在〈離開是正確的選擇〉中曾提到，我在工作多年後，才離職出國念書。轉眼已經30年，回首過去，雖不真切，但歷歷在目，無法忘懷。
我在英國的那些年，有正式學籍的台灣留學生人數估計約500人，如今已超過4,000人（見教育部：〈各年度世界各主要國家之我國留學生人數統計〉)。英國也成為僅次於美國、澳洲、日本及加拿大，最多台灣留學生的國家。
決定去英國讀書時，很多親友問我為何不到美國？！因為美國學校多，較容易獲得獎學金，華人多，也有親朋在那兒，資訊容易取得，代辦公司也比較多。我總是回答：「我不想去大家都去的地方」。
我英文很差，出國前沒去補TOFEL（當時還沒引進IELTS），反而去科見補美語會話。我的計畫是，先到英國讀語言學校半年，在當地考TOFEL及申請學校；如果申請不到學校，就回台灣。我沒有非得取得學位不可的壓力，這次旅程，本就是下一個工作前的休息點。
透過代辦，先申請英國南部一家沒有華人學生的小語言學校六周的課程，想說且戰且走，去了再說。取得入學許可後，買了單程機票，收拾行李，就勇敢地出發了。
雖然出國前補了半年的美語會話，但我的破英文，無法讓我在入境時清楚地與海關對話，也無法讓我順利地在Heathrow機場找到前往Homestay的巴士站。我在機場迷路，推著30公斤的行李，在四個航廈打轉了兩三個小時，清晨六點多飛機降落，到九點多才上了正確的巴士。（註：Heathrow現在已有五個航廈）
這樣的第一步，展開我在英國翻滾的幾年，雖說是打混，但其間因生活習慣、文化宗教、教育制度及學習方式等的差異，讓我飽受煎熬，也萬幸終能一一克服，成為人生之中難能可貴的經驗。
之一，想分享在英期間如何強化英文能力及參與社交活動。
提升語言能力
既然是留學，就是與當地學生一起上課，聽說讀寫能力需與同儕對等。出國前如已具備一定的語文能力最好，但聽及說，往往得到當地才能更上一層樓。
上語言學校時，自覺英文尚可，但在英國參加托福考試後，只考到TOFEL500分，但未到達入學英文門檻，學校僅給「條件式入學許可」。經過曲折的過程，包括硬著頭皮到學校找系主任（後來成為我的指導教授），表明自己一定會克服語言障礙等等，最後收到正式入學的許可信。
入學後，發現英國腔與美國腔差真多，來自蘇格蘭或威爾斯的老師，口音更重。上課聽不懂老師的講解，來不及抄黑板的筆記，更不敢問問題或回答問題。有次上台報告，連唸自己的報告都結結巴巴語無倫次，老師同學更不知道我喃喃些什麼（那時教室沒電腦沒投影片可以輔助）。
為了克服這些問題，我上課錄音，並向友善的香港同學借筆記；回家重複聽錄音，補足筆記，也認真地看書及寫作業。口頭報告前則不斷練習，總算逐漸克服語言的障礙。此外，我還在宿舍牆上貼滿日常生活常用的單字紙片，累計自己的英文字彙。
提升語言的方法無他，只有勤快地練習，特別是口語表達。
練習口語，最好的對象並非當地學生，除非你很有魅力，否則根本插不上嘴，破英文會讓他們更懶得理你。其他國家的學生，特別是東北亞或東南亞，因為有類似的生活習慣及文化背景，總能聊得很開心。聊天的瞬間，發現自己的英文非常流利，也增進不少的自信心。
我特別喜歡與日本同學聊天（有人知道原因嗎？），也因此，結交幾位非常親近的日本朋友。其中一位嫁給英國人，我還是她的伴娘，結婚當天，我穿著旗袍，陪著穿著和服的她，一起走在英國鄉間教堂的紅毯上。
但，如有機會還是得多和當地人交談，landlord、home ma或路邊報攤的小販都是很好聊天的對象。與他們聊天，可熟悉常用的俚語或髒話，以免鬧笑話或被咒罵還不知情。
記得有次，我的指導教授找我去pub喝酒，他說他要先去pee，叫我等一下。我竟問他，我要一起去嗎？他開玩笑地說，他要去廁所，我要去也可以。令我臉紅的恨不得能有個地洞可以鑽進去。
入學之時，我是學校唯一的台生，之後由劍橋轉來一位。港生較多，大多在大學部，陸生較少，大都是理工科的研究生。但因分散在各學院，大家很少碰面，也很少有機會說中文。港生或陸生聚會或做飯時偶而邀我，我總是克制思鄉之情，很少參加，希望完全融入使用英文的情境。
我的指導教授曾說過，如果連作夢都用英文，那麼就真正會英文了。在英國的最後幾年，真的開始做英文夢，甚至回到台灣的前幾個月也是。
增進社交互動
在語言學校的時期，與兩個剛成年的瑞士女孩同住一個Homestay，她們人很好，常邀我一起出遊一起去洗衣店。語言學校舉辦課外活動，即便我內向害羞又阮囊羞澀，也盡量參加，增進與同學的互動。
某次，某著名conert要來表演，學校可代購門票，學生一陣歡呼紛紛掏錢登記；我搞不清狀況，忍痛掏出20英磅購票(當時pub 1 Pint的啤酒約2英磅)。到了現場，發現不但沒座位，大家還拼命往前擠，才發現不是古典音樂會。平生第一次參加熱門音樂會，與年輕朋友們隨興起舞，真是難得的經驗。
正式入學成為研究生後，維繫與指導教授及同門同學的關係，更是重要。
英國研究生取得學位的方式有兩種：by course或by research。By course要依規定學分選課，論文並非強制要求；By research則根據研究方向，與指導教授討論修習課程，學分不限，通過論文是取得學位的必要條件。我因有工作經驗，選擇by research，也就是師徒制，與指導教授關係密切，但課上得很少，不太認識其他老師同學。
學院交誼廳的tea time，是老師及研究人員固定聚會的時間，不管喝不喝〈英式早餐茶〉，我都會出現一下與大家打個招呼。指導教授或同學約到pub喝個小酒（通常由老師買單）吃個中飯，或宿舍舍友一起做菜辦餐聚等等，都盡量參加，鮮少拒絕。
這些看似平淡無奇的生活日常，倒是帶來幾項值得一提但非預期的結果。
一、認識幾位非常照顧我的老師及同學，在我論文完成之前，幫我修改論文的英文。
二、用我的破英文，在大學部擔任會計學助教及帶領會計系統實作課程，獲得人生首次的英文授課經驗。
三、擔任研究助理，獲得博士班學費全免的獎學金。（註：當時英國的獎學金，大多發給來自大英國協的學生）
因為這筆意外的獎學金，讓自小不愛讀書的我決定留在英國繼續攻讀博士學位，從原本只是轉換工作的休息點，進而改變我的生涯規畫，人生從此有了重大的轉變。
