
宙衍賭氣回懟：「這年頭想請個好管家哪有那麼容易？光出聘金就想了事，要是蒼雀拿得出魂玉當聘禮，好聲好氣的詢問我的意願，我就答應他。」
『有道理。』尚央謹記在心：『師娘說禮多人不怪，欠缺禮數，無意間開罪別人還不曉得，原來請管家不只要付薪水—聘金，還要準備禮物—聘禮，最重要的是一定要親自詢問人家意願，就算被拒絕也要保持風度……唉，做人好難啊。』
「不說了，菜都要涼了，回去再打給你。」
宙衍切斷通訊，拿起筷子吃了幾口菜，視線不受控制地落在前方客人背影，暗暗腹誹：『剛剛講得太激動，都被他聽到了，摸了半天還沒點菜，未免聽得太認真了吧？沒禮貌，這種情況不是應該戴上耳機避嫌嗎？』
「不應該啊？」
尚央喃喃自語，對著面板發愁，很久以前跟著師父進城辦事，吃的就是這品牌的連鎖店，印象中要先刷感應幣才能點菜，為什麼試了老半天都沒有反應？拿起感應幣仔細研究，搖一搖、甩一甩，再感應一次……
『為什麼還是不行？』尚央輕摀額頭，近乎崩潰。
「那個，你是不是沒打開安全鈕？」
宙衍在後面看了很久，越看越不耐煩，忍不住出言提醒。
「欸？安全鈕？」
尚央回過頭，手足無措、慌慌張張的模樣，像是被粗心父母遺落在商場的孩子。
對視的第一眼，宙衍心跳漏了兩拍，清澈到足以直透靈魂的蒼藍色大眼睛、秀雅的五官、柔柔嗓音以及出塵的氣質，宙衍慌忙轉開視線，倉促間瞄見頸部的淨意環，頓時理解對方的身份，心道：『原來是靈巫啊，果然空修很不擅長操作機械與傀儡。』
「側邊有個小小的卡榫，推上去就能扣款，平常記得關起來，免得被盜刷了還不知道。」
宙衍被自己溫柔的語調嚇到了，斂眉注視桌上的菜餚，淡然夾起一塊送進口中，嚼了幾下愣是嚐不出吃了個什麼鬼，心臟激烈跳動，全身輕飄飄，海底輪的魔方快速轉動，腦海一片空白。
尚央依言操作、總算成功點菜，大大鬆了一口氣。
玻璃隔板裡頭，兩隻懸空的機械臂俐落的切菜、炒菜，尚央看得全神貫注，山門裡沒有這類機器人，動作有條不紊、自成韻律，默默感慨工程師把程式寫得真好，玻璃倒影清晰呈現尚央的表情，緊盯著機械臂的動作，雙眼閃閃發光，或握緊雙拳、或無聲拍手宣洩內心的激動。
「哈。」宙衍摀著嘴輕聲噴笑，彷彿有隻小貓在心窩輕輕地撓，癢得他幾欲求饒。
『小時候就看膩的東西，有這麼稀罕嗎？』
宙衍忍住笑意，走到吧台抽了兩張紙巾擦嘴，隨便找個理由跟小靈巫搭上話，三言兩語套出基本資料。
「我叫尚央，今年四十二歲，早上才離開大山要去巫女苑報到，沒想到遇上電車停駛，打算吃點東西等待故障排除再出發，可是還無法適應大眾運輸的混雜氣場，一想到要跟那麼多人擠在車廂就覺得難受得很。」
尚央說話的神情很認真，努力解釋自己的來歷：「原本家裡有替我安排接駁車，可能是溝通上出了問題，對方沒有赴約。」
「放心，我有辦法。」
宙衍熱心介紹共享機車的租賃服務，親身領路來到租車點，明示暗示自己可以載他過去……
「沒問題！我有駕照！」
尚央興奮不已：「十年前就拿到了，我一直很想自己騎車。」
「十……十年前？讓我看一下」宙衍接過駕照仔細端詳，越看越是狐疑。
『年齡確定是四十二歲，發照日期距今十二年，問題是……考證的合法年齡是四十歲，為什麼他三十歲就考到了？難道是山門裡的生活太無聊，長輩仿製駕照逗孩子開心？算了，反正通不過系統辨識，不必澆冷水。』
尚央接過駕照貼上感應窗，螢幕跳出核可訊息—證件合格。
「……」宙衍呆滯望著捲門緩緩升起，腦中亂成一團漿糊。
『哪裡來的黑科技？竟然能夠騙過凌霄殿最自豪的防偽機制。』
一輛帶車棚的三輪機車停在裡頭，尚央雙眼放光、輕聲歡呼：「哇喔。」
尚央蹦蹦跳跳跑進去，歡快地繞著機車跑了兩圈，先讓阿福進入儲物槽，尚央興高采烈坐進駕駛座，突然間陷入迷惘，開始研究各面板和按鍵的功能。
「唔……」宙衍看得猛然胃疼，事態發展相當不妙，真的可以放他上路嗎？偏偏臨時想不出正當理由阻止，於是走上前去幫忙，放慢速度拖延時間，手把手教導操作方式。
尚央學得很快，輸入目的地、順利啟動導航，面板呈現即時路線圖，上頭寫著—目的地：五常府巫女苑。
宙衍這才想起還沒問到聯絡方式，一顆心突然失重，空空蕩蕩的，說不出的難受，難道就這樣分別嗎？但是，問到了又如何？靈巫背負政治聯姻的使命，破境後才能自選夫婿，我哪可能等得住數百年？再說了，無望破境的我還有幾個百年可以活？
「基本操作就是這樣，聽懂了嗎？」宙衍問道。
「我都知道了。」尚央重重點頭，右手往腳邊一指：「還有最後一個問題，前進的時候是踩這個踏板嗎？」
「……」宙衍冷汗淋漓，徹底投降，擺擺手：「你往後坐一下。」
尚央乖乖挪到後座，宙衍坐進駕駛座，刷了感應元幣，輕踩踏板，機車穩定的往姞瑛榭前進。
「咦！你不必送我過去。」尚央這才反應過來：「我真的會騎車，山門裡的是舊款，我……我只是需要一點時間適應。」越講越是心虛。
「我相信你唷！我突然想起來要去那附近辦事情，兩人合騎一台車節省能源，無須介意。」
宙衍鼓起勇氣問道：「要不然……你回答我一個問題可以嗎？家裡幫你許婚了嗎？」
「沒有，家裡不會干涉我的婚事，怎麼了嗎？」尚央滿頭霧水。
「我覺得你很欠人照顧。」宙衍滿臉通紅：「如果你需要幫忙，打電話給我，我叫宙衍，我……我把號碼念給你啊。」
「哈，你願意照顧我啊？謝謝。」
尚央很是高興，操作通訊器，點選號碼，把名稱欄重新編輯成宙衍：「今天麻煩你了，下個月齋戒日發薪水，我請你吃飯。」
「齋戒日啊，我只帶可愛的靈巫去偷吃。你進巫女苑先問清楚規矩，再告訴我請客的日期，噗嗤……哈哈哈……」
宙衍放聲大笑，心想：『這人太可愛了，齋戒日是靈巫禁食的日子，選在自己不能吃的時間請客是哪門子道理？』
「呼……幸好，你總算笑了。」尚央鬆了一口氣：「剛剛我就想問了，為什麼你要把自己關進黑暗的房間裡面？明明外頭陽光燦爛，還有很多人願意真心對待你。」
「……你說得對。」宙衍無奈苦笑：「我也不知道為什麼，哈哈。」
感受到笑聲蘊藏的苦澀，尚央胸口微微揪痛，想了想，重重允諾：「以後我們做好朋友吧，請多關照。」
「……嗯。」宙衍不太想要答應。
『可以不止是好朋友嗎？』
機車停在巫女苑大門對面，這區域禁止臨時停車，尚央先行下車，打開後廂擋板讓阿福出來，揮揮手向宙衍道別，來到門前請管理員通報，回過頭，宙衍已經駕車離開，尚央心裡突然有股空蕩蕩的感覺，大概是今天連續經歷數場別離，變得多愁善感，拿出通訊器檢查，還是沒有看到慕宇來訊，忍不住哀怨：『唉，到底要氣到什麼時候啊？』
在工作人員的安派下，尚央住進了客房，簡單安頓之後，通訊器響起，一個陌生電話表明是經紀人的特助，為今日的放鴿子事件致歉，並詢問尚央的需求。
「我很好，一路上都很順利……不必換人了，沒關係，我可以先住在巫女苑，花點時間互相了解，以後相處也比較輕鬆……好的，謝謝。」
尚央躺倒床上，伸個懶腰，打起精神傳訊息向師父報平安，然後又發了個訊息給還在生氣的某人，從口袋掏出一個手縫的布偶，捏捏鼻子、拉拉耳朵—這是寄託部份魂魄的巫術娃娃，他們各自做了一個、交換著帶在身邊，思念的時候就捏一捏，不論相隔多遠，對方都能感受到。
不多久，一隻無形的手輕撫尚央的頭髮、摸摸臉頰，突然委屈辛酸湧上心頭，尚央將娃娃貼臉抱著，忍不住哭了起來：「我已經很努力了，為什麼你要生氣嘛？」
『哎……』耳邊傳來一陣輕歎，另一個人也同時流著眼淚親吻娃娃的嘴唇。
「奇怪耶，有通訊器不會用！」尚央抹去眼淚，忿忿埋怨。
群愷覺得很煩，大少爺一直來電詢問蒼雀聘請生活褓姆的事情，這傢伙跟他師父—大祭司同個樣，把我這裡當成託管所，話說回來，都是那個缺德小子不爭氣，臨時爽約，之後問了蒼雀好幾回，都說不必換人，可以等宙衍方便再上工，嘖嘖……這麼好的雇主哪裡找？越想越生氣，派出一隻青鳥去把宙衍痛罵一頓，罵完就收工，那副吃癟的表情看起來挺抒壓。
紳鶘帶妙竺去蓬萊島凌霄殿總部報到，他堅持不肯同房，說把人送到了就回來，結果逾期未歸，果然妙竺刺激到大祭司，估計紳鶘短期內無法脫身，只好讓蒼雀自行操練，等紳鶘回到崗位再訓練新人。
幽勖的下落成謎，宙衍靈魂中的鬼仙契約如附骨之疽，他能活到現在全賴幽勖的耐心，否則幽勖只須一個動念，就能讓他深陷幻象自我傷害，或是瞬間化作人乾，切斷聯繫唯一方式是提昇陽魂的能量斷開鍵結，但是，對一個自小麻木不仁的人打氣、鼓舞、安慰都沒有效果，他含著金湯匙出生，受盡家人寵愛，修煉速度與專業能力遠超過同輩，風流事蹟疊成一落、早已突破天際，群愷想不出他欠缺什麼？
「我想要什麼？」宙衍複誦問題，想了想，回答：「我想要魂玉，低品階與中品階都要。」
「你拿魂玉要做什麼？」青鳥問。
「製作傀儡啊。」宙衍照樣是那副看傻鳥的表情。
青鳥按捺怒意問道：「你作傀儡的目標是什麼」
「啊？」
「拿到更高階的封號？獲取更多資源？踏上星途？擁有一套外殖傀儡？」青鳥繼續追問：「你的初衷是什麼？最終的目的是什麼？」
「是什麼呢？」
宙衍認真回想，打從有記憶以來就在作坊打轉，第一次驅動機器，第一次組裝傀儡，第一次自創迴路……這些早已是血液的一部分，腦子有了靈感、就拿材料做出來，唯有在創造的時候能感覺到心還在跳動，直言：「因為我能做出來，僅止於此。」
青鳥無奈：「好吧，我換個方式問，你要作的那套傀儡到底是什麼？」
「是一套全新的體系！」
宙衍興奮得兩眼放光：「每個傀儡都各自獨立，也能組裝加成，操控者可以是一人、也可以是多人，大家貢獻的精神力合為一股，即使是凡人也能操控，如果能實現，每個人都可以成為傀儡師。」
「聽起來不怎麼靠譜，你被幽勖洗腦得很嚴重。」青鳥忍不住吐槽。
「傀儡師是一個門檻，練習生是第二門檻，最後越過第三門檻成為神念師，看起來是把人區分階級，實際上是一種保護，如果每個人都把壽命長達千年的神念師當成目標，努力到一百九十歲才發現資質不夠，剩餘壽命只剩十年，該玩的沒有玩到，該用心經營的關係也因為時間分配而一片荒蕪，那才叫淒慘。你仔細想想，能用傀儡與不能用傀儡的兩種人生，有些事物得到了，同時也失去另外一些，把門檻拿掉對社會真的是好嗎？」
「哼，社會好不好干我什麼事？我只想把靈感落實為創作，動不動就講大道理，想做死的人走路都能把自己摔死，為什麼我要替別人的人生負責？」
宙衍忿忿道：「乾脆加入聖善會顛覆世界算了，好痛！」
青鳥瞄準頭頂、臉頰狠啄，宙衍哀叫連連。
青鳥忿忿大罵：「臭小子，不知好歹！」
宙衍最近時常走神，每天查看通訊器好幾次，就是沒看到小靈巫來訊，後悔萬分，大呼失策。
『當時就該直接問號碼才對，裝什麼風度？』
「這次又是在哪裡認識的女神？」某人長吁短嘆的失魂模樣讓希徹忍不住翻了個白眼，沒好氣地數落：「別忘了你在五常府是名人，是不是又想提供緋聞給八卦記者更新悉本小主的花名冊，高調宣示重出花壇？」
「沒……沒有啊，打從回來以後，我每天都在家裡過夜，哪有時間認識對象？」
宙衍嘴硬，神情透露出一絲心虛：「我都待在渱都十年了，怎麼五常府的修者圈還拿過去的事情說嘴嗎？」
「喲？」
希徹瞇起眼睛，心裡嘀咕：『竟然會介意過往的黑歷史，這反應挺古怪的啊。』
「你不是巴不得把風流兩個字寫在臉上，好讓拜金浪女一眼就在人群裡看見你。」希徹啐道：「修者世家早就傳遍了，誰敢讓女兒嫁給你？」
「僅限五常府的修者世家對吧？」宙衍緊張追問：「我是說，像是崑崙山的隱世宗門、巫女苑之類的，應該不會留意五常府流傳的緋聞吧？否則你姑媽就不會找我去當蒼雀的生活褓姆了。」
「你還敢提我姑媽！」希徹氣不打一處來，上次宙衍無故爽約，害得他顏面無光，幸好蒼雀不追究，保留宙衍的任職資格。
希徹怒道：「明天你就滾去青鳥司報到！」
「不要！」
宙衍忿忿咬牙，希徹和青鳥每次來就拿爽約的事情罵人，宙衍暗自慶幸有先見之明：『好在我早早封鎖了蒼雀，都已經拒絕了還不死心，讓他去乾等吧！』
尚央住進巫女苑已經三個多禮拜，每天隨著見習靈巫操課，早上是線上課程，學習各種法事的儀式，然後進行廚房修業，學習各種食材的能量、處理方式、烹調法，判斷體質屬性、搭配適合的食物，這門學問稱為—食膳，意思是吃對好的食物，通過檢定的見習靈巫可以拿到食膳師的徽章，在巫女苑附設的生活村為貴客檢測體質、開立菜譜，再由廚房根據菜譜製作，這項服務很受歡迎，據說靈巫能感應食材的能量變化，親手做出來的食物特別好吃。
下午時間自由選修—藥浴、茶、香、酒、精油、按摩、艾灸、音樂、插花……，每種學問都是為了平衡身體的陰陽能量，達到去穢除障的效果，同樣的，通過檢定便能取得徽章為民眾服務，在巫女苑賺紫金幣很容易，空修花錢的機會不多，許多靈巫把紫金幣轉讓給家人購買修煉所需的物資，也許這就是空系修者能帶旺家族的真正原因。
尚央的師娘也是靈巫，破境後選擇退役，住進青玉門過著平和清靜的生活，師娘拿過十個徽章，偶爾重操舊業為山門裡的朋友服務，尚央與師弟有幸沾光、跟著享受一把，使他對於這類結合生活的理療學問很感興趣。
師娘說：「對個案而言是療養，對施作者是修行，雙方都能獲益，但不要把這些學問當成賺錢的工具，否則徒具形式，給出去的能量就不純粹了。」
離開山門前，尚央與師娘約定取得八個徽章再從巫女苑畢業，學成之後回山門看看師父和師娘，讓他們親身檢証修業成果，尚央知道，師娘只是怕他在外地不曉得照顧自己，所以才動用過往人脈把他送進巫女苑，在這裡吃好住好氣場好，別人一擲千金才能得到的享受，對尚央而言只是日常。
除了前述的學科，靈巫還要主持共祈儀式，民眾只聽見主持人唸頌禱詞，其實前後需要處理的瑣事還不少，民眾委託淨化的魂玉擺在魂器週邊，依據污濁程度排列遠近，完成淨化的物件歸還原主，這些都需要靈巫一個一個拿起來感應，不斷切換波頻去觀察能量，菜鳥摸完一排就得癱倒，共祈進行時，靈巫與見習靈巫圍繞魂器而坐，將收攏而來的能量調整為和諧的波頻以減少損耗。以上的感應、調頻全靠意念進行，萬一打亂原本的腦波就要強行中斷，徹底昏睡、讓大腦開機重啟，是以新人經常臉色蒼白、頭痛欲嘔，或是昏睡在迴廊、沙發、餐桌、牆角、衣櫃、樓梯上……各種讓人意想不到的地方，然後輔導員就會讓機械管家把她們抱進休息室，尚央調適得還算不錯，至少能堅持回到客房再入睡。
巫女苑訓練學員的優先準則就是讓她們睡飽，錯過的課可以日後再補，睡過了服務時段，不要緊，上頭學姐隨時支援補位，大家當年都是這麼捱過來的，要是過度疲勞傷及根本，那才是得不償失。
尚央交到了苑子裡的第一個朋友—穆蘭.鈺拓，她比尚央早兩個月入苑，恰逢慕宇來訪，為他的風度與優雅而折服，化身小迷妹，知道尚央與慕宇有舊，拉著他打聽偶像的消息，尚央很是開心，想像慕宇將來娶的媳婦是不是也這麼愛他？
『嗯……一定要這麼愛他才行，只許多不准少。』
穆蘭是炯千家預定的媳婦，恰好這一期的輔導員有位琇茵學姐是炯千家的女兒，特別照顧穆蘭這位未來弟妹，琇茵果斷直率、心直口快，穆蘭性格溫順、自尊心強，有時候會糾結於大姑的評價，於是總帶著尚央去跟琇茵相處，有別人在場，琇茵講話會收斂得多。
靈巫的婚約很奇特，標定的是家族而不是個人，就像是作為族內子弟的獎勵，在競爭中獲勝的人就可以得到迎娶靈巫的資格，她們純潔、忠誠、宜室宜家、甘願奉獻，而且還能強化後代血脈的異能資質，對靈巫而言，練習生時期的婚姻是責任、也是修行，破境後，婚約消除，回復自由身，才能忠於本心發展感情。
聽多了學姐的戀愛故事，靈巫們相信，經得起時間考驗的感情才是真愛，許多已經嫁作人婦的靈巫心裡愛著別人，她們會明確表明愛意，請求愛人成全自己為丈夫守貞，然後將這份愛情化作修煉的動力，破境後再與愛人廝守。尚央很尊敬靈巫的感情態度，就像師父與師娘一樣，師娘拼死修行，師父苦等了一百二十年才修得善緣，得來不易，是以格外珍惜。
學姐們說：「人都是一樣的，沒有付出過努力，未經風霜磨難，不會曉得什麼才是無可取代的寶物，就算得到了，也不會珍惜。」
可是啊，尚央不這麼認為，如果捨得讓對方受苦，那還算什麼珍惜？這番話背後的真正意思是—你多吃點苦頭吧！這樣你才會珍惜我。
尚央認為，盡力去付出、小心呵護對方、努力澆灌一段感情，如果盡力之後對方不懂得珍惜，那就放手吧，至少於心無憾、於愛無悔，帶著美好的部份向前走，總有一天會遇見某個不必耍心機、不會處處計較的對象，彼此爭搶著為對方多背負一些，如此吵吵鬧鬧過完了一輩子……
如果沒有遇見這樣的人，一個人過日子也不賴啊。
搞清楚齋戒日的規矩後，尚央試圖聯繫宙衍，可是他都沒有接聽，之後也不回訊息，尚央很是無奈。
『唉……跟慕宇一樣，我都懷疑通訊器是不是壞掉了！沒辦法，只好當天去大門外等等看，如果宙衍沒來就回去休息。』
學姊說尚央無須齋戒，當天可以自由離苑休假，穆蘭的限制就多了，只能喝流質食物，夜禱之前必須入苑報到，由於宙衍強調一定要有可愛的靈巫才來赴約，尚央只得克服害羞，厚著臉皮拜託穆蘭同行，慎重承諾：「齋戒日那天，我會找很多好吃的流質食物，絕不會讓你餓肚子。」
清秀臉龐繃著正經表情掩不住淡淡羞澀，澄澈的蒼藍色雙眸流露堅定的決心，讓穆蘭看得一愣一愣，渾然不覺這段話有多少吐槽點。
「好喔，有好吃的就行。」
齋戒日大清早，宙衍換了一身中規中矩的休閒服，懷著碰碰運氣的心態，騎車來到姞瑛榭，把車停在山腳馬路旁，站在巫女苑大門對街、倚著圍欄操作通訊器，上網找閒書打發時間。
「啊……早安！」欣喜的聲音自對街傳來。
「不曉得為什麼聯絡不上你，幸好有出來看，差點害你白跑一趟。」尚央身著見習靈巫的日常服，站在大門前開心揮手。
宙衍愣愣看著巫女苑門口那個人，發現他笑起來右臉頰有個小酒窩，清澈大眼睛微微彎起，甜美的笑容燦爛如陽光照進心裡，驅散了煩躁與不安。
「你等我一下，馬上出來。」
尚央急忙跑進苑裡，打通訊器告知穆蘭到大門會合，回房換上休閒服，摸摸外套口袋，掏出巫術娃娃，想了想，決定留在房裡避免遺失，親親娃娃臉頰說早安，安放在桌上，拿起斜背包、穿了雙利於行動的鞋子，趕到門口，穆蘭已經在那裡等著了。
宙衍把通訊器收起來，心跳如雷，每分鐘突然變得很長，又覺得這樣等著也沒什麼不好，因為他就在裡頭，他就要出來了……
尚央笑容滿面走出大門，又回頭招呼一個女孩同行，小跑到宙衍身邊，低聲囑咐：「她叫穆蘭，已經許親給炯千家，你說想看可愛的靈巫，所以我邀她一道來，你覺得怎麼樣？」
「欸？」
宙衍傻眼：『他是不是誤會了什麼？』
「夠不夠可愛？」尚央滿懷忐忑，這話說著挺彆扭，好像皮條客似的……緊抿嘴唇，臉頰微紅，大眼睛眨呀眨，像隻等著被主人誇獎的小狗。
「可愛……超可愛。」宙衍愣愣答道。
「那就好！」
尚央輕拍胸口鬆了口氣，燦爛一笑，轉身去招呼穆蘭。
宙衍突然想起希徹的詛咒—總有一天遇見剋星，老天派人來收你！
喃喃道：「我完了……」
可是真奇怪呀，半點抵抗的力氣也提不起來。
由於機車坐不下三個人，宙衍又堅持不讓尚央騎車，於是緊急喚來希徹提供運輸支援，分派座位時，尚央很夠義氣的提議讓穆蘭坐宙衍的車，用眼神替宙衍加油：『難得能跟可愛的靈巫同車，你要把握機會啊！』
「喔，好啊。」
宙衍無意識答應了，抵擋不住那亮晶晶、充滿期許的眼神，然後便陷入深深懊悔：『我怎麼就答應了啊啊啊……』
大夥兒決定先帶尚央去辦一隻新的通訊器再去吃飯，眾人一致認同七年已經超過民用通訊器的正常壽命。
「原來如此。」
尚央恍然大悟，怪不得打了好多次，慕宇和宙衍都沒有接聽：「可是真奇怪啊，為什麼打給穆蘭就能撥通呢？是不是我們都在苑裡、距離相對接近的緣故？搞不懂這產品的設計概念，近在眼前的人哪還需要通訊器？不都是天涯兩端的人才會想聽聽對方聲音嗎？」
對於尚央的提問，穆蘭同為科技白痴也想不明白，宙衍則是沒心思解釋通訊器和對講機的區別，只顧著氣呼呼瞪著希徹。
希徹無奈白了他一眼，用眼神反駁：『既然不情願讓我載他，你剛剛又何必答應人家？』
四人騎車到了通訊行，看著櫥窗琳瑯滿目的產品，尚央兩眼發昏，有的輕便好攜帶，有的功能齊全，還有一些產品訴求環境適應力、主打修者客群，自忖七年的古董機都足夠使用，頂多用來通話跟接收訊息，於是請店員推薦耐用防水、功能陽春，價格便宜的機款。
宙衍看不過去，直接買了一款最新、顏色粉嫩的通訊器給他，另外配上新門號，如此一來就能同時使用兩個號碼。
「可是……可是我為什麼需要兩個號碼？」尚央不知所措。
「一個號碼用來跟我聯繫，通話費由我出。另一個你跟其他人通話的時候使用。如果你覺得不好意思，待會就讓我載。」
宙衍定定看著尚央，下定決心用行動解開誤會，這樣的意思足夠明白了吧！
尚央有些感動，正色道：「你放心，巫女苑有發薪水，通話費我負擔得起，如果你找不到人聊天儘管聯繫我。」然後堅持向店員取消新的號碼。
「好的，那我就不客氣打擾你了。」宙衍頹喪答應，再次深深感覺被打敗了。
「噗……哈哈……」希徹噗嗤噴笑。
宙衍回以殺人的眼神，希徹摀著嘴跑到店門外，捧著肚子放聲大笑，穆蘭在裡頭插不上話，跟著出來透氣。
「什麼事情這麼開心？」穆蘭好奇問道。
希徹看著遠方輕抹眼角，拭去分不出是笑出的還是哭出的眼淚，長這麼大還是第一次看見他那種樣子，唉……壓倒性的差距就是這樣吧！吸吸鼻子，漸漸收住笑聲：「哈哈……我突然想起一句話，一物剋一物，遇到天敵只能投降，不如就享受吧。」
姞瑛榭的地勢落差極大，這裡是五常府靈氣最濃郁的所在，下午三點過後便泛起薄霧，青煙繚繞、水汽蒸騰，為了因應地勢，建物皆為木製建築、架高在半山腰，連綿的木棧板曲折盤桓，將各建物連成一片，巫女苑位於姞瑛榭核心，順著圍牆環繞苑區的道路只有兩線道，臨時訪客想停車得放在山腳的幹道旁再走進去，民生物資以飛斗載運，但必須依據規定路線並遵循高度限制，僅供內部運輸使用。
巫女苑所在的山頭有清泉與豐沛的地下水，水質清澈甘甜，苑內設有完善的污水過濾與廢棄物焚化系統，回收的水經過處理用來澆灌大面積植批，這裡提供各種調整能量的生活服務，以及占卜、祈福、問事、超度……等服務，吸引川流不息的人潮到訪。
姞瑛榭的主要幹道岔出一條小山路連結高處的巫女苑，幹道旁是一個小小的斷崖，唯有幾間兩層樓房坐落於幹道外側的少許空地，販售古式袍服、束髮帶、淨身鹽、薰香給到訪的信徒，隔著小斷崖的另一個山頭蓋滿了連排高腳建築，大多是茶樓、餐館，臨近巫女苑的一面規劃露台與包廂，宣稱在這裡可以享受巫女苑的靈氣，除了慕名而來的訪客外，常駐於此的族群有新聞記者、巫女苑的忠誠信徒，還有一些詭異的偷窺狂與民間攝影家，架著機器等候靈巫經過小山路紀錄精彩瞬間。
視野最好的頂樓包廂坐著兩名中年男子，低聲交談，其中一人拿著金屬小管仔細研究，輕吁了口氣。
「天才啊！要是真如你所說，他摸了兩分鐘就改造完成，那就不能稱為天才，該說是魔神轉世，這種人一定要邀他入會，不然，寧可毀掉他，也不能讓他為……」右手食指比向天空：「……那群人效力。」
「我認同。他靈魂裡的契約一天沒有消除，我就有把握逐步讓他偏向我方，所以，之前跟導師您提過的墨玉，可有現貨？」說話的這人便是幽勖，此刻已經換上新的容貌，帶著金屬黑色細框眼鏡，笑吟吟的樣子很是斯文。
「老規矩，先交訂金後交貨，不是我不配合，需求量太大，現在養的貨都有主人，實在排不進去。」頂著灰白平頭的高壯男子面露難色：「你知道養一批要耗費不少時間，不如你把那孩子帶來，替我改良培養設備，效率提高、產量提高，就能早點空出位置替你養。」
『老狐狸，淨想撈好處。』
幽勖心中暗罵，表面不動聲色，溫言推託：「他身邊的密衛多得嚇人，好不容易今天出門約會，晚禱前得把靈巫送回來。可惜我前陣子重傷還沒回復過來，邀您來此一敘，就是想讓您親眼看看他，您是魔修，只要一眼就能辨認他究竟是不是渾沌靈體。」
「是又如何？不是，又待如何？」導師悠悠然抿了一口茶水。
幽勖聽懂話中真義，這是要我簽切結書，諂媚道：「我是鬼修，渾沌靈體對我貢獻不大，如果是，您盡管享用，我立刻把這管子銷毀，沒有人會知道他的能耐。如果不是，就讓他替聖會改良設備。我要的不多，只要固定份額讓我承購就行了。」
導師瞇著眼睛盯著幽勖，突然暢懷大笑：「哈哈哈哈，好，夠義氣，今天起，你就是我崇獂的兄弟，我敬你一杯。」右手舉杯遙敬，一口氣喝乾茶水。
『過往跟魔修崇獂拜把的兄弟，現在都已屍骨無存，你還是把資格留給別人吧。』
幽勖臉上堆滿興奮笑容，雙手舉杯回敬，一口氣喝乾：「太榮幸了，以後全賴大哥關照。」
「自家兄弟不必客氣！你看，是不是那兩台車？」崇獂遙指沿著幹道行駛而來的兩台三輪機車。
「沒錯！個子最高、皮膚最黑的就是他。」幽勖喜不自勝。
