近十年來，子女殺害父母後，然後自殺的新聞層出不窮。怎麼以前沒什麼聽說呢？因為以往醫療科技尚未如此發達，長期照護並非大眾的課題，而是少部分家庭面對的難題。事實上，古代也有棄老傳說，如日本電影｢楢山節考｣的情節，老人到了一定的年紀後，不僅喪失生產力，還需要年輕勞動力照護，並會被帶到山中遺棄。這很殘忍嗎？若是站在生物觀點，你會發現絕大部分的生物會將精力放在繁衍後代，根本不會去理會上一代，更甚者，有生物在生育完之後就會死去。人類畢竟為萬物之靈，有所謂的情感與道德，與生物不同。現代科技發達生產力進步，絕大多數的地區糧食絕對足以供應，不需要因為資源不足而遺棄老人。但是問題出在照護上，若是由同一人長期照護老人，假以時日的內心壓力足以突破情感與道德，做出開篇所說令人惋惜之事。
人有活下去的慾望，這是生物的本能。不過自殺的行為自古以來卻屢見不鮮。中國文化是鄙視自殺行為的。傳說除非是為了大義而慷慨赴死，不然自殺者的靈魂會被困在原地，重複著自殺行為，永遠不能超生並且受著死亡之際的痛苦。即使到了今日，新聞媒體在報導自殺事件的時候，也會在一旁加註｢自殺不能解決問題，請洽某某某專線。｣筆者小時候受傳統禮教陶薰，也是認同此觀點。隨著年歲增長，見過的人事物多了起來，我開始對前述價值觀產生了動搖。特別是近年來流傳的一句話｢未經他人苦，莫較他人善。｣我們再有同理心，也不能成為自殺者，不可能完全體會他的痛苦。生理或心理煎熬必然已經超越他的臨界值，他們亦無畏傳說中的無法超脫之苦，執意走上這末路。這對他而言或許是最佳選擇，雖然自殺不能解決問題，但能自我解脫。仔細想想人類很可憐，自己沒辦法決定要不要來到這個世上，最後要離開的時候也要受人指指點點，不能隨心所欲。說了這麼多，看似偏離主題，其實不然，我想提出的是安樂死的議題。
人老了，如果幸福美滿、經濟無虞，身體心靈還很健康，生活能夠自理。我大大地恭喜這位朋友，他上輩子應該是有拯救過世界。然而現實是很殘酷的，人老了往往伴隨著生理或心理的疾病，生活需要他人的協助。若是他認為自己承受的痛苦不及死亡的萬分之一，連活下去的慾望都無法勝過求死的渴望，或許安樂死是個方案。台灣的刑法第275條：｢受他人囑託或得其承諾而殺之者，處一年以上七年以下有期徒刑。教唆或幫助他人使之自殺者，處五年以下有期徒刑。 ｣明顯地告訴我們安樂死的方案在台灣仍然不是一個被允許的方法。現代國家講求自由，自由只要不會到侵犯別人的自由，國家就應該全力保障。試問安樂死是否符合自由的規範？這是值得探討的議題。如何走上人生的最後一哩路，應當也是自由吧！
並非所有人都一心求死，但是老人生理機能的退化，必須要長期照護的支援，才能妥善處理。經濟條件允許的話，能請個長期專職看護，是件很棒的事，然而因為各種原因會需要家人親力親為，例如長者不喜歡給外人照顧等非經濟因素，當然因為經濟因素也可能是原因之一。俗話說：｢久病床前無孝子。｣說得便是第一段的弒親悲劇。子女的照護責任分攤也往往是紛爭的起源，獨生子女責無旁貸，必須一肩扛起。多名子女的情況往往是落在未成家的那名子女，若是沒有堅強的後盾，對照護者來說，像是被宣判了無期徒刑，被銬上一種無形卻沉重的鎖鏈。最糟糕的情況是被照護者患有失智症，無法分辨人事物，情緒比新生兒還不穩定，照護者會更加痛苦。當然我們不能像古代棄老傳說一般解決問題。當大多數家庭已無法處置長照問題時，政府必須站出來幫助人民。
台灣現行的長期照顧服務主政單位為衛生福利部，主打長照2.0。想了解的朋友可以到下面連結了解：
雖然並未做到盡善盡美，但對照護者而言，絕對是一大福音。其中｢喘息服務｣ 是個亮點。照護者再怎麼孝順，總會到壓力臨界點的時候，若是此時我們攔截壓垮駱駝的最後一根稻草，是不是能阻止悲劇一再上演。
常言道：｢預防勝於治療。｣我們聊了這麼多長照面對的難以解決的問題，那麼是否可以減少這些問題的產生呢？當然有，答案就在第三段的第一句話。我們歸結以下三點：
1.建立良好的人際關係：孤獨與寂寞是徹底殺死一個人的最佳凶器，無論是生理或心理都是如此。好好與人往來，無論是親情、友情抑或是愛情都能編織成保護網。
2.規劃適當的退休金計畫：｢錢並非萬能，但沒有錢卻是萬萬不能。｣參加政府的保險，自行購足需要的商業保險或是保本型的投資組合都是很好的選擇。
3.鞏固預防保健的觀念：養成運動的習慣，維持穩定的生活作息，可以讓老化延緩。最重要的，要接受長照並非只有親人才能執行的觀念。
做到以上三點，我不能保證你一定能生活自理到壽終正寢，但你的照護者絕對會輕鬆許多。而照護者也必須拋棄清官難斷家務事的概念，向外界求援並不可恥，更何況你供奉了這多稅金給政府。
今年又準備要總統大選，我希望各個政黨能在長照議題有更多的著墨，期許台灣能有一日達成禮運大同篇中所說的｢老有所終｣的境界。
