西鄉廳憲德政碑 - 西鄉菊次郎與其治績
綠草如茵，走在宜蘭河堤畔，薰風迎面吹拂，享受水文與綠野。佇立在此處有著一個紀念碑，那就是西鄉廳憲德政碑，紀念臺灣日本殖民時期宜蘭廳長西鄉菊次郎的治水功績。
西鄉堤防與西鄉菊次郎之關聯
碑文內容節錄如下：
「如我前任宜蘭廳憲西鄉菊次郎，公之德風偃草，陰雨膏苗者歟！ 公以侯門之裔，作宰官之身，歷任要津，久重當道。」 （資料來源：國家圖書館 臺灣記憶 https://tm.ncl.edu.tw/ )
「末代武士」西鄉隆盛之子
西鄉菊次郎的事蹟，要從明治初期講起，其父親就是大名鼎鼎的「末代武士」 - 西鄉隆盛。在1858年，幕府井伊直弼大老專政，當局政權動蕩之時，西鄉隆盛由於得罪了幕方（受安政大獄牽連），因此化名西鄉三助，在薩摩藩的庇護下製造假死訊，並隨之前往九州南方奄美大島潛居（有趣的是西鄉曾與僧人月照一同逃亡，無奈薩摩藩禁止西鄉帶月照回薩摩，因此西鄉曾與月照一同跳海自盡，但西鄉仍獲救存活）。
奄美大島潛居時期，西鄉隆盛與當地名門之女愛加那結婚，便在此時生下了西鄉菊次郎。
西鄉隆盛在奄美大島娶島妻愛加那並生下西鄉兄妹
西南戰爭與父親訣別
月岡芳年《鹿兒島暴徒出陣圖》
西鄉菊次郎在12歲之時留學美國，三年後返回九州協助父親西鄉隆盛。17歲那年著名的西南戰爭戰事爆發，西鄉菊次郎作為薩摩軍隊的一員參戰。本次戰役正是著名電影末代武士所描述，電影中的勝元將軍（渡邊謙 飾演）的角色參考其實就是西鄉隆盛。
西南戰爭末期，戰況十分慘烈，戰爭中菊次郎也因右膝重傷而截肢，眼看戰事不利，西鄉隆盛解散部隊，讓傷員向官軍投降，並帶領最後的決死部隊返回鹿兒島。西鄉菊次郎也由僕從（永田熊吉）背著，向在官軍的西鄉隆盛之弟，菊次郎的叔叔西鄉從道投降。
首任宜蘭廳長與建設
西南戰爭結束之後，23歲的菊次郎就到外務省任職，並於甲午戰爭後，至臺灣任基隆宜蘭支廳長，與擔任第一任宜蘭廳長（1897-1902）。西鄉菊次郎任內有不少治績，例如：興辦學校（宜蘭公學校、羅東公學校）、土地調查、鋪設道路與防止泛濫等。
「以網開一面，固將恩信而服諸頑梗之眾……」西鄉菊次郎也以招降林火旺為其著名功績。
興築西鄉堤防
「防泛濫以築堤，固金湯也。」西鄉菊次郎在任內整治了宜蘭河氾濫問題，1899年開始工程，在宜蘭河兩端興築堤防，試圖解決長久以來的水患，於1901年9月竣工，做為第一期工程。堤防也因而被稱作「西鄉堤」。而往返宜蘭市與員山鄉之間的西門橋（又稱中山橋，目前的橋體為民國時期1949年建。原西鄉橋為1931年的木造吊橋形式，1936改為木製橋身與混泥土橋墩），也在當時被稱作「西鄉橋」以紀念西鄉菊次郎的在地治績。
金子常光繪〈宜蘭郡大觀〉
西鄉廳縣德政碑，也因地方紳民感念西鄉菊次郎，合立了此碑。1905年西鄉廳縣德政碑碑文完成。1923年加裝了托碑以及臺座，並且設置在西鄉橋（今西門橋）西側的堤防邊，另外架設了步道與涼亭，也從蘇澳移植櫻花，規劃為一處小型公園供人休憩，並紀念西鄉菊次郎的治水之功。（日日新報 大正12年6月23日 ）
現今的蘭陽平原，碧水蕩漾、綠蔭遍野，成為許多都市人喜愛的後花園。如果有機會到訪宜蘭，不妨去西鄉堤防走走踏青，親自認識西鄉廳憲德政碑，在悠閒的氣氛中，充分感受歷史的軌跡。
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