當我拿到紐約研究所畢業證書後，我又回頭自問「為什麼出國留學？」

曾幾何時，出國成為了一種「夢想」，想像只要能往歐美移動，就能夠有更好的前途與「錢」途。但是，事實真的是如此嗎？出國留學真的有想像中那麼美好嗎？難道出國後就是一切問題的答案？或更根本的是，你想過為什麼要出國留學呢？

「你為什麼想出國念書？」

這個問題是兩年前不時有人問我的問題，它看似最簡單，但卻最難思考，也最難回答的一個問題，因為它碰觸到最根本的概念是：出國是為了什麼？而你到底要什麼？

還記得之前在大學階段，還沒想像自己有能力出國念書時，曾經幻想過畢業後可以去澳洲打工換宿，為的就是賺自己「人生第一桶金」之餘，還可以練習英文，增強自己的語言能力。然而，有一次，在某嘉義的背包客棧遇到一位曾經去澳洲打工換宿回來的朋友，聽到了我有這樣的想法後，語重心長地說：「你去打工旅遊為了想得到什麼？」

「我想賺錢啊，然後順便練練英文阿，還可以體驗不同的文化。」這是我當時的答案。

但他卻如李組長眉頭一皺地和我說，其實事情沒有我想像的那麼簡單。工作、語言、體驗異國生活當然有機會同時完成，但，其實實際上卻不是如此，在你的工作環境很有可能一大部分都是華人，講華語；你做的工作是比較低階的採收農作物或屠宰場工作，在經驗學習上可能不會有很大的進長。當然，你可以體驗在那邊的生活，但如果是一群來自同鄉的好友一起工作打拼，這樣確實有文化交流嗎？還是只是換個陌生的環境互相取暖？

所以，他告訴我，要先想好你「主要」的目標是什麼？人生不可能很貪心地讓你事事順心，一步達成所有夢寐以求的目標，設定好首要與次要「目標」，是踏上旅途前的課題，因為它會時時提醒你：我到底要什麼？

於是，我真的要出國念書嗎？出國念書是為了什麼？圖個學歷？活個經驗？還是痛痛快快當個學生觀光客大撒幣來享受西方生活？

這個問題在兩年前搬來紐約時，我一直時時刻刻問自己：我出國念書到底要什麼？拿到學位後想要的又是什麼？如果我只想要賺錢的話，大可以在台灣大學畢業後直接找工作養活自己以求溫飽，為何要花一兩百萬到一個陌生的環境求一個學歷？這個學歷又值什麼？而我又從中想得到什麼？

在思考這些問題時，我建議可以尋找自己相關領域的學長姐當你的mentor（導師），他們可以確實的給你很多留學生活會遇到的非常現實且殘酷的狀況，就像我的mentor直接就在我們第一次見面時潑我冷水，直接挑明地告訴我說，出國念書不比在台灣生活，你的生活所有一切都是「打掉重練」，原本在台灣習以為常的事物你都必須自己來。你在台灣可以很自然地活的像個「人」，因為你有你的親朋好友支持你、照顧你，但在國外，你必須重新打造你自己，如何「成為一個人」，舉凡吃、喝、拉、撒、睡，你都得自己處理，從生活基本的網路架設、申請ID、購買日常用品，到雞毛蒜皮的小事，如剪頭髮、坐車、吃飯等，都必須得自己來。在台灣，你可以很方便的取得任何東西，但在美國，你除了要習慣看懂不熟悉的語言外，還要學會處理各種雜事，這時候你就會想起有你爸媽在身邊有多好，可以無憂無慮在家裡過日子，但在這裡，就是把人打掉重練，重新練功取得經驗值。

更殘酷的是，來到這邊，你必須重新建立你的社會聯絡網與人脈，或許你一開始會享受自己生活，但過了幾個月後，如果只有你一個台灣人在偌大的城市裡念書，你簡直會寂寞轟炸，你會很渴望找到一個聊得來的朋友，用你熟悉的語言，分享生活的瑣事；你會想尋求陪伴，就像在人海裡尋找一根浮木，尋求心靈上的救贖。

還有，如果你只有申請碩士的話，很多學校是不提供獎學金的，那自己或家人的經濟能力夠支撐得起在國外的生活嗎？以我在紐約舉例，光是吃的就貴上台灣的三倍，一杯台幣50塊的手搖飲，在美國可能要賣到150塊台幣，生活水平的大幅提高，導致的是留學生活品質的大幅下降，更不用說那高的嚇人的租金了（特別是在紐約），可能光是租一間安穩舒適的房間就要1000美金起跳，再加上念書時期可能是毫無收入的狀態（博士生有fellowship可能會比較好一些），這樣的生活我真的過的了嗎？

因此，在被澆完冷水後，你還是想出國嗎？出國留學的目的是什麼？你又想得到什麼？

我認為可以在決定前，尋找自己有興趣的領域，去探索各學校不同的系所、師資、環境，這牽扯到了不僅是你之後在那邊的生活品質與開銷水準，還有確認你是不是真的對該系所與師資陣容有興趣與吻合，倘若唸到一半才後悔，那真的是頭洗下去也回不來了，所以事先做好功課是必要的。

再者，出國前想好自己的短、中、長期目標，例如：我短期想要出國學習在台灣比較少接觸到的知識，中期想要在美國工作2-3年，長期可能想要在業界找到屬於自己的職涯，或者繼續進攻博士班等等。先思考好這些道路，總比像一個盲目的無頭蒼蠅一樣亂鑽好，問自己「想要什麼」，而不是告訴自己「我應該這樣做」。

於是，有了這樣的基礎，再去尋找自己的夢幻學校進行排序，分析自己的優劣勢，放大自己的長處，讓學校看見你的潛力，思考自己可以為未來的學校付出什麼，而學校又可以給予你什麼成長，於此建立自我與學校間的連結。如此一來，你就可以做好心理準備，開啟嶄新的留學生涯；想好未來可能會面臨的挑戰，而有自信且有勇氣的解決困難，因為你會知道這趟旅程裡，「你要的是什麼」。

原文於2021/06/23刊登在NEX Foundation內的Media Lab：

從小在農村長大，幸運的在成長階梯上接觸了社會學與心理學，時而對現狀充滿熱忱卻又
陷於無助。不愛正向思考，喜歡在痛楚中滋養自己的一片天地。喜愛旅遊、文學、電影、
看狼人殺與無止盡的喝酒。目前是紐約市立大學(CUNY)婦女與性別研究所碩二生，關注
女性主義、酷兒運動、與台灣研究。