蜜蜂計劃：當蜜蜂死光，會有其他物種接棒嗎？　■Scientific America/雲程譯

【Comment】

和許多物種一樣，蜜蜂與部份植物是配對演化的。蜜蜂消失，靠蜜蜂授粉的植物也就會滅種。沒有蜜蜂的世界，並非只是詩人缺乏吟唱的題材而已，是會到達沒飯吃的嚴重下場。人類貪婪的、毫無顧忌的使用大自然，似乎已經到臨界點。Discovery節目說，美國失去80％的蜜蜂（一說是這兩年每年少35％），英國也出現蜜蜂族群減少的現象。原因說是DNA某片段出現瑕疵，這或許是外來種的影響，但仍不清楚如何「外來」。上帝告訴人們要彼此珍視，若環境一旦崩潰，有錢與沒錢，高級或低級、王公貴族與台巴子的結局沒有不同。這，大概最公平的吧？

蜜蜂計劃：當蜜蜂死光，會有其他物種接棒嗎？　■Scientific America

在和時間的競賽中，專家轉而繁殖地區性的蜂作為最重要的花粉傳播媒介

過去兩年，蜜蜂在美國大量死亡。即便原因與始作俑者為何尚不明瞭，但專家將蜜蜂大量死亡歸咎於「棲息地崩潰」（colony collapse disorder, CCD）。無論每年損失35％的蜜蜂，我們直到現在仍幾乎完全仰賴每年幾十億蜜蜂「自我繁衍」，以對130種的水果與堅果授粉。美國農業部（USDA）的昆蟲學家Blair Sampson說：「我們不能永遠依賴蜜蜂」。這是個問題，即使昆蟲學家並未想出解決方案。但專家報告中指出一種稱為「藍果園蜂」（Osmia lignaria）的蜜蜂，可以填補這空間。也稱為「果園石匠蜂」（the orchard mason bee）的藍果園蜂，是美國本土3000種原生蜜蜂之一，現在正被位於羅根的猶他州立大學內「美國農業部授粉昆蟲生物學管理與系統研究單位」（USDA's Pollinating Insect Biology, Management and Systematics Research Unit）密切研究。羅根實驗室的昆蟲學家James Cane對如何增加蜜蜂能力方面已有10年經驗，他說現在在在加州已經有100萬隻果園石匠蜂在授粉工作。
Cane說，這種蜜蜂被認為是授粉蜜蜂的最佳候補，是因為不像其他原生蜜蜂，果園石匠蜂可以對多種植物授粉，包括杏仁、桃子、梅子、櫻桃、蘋果等等。幾乎在所有方面，這些蜜蜂與歐洲蜂不同。其中，這些蜜蜂可以獨居。在野外，而不是養蜂箱，它們住在甲蟲在乾死的樹幹上所挖的洞中。耕種時，蜜蜂會很高興的佔據木頭或保麗龍上的洞穴。藍果園蜂也不生產蜂蜜，很少叮咬人，更因為其獨行俠的天性，不會成群結隊。它們是多種果樹很有效率的授粉者，一英畝地約2,000隻藍果園蜂，工作量比一般蜜蜂100,000隻來得大。最大的缺點是，養蜂人每年只能繁衍3/8的藍果園蜂。而一般只要有女王蜂與幾十隻工蜂，就能在幾個月之內變成20,000的規模。

為加州杏仁工業繁衍藍果園蜂領先全世界的公司AgPollen，其執行長 David Moreland說：「我們目前仍在測試應用美國農業部農業研究服務成果的發展階段」。Moreland指出，本季加州種植杏仁的園地接近700,000英畝（285,000公頃）中，有多達300英畝（120公頃）由藍果園蜂授粉。農家基於節省成本的理由，樂於接受新的授粉方式，上一季他們只花300美元去租一個蜂箱，10年前卻要10倍的價錢。這顯示藍果園蜂比一般蜜蜂更具競爭力。不過，愛達荷大學昆蟲學家Karen Strickler說，「我們還不清處是否可以在商業基礎上繁衍藍果園蜂。」他在1993～200年致力研究獨行俠蜜蜂，並將研究成果透過新墨西哥州的PollinatorParadise.com網站推薦給養蜂人或喜好者。另一種稱為「剪葉手」（the leaf-cutter）的獨行俠蜜蜂，是藍果園蜂外，被科學家與養蜂人所推薦的另一選擇。Moreland指出，「美國90％的紫花苜蓿種子，是由剪葉手授粉的。這改變非常大，在過去25年間從默默無聞變成超級熱門鋒，因而這是『以前曾發生過，歷史可以重演』的模型。」被同僚稱為世界上藍果園鋒最頂尖專家的Cane卻謹慎的說，這些蜂只能支援傳統蜜蜂，不可取而代之。
Cane說「每英畝（0.4公頃）至少需要500隻，這絕對無法取代蜜蜂的。一想到這個就頭皮發麻」。AgPollen公司的Moreland則是樂觀的。他說，「假使真的無法維持蜜蜂的族群數量，要保證加州賺取大量財富的杏仁出口業，這是唯一的一條路。」

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