政治人物必訪的台灣超級天后～台灣媽祖文化以及媽祖廟簡介

由於長年住在國外，雖然偶而看新聞會看到台灣媽祖遶境的報導，但一直到前年回到台灣後，才真正領略到台灣人對媽祖的狂熱以及媽祖文化深耕台灣的重要性。此外，連政治人物都必訪這位台灣超級天后，一旦要選舉時，不論是哪種信仰的各個選舉人，都一定會到各地媽祖廟進行參拜以及拉票活動。也因此引起了我的好奇，開始研究起關於媽祖的文化，以及造訪各地媽祖廟。

關於媽祖的起源，相信不少人都聽聞過。其實媽祖並不是台灣人，根據傳說，媽祖的原型是一位於公元960年左右（宋代）生於福建名叫林默娘的普通女子，據聞，其出生時即出現紅光滿室，且香氣四溢；出生至滿月均沒有啼哭過，故取名林默。關於林默娘的傳說其實有非常多的版本，但最終的版本都是林默娘經常於海難發生時前往救人，並在海邊時時祈禱並守護著漁民們的安全。之後，林默娘於公元987年27歲時於鄉間湄洲峰上羽化升天，成為一位神靈，繼續保護海上航行的人們。她的靈魂化為媽祖，成為『海洋女神』，並被尊為「天上聖母」。

媽祖的故事在福建地區傳開後，受到了人們的崇敬和信仰。從福建開始，媽祖信仰逐漸擴展到其他地區，包括台灣、澎湖、馬祖等地。隨著福建居民的移居，也傳到了東南亞等地區，甚至在日本，也可以看到台灣媽祖廟。媽祖被視為保護漁民、船隻和海上工作的人們的神明，也是不少地方與人民的重要宗教信仰和文化元素。

媽祖信仰於17世紀開始進入台灣，並逐漸發展出屬於台灣本土的特色，福建的南方原是『出海媽祖』，僅是漁民的守護神。但在臺灣的媽祖已成『過海媽祖』，並自成體系的成為臺灣本土神祇。除了最早來台的各地開基媽祖，加上之後大大小小的分靈（也稱為分香），目前全台灣的媽祖廟就超過五百間。每逢農曆3月媽祖誕辰，全台各地的知名媽祖廟都會舉辦祭祀、進香、遶境等活動。從北到南的媽祖遶境活動，往往吸引萬人，甚至數十萬人參與，其浩浩蕩蕩之聲勢也成為國際知名的宗教盛會。此外，媽祖據傳在世共有六姐妹，所以，廟方就以大媽會（祖媽會）、二媽會、三媽會、四媽會、五媽祖、六媽會，依成立的順序稱呼，百年來的流傳，就成為全台許多廟宇的習慣。

以下是關於台灣媽祖廟的相關小知識，以後只要有機緣參訪任何一座媽祖廟，都會另外寫成參觀日記，予以詳細介紹。