十五世紀末正值葡萄牙和鄰國卡斯提爾都在競逐航向印度的航線。葡萄牙持續沿著非洲沿岸向南探索，在1488年狄亞士 (Bartolomeo Dias) 發現好望角後，緊接著於1498年達伽馬 (Vasco da Gama) 正式到達印度；反觀卡斯提爾則持續向西航行，1492年義大利人哥倫布 (Cristóvão Colombo) 在向西航過大西洋後，沒有到達亞洲，而是到達了後來才知道的新大陸 – 美洲。
於是在整個1490年代，葡萄牙和卡斯提爾就整個大西洋的劃分歸屬起了爭執。為了避免爆發衝突，當時的教皇亞歷山大六世 (Alexandre VI) 於1493年5月4日，在今維德角群島以西100里格(*Légua。當時葡萄牙的1里格約當今天的5公里) 畫了一條直線 ，將大西洋分成東西兩半，在此線以東新發現的土地歸葡萄牙所有，以西則歸西班牙。
調整後意味著幾乎整個南大西洋都會在此線以東，對於葡萄牙船隊要往東航行將更加暢行無阻，且再過幾年才會被葡萄牙人發現的巴西，也會是在這條線以東，如此一來葡萄牙人即可宣稱對巴西的擁有。
葡萄牙官方宣稱的發現巴西時間是1500年4月22日，是由卡布拉爾 (Pedro Álvares Cabral) 率領的船隊在前往印度途中所偶然發現，他們是在今巴西的巴伊亞州 (Estado de Bahía) 上岸。
然而在當年的1月26日，卡斯提爾航海家 Vicente Yáñez Pinzón 其實就已經先到巴西的 Cabo de Santo Agostinho (今伯南布哥州)。只不過由於此地位於「托德西里亞斯經線」以東，屬於葡萄牙所有，故卡斯提爾官方並沒有大肆宣揚。
即使在Vicente Yáñez Pinzón之前，1498年葡萄牙航海家 Duarte Pacheco Pereira 也有到達過巴西，不過這趟旅程本來就是以機密的方式進行，故葡萄牙官方也沒有對外發布。
那為何1500年4月22日卡布拉爾的航行會成為葡萄牙官方正式宣稱的發現巴西時間？因為在同行的船員中，有位名叫 Pêro Vaz de Caminha 的船員，向國王寫了一封信，內容詳細描述了在巴西上岸後的所見所聞，包括葡萄牙人與美洲原住民彼此之間的震撼，這封信被視為巴西歷史上的第一份文件。因此這天才會被正式定為葡萄牙人發現巴西的日子。
參考影片：https://youtu.be/6rARdoRSk2E
