「妳是…那個小丸子嗎？」
以前在山口的學校是基督教學校，每天早上宿舍八點就要起床做禮拜，唱唱詩歌、唸唸聖經、舍監交代事項，然後學生們就陸續準備去上課。
研究所二年級沒有很多課，所以基本上都會為了做禮拜而早起。在做完禮拜後，就出去散散步，醒個腦再回宿舍寫論文。
學校附近有一間小七超商，我幾乎每天早上去散步時都會去光顧。
那時候是個貧窮留學生，雖然沒有什麼錢買東西，但很喜歡去日本超商window shopping。日本很多商品都很有趣，有時候發現台灣沒有的東西，就會覺得很新奇很開心。即便沒有要把它買下來，光看著看著也開心那樣。
碩二時，正逢著名動畫櫻桃小丸子20週年。那時的小七有好多好多小丸子的周邊商品。櫻桃小丸子對當時的自己而言，是一部很有感的作品，昭和時代背景的單純快樂，描述著許多自己覺得很理想的生活步調。
那時的超商裡，有很多小丸子的聯名紀念商品。每一個都好可愛，好令人心花怒放。但礙於需要省錢的時期，我頂多就會買個聯名麵包，或是一顆30日圓，印有小丸子聯名包裝的巧克力。在吃完內容物後，留下包裝，貼在自己的手帳本上，也是當時論文壓力日常中的一大小確幸。
就這樣過了幾天後的某個尋常早上，我又來到小七。這天發現了有新的聯名商品，上面印著小丸子爸爸阿宏的菸糖盒。（再次覺得日本的商品設計想法真的很強大）想著菸糖吃完後，還可以留著菸盒裝一些小東西，於是決定拿著它去到櫃台準備結帳。
這間小七早上櫃檯結帳的人，通常都會是一個大姐。偶爾會是另一個大哥。
這一天，大姐跟往常一樣，幫我結帳、收款、找零。就在準備把商品遞給我的同時，問道「妳很喜歡小丸子齁？這陣子很常看到你來買小丸子的商品。」
我用一種尷尬又不失禮貌的笑容，回答「是、是啊」
突然覺得，自己就很像阿宅走進動漫店裡，突然被抓包的緊張感。那時內心的小劇場，上演著覺得自己沒什麼錢，是不是被發現「這客人怎麼每次來都只買幾十塊日圓，頂多一百多日圓的商品而已」的那種不好意思感。
大姐隨之拉著我的手說「妳在這裡等我一下」
然後用小碎步的速度，跑到裡頭的倉庫去了。
沒幾分鐘，她抱著一個大約長寬有60cm*40cm左右，高30cm，表面印著小丸子20週年紀念插圖的紙箱出來。
「這個給妳！」
「！！！！！！！！！？？？？？？？？」
這、這、這不是小丸子週年慶期間限定的抽獎活動，頭獎的「小丸子野餐組」嗎！！？？？
我激動地問「這個不是要滿額才能抽獎的獎品嗎！？」
沒想到，留著一頭帥氣短髮的大姐，瀟灑的跟我說「哎呦，能夠滿額抽這個的客人，通常都是買菸酒才能夠買到這個金額。拜託～哪個喝酒抽煙的大叔會喜歡小丸子啊～比起讓他們抽到，倒不如送給真心喜歡小丸子的人，還比較有意義不是嗎。」
聽到的當下，我整個感動到不知所措，但又擔心這樣做真的沒關係嗎？
大姐拍我的肩說「別擔心，我是店長！這是我們的秘密喔！」
就這樣，誠惶誠恐地收下了這麼一個大禮。同時開心的是，世界這麼大，自己竟然還能夠遇到會這麼想的貴人。比起這麼一大箱野餐組，自己更感動的是如此的際遇，與恩惠…
畢業後，出了社會做了一個幾乎沒有自己時間的工作。24小時on call狀態的日本人秘書。每天不是長時間的同步口譯磨練，就是翻譯不完的工業相關資料。就這樣過了1年半的時間，為了自身的身心靈健康，選擇結束第一個職場的工作，規劃了畢業後第一趟山口返鄉之旅。
對於一個社會新鮮人而言，睽違一年半回到母校，看似沒有很久的時間，但對當時的自己來說，就像是從戰場返鄉的久違和平。終於再回到這個緩緩的城市。好懷念這麼單純的空氣，還有步調。
在那個網路還不盛行的年代，沒有SNS、沒有Line通訊，很多事情都得要到了才知道。就這樣，再次回到山口的那一年，想說去小七看看店長在不在，也順便去買瓶水帶著走。
一走進店裡，發現櫃檯是一個不認識的阿姨。心想，過了一年半的時間，不曉得有多少變化，也不好意思詢問。就這樣拿著水，想說先去結帳吧，下次有機會再繞過來看看。
就在我走到櫃台的同時，倉庫裡走出了一個人。
「沒錯！就是大姐！但但但…她還記得我嗎？該跟她打招呼嗎？如果他不記得我是誰的話，會不會太尷尬了！！！」
就這樣，內心的腦內劇場又逕自上演起來…
「妳是…小丸子嗎！？」
她還記得！！！！！！！感動到我快飆淚的當下，就像是老兵返鄉遇到還認得出自己的老友那種激動…
「是的！好開心妳還記得我！我好怕跟妳打招呼妳不認得我了！」
就像鄰家大姊一樣，她抱著我，一邊跳一邊很開心的說「那天還在跟我老公聊到妳，不知道你畢業回台灣後過得怎樣！！」
在那個網路還不方便的年代，這樣小小的事件，都可以感覺是一種奇蹟的化身，填滿自己內心很多很多充實的養分。
就這樣，很開心的，小丸子和小七店長又搭上線了！
自己回山口的時間，通常都會避開寒冷的季節、寒暑假的旺季，所以幾乎都會是9,10月秋天的涼爽季節回去。日本秋天的小七，都會是關東煮的特賣季節。店長說，每到秋天快到之前，都會期待我的聯絡，這個秋天是否會回去找他們。每次秋天拿著台灣伴手禮去店裡找他們的時候，就會換到一碗滿滿好料、熱呼呼的關東煮招待。
有時候也會邀我去他們家，煮一頓豐盛的好料，聽我聊聊旅途的分享。
當他們知道，我在山口縣跑了很多連當地人都不會去的地方時，他們說突然有種感動，和想支持我的意念跑出來。他們住在山口這麼久，自己也從未想過，會認識一個對山口縣這麼執著的外國人，而且還這麼積極的在推廣這個地方，很驚訝、也很新鮮。
在山口縣旅行，老實說跟其他縣市比起來不太容易（再加上自己老往那些偏鄉地方走）回想自己為何會開始這一段陸續10幾年的返鄉之旅，不管怎麼想，答案大概都會是因為「人」。
一個人的旅行，也是會累了、倦了。但想到下一個目的地還有個等待自己，期待和自己見面的人存在，就有如充飽電般的精神奕奕，引領自己繼續往前走。
除了自己的原生家庭之外，還有一個可以接受自己的地方和人們，都會是旅行途中，強而有力的港口及靠山…
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