「你家裡一定很有錢，才可以出國念書吧！」、「在國外一定過得很爽，沒什麼壓力吧！」、「花了這麼多錢，那你英文應該很厲害吧！」
以上這些言論，或許是身為留學生的你曾經聽過的，但聽到時或許也覺得心裡挺不平衡的話。或許並沒有生活拮据，但在海外生活的辛苦，唯有你真的親身經歷過，才能懂得那種辛苦。
回想自己曾經在英國留學與生活五年的經驗，我想試著分享在海外生活的心境，即使未必是所有海外生活的人都是如此，也或許有人沒有那麼大的經濟壓力，在海外留學時過著不虞匱乏的生活，但這樣的人畢竟是少數，所以留學生們也才會對以上那些旁人的言論感到無奈。
但多半曾有留學經驗的人都知道，在異鄉生活，必須面對許多種族文化、語言差異、課業壓力與生活上的挑戰，而這些壓力做主要來自於和原來熟悉的生活經驗有太大的不同。
這些看似不大的壓力來源，只要沒有留意，隨著時間慢慢累積，往往會成為難以排解的情緒負擔，使得許多留學生的精神健康亮起紅燈，但又因為身在異鄉，不知道該如何應對這樣的狀況，往往只能忍耐或是告訴自己不要想太多，撐過去就好了。
我想談談留學生在海外生活過程中最可能遇到的三種壓力源，以及這些看似不大的壓力如何影響心理健康。
1.文化差異與學習上的壓力
由於學習的環境未必只有和你同語言的人，你更可能遇到來自不同國家與文化的同學，而要與這些同學如何一起分工合作完成課業，就是一件想像不來的事。
即使同樣是亞洲國家，台灣、印度、泰國、日本或韓國，都還是有不同的表達習慣或語言；而即使是英語系國家，英國、美國、加拿大和澳洲也還是不同的文化，更不要說歐洲大陸有更多官方語言不是英語的國家。而為了要和這些同學們合作，就必須去適應每個人的表達方式或做事習慣。
舉例來說，亞洲國家的同學最常遇到的困難是「主動表達意見」，而這也是歐美國家的同學們在口頭報告上比較佔上風之處。華人文化從小就教育孩子不要問太多問題或表達不同意見，以至於我們沒有獨立思考或主動表達的習慣，也因此讓我們在分組合作上吃了不少悶虧，因為不習慣表達自我，而錯失許多展現能力的機會。
2.生活中的錙銖必較只為了多省點錢
試想你在自己的國家生活時，生活中可能也沒有那麼需要為了自己開伙而錙銖必較（如果買外食是方便也不會太貴的國家），如果真的很累，就買個外帶或訂外送，和自己煮並沒有太大的差別。
而在吃飯這件事情上，歐美國家和亞洲國家差別最大的是，超市一週的買菜錢，可能就是你和朋友外出吃一頓飯的花費。這也是為什麼許多留學生歸國後都各個廚藝精進，除了為省錢在家開伙，很多想吃的家鄉食物也未必容易在外買到，許多人只好研究食譜如何製作家鄉小吃，只為了一解鄉愁！
3.來自家庭的期許與罪惡感
大部分的留學生的學費和生活來源主要來自父母的經濟支持，在知道父母們省吃儉用讓自己出國唸書，多半捨不得多花父母的辛苦錢，或是心中為父母的辛苦感到罪惡，反而會省吃儉用或到處找打工機會，小心翼翼地控制預算，和許多人刻板印象中「留學生很有錢，一定過很爽」未必相符。
我自己在英國就學期間，也一邊打工負擔自己的生活費，希望可以多少減輕家裡的負經濟負擔，但也因為國際學生的身份，每週無法工作超過20個小時，相對工作機會也少很多，但只要可以多機會賺點錢，當時的我幾乎有面試機會都去嘗試。
即使努力唸書和工作，希望減少家裡的經濟壓力，但還有更深層的內在動力—父母的期望。當留學生頂著在海外唸書的光環，父母或家人多少會期望當事人回國之後有更好的工作機會或薪資，但這可能是他們主觀認定「出國學歷鍍了金」的迷思，未必真的能夠體現在薪資或工作機會上。
又或者，有的留學生接觸了海外的文化後，希望在當地找工作留下來生活，而因為外國人的身份，必須格外努力來證明自我價值，讓公司願意因為你的才能提供工作簽證，才能有身份順利留下來當地發展，這和在自己國家找工作理所當然不需要身份認證的經歷完全不同。
以上這三個壓力源，當影響不大時可以成為努力的動機，但如果超過自己的身心可以負荷的負面能量時，也可能因為語言不通或文化民情不同，即使有機會找到心理諮商的資源，卻未必可以真正理解留學生的真實心情，而更深陷入孤單、憂鬱或焦慮的情緒裡。
出國留學，或許是你為自己的人生做的一次勇敢的選擇，而在這個選擇過程中遇到身心理上困難，適時的求助專業是一件很重要的事。
如果你也有這樣的感受或經歷，或許一個懂你的語言或文化，也有在海外生活經驗的心理師會是一個好選擇。有時候找人聊聊，或許心理長久以來的心結有機會慢慢鬆綁，心也會自在許多。
祝福每個在海外欲展翅高飛的你，都能夠更享受留學生活，成為一個更不一樣的自己。
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